– Что случилось с ее ногой?
– Не знаю, такой подобрал, – пожав плечами, отозвался я.
Я не любил говорить о ее ноге, потому что тут же лезли мысли, что предыдущий хозяин над ней издевался. Когда я впервые увидел Рози, она была сильно истощена, и мне жутко хотелось отдубасить того, кто ее бросил. Я пообещал, что больше никто и никогда не причинит ей боль.
– Она свирепая, – признала Брукс. – Мне это нравится.
Эта девчонка задала достаточно вопросов, решил я. Теперь моя очередь.
– Так все-таки откуда ты приехала?
– Из одного места.
– А поконкретней?
– Его нет на картах. По крайней мере на тех, которые ты видел.
– И что это за место? – Я не сводил с нее глаз. – Какая-нибудь птичья колония?
– Ты невозможен.
Нужно поменять тактику. Так поступают в ФБР, когда допрашивают преступника, а он не сознается: они заходят с другой стороны, сбивают с толку, и бац – признание у них. Ну, теоретически как-то так.
– А ты всегда была оборотнем?
Брукс нахмурилась.
– Я здесь не для того, чтобы трепаться о себе.
– Ну и отлично, – раздраженно сказал я. – Тогда спускайся.
– Я буду ждать тебя у подножия вулкана.
– У вулкана? Правда? А здесь поговорить никак?
– Так ты хочешь выяснить, что происходит, или нет?
И, вновь превратившись в ястреба, она улетела.
Вот воображала!
Мне понадобилось чуть больше времени, чтобы добраться до вулкана, – я же не умел летать, да и хромая нога мешала. Мы с Рози спешили изо всех сил. Всю дорогу я пытался уложить в голове произошедшее. В том смысле, что превращение человека в ястреба не каждый день увидишь. И чем больше я об этом думал, тем сильнее мне хотелось вернуться домой. Я совсем не знал Брукс, не знал, кто такие нагвали, а сейчас она тащит меня туда, где мне встретился демон. А что, если она на его стороне и заманивает меня в ловушку? Еще и одевается как наемный убийца…
– Ну, что думаешь, Рози? Стоит ей доверять?
Та заворчала.
– В этом-то все и дело, – сказал я. – Не знаю, идти дальше или вернуться. Тебе решать.
Рози залаяла и бросилась вперед.
Моя собака обладала исключительным чутьем на людей. Если Рози готова поверить Брукс на слово, я подумал, что и мне стоит попробовать.
Мы добрались до места. Брукс уже ждала там, разглядывая вершину горы. Рози с опаской приблизилась к ней, осторожно принюхиваясь. Я подумал, что Брукс испугается и снова превратится в птицу, но этого не произошло. Она присела на корточки и медленно протянула ладонь Рози, чтобы та понюхала.
Собака фыркнула, взвизгнула, отбежала. Несколько раз она проделывала то же самое, но Брукс терпеливо ждала, а я затаил дыхание. Мне бы хотелось, чтобы Рози и Брукс подружились, потому что… ну, в общем, просто хотелось. В конце концов, Рози подошла достаточно близко, и Брукс тихонько почесала ее за ухом. Собака прикрыла от удовольствия глаза.
Я с облегчением выдохнул.
– Вы только посмотрите на нее, – улыбаясь, пробормотала Брукс. – Ты у нас маленькая проказница, да?
Рози тут же купилась на ласку и кувыркнулась на спину, подняв лапы. Брукс принялась гладить ее брюхо, и пасть собаки медленно растянулась в улыбке (вы, боги, наверное, не знаете, но собаки умеют улыбаться). Брови Рози поднялись, она так широко оскалилась, что глаза ее превратились в две узкие щелки.
Ладно, достаточно нежностей. Брукс приволокла меня обратно на вулкан, а это не то место, куда я стремился вернуться, – по крайне мере не в ближайшее время. К тому же она пару раз превращалась в птицу у меня на глазах, а еще сказала, что я в опасности. Пора бы уже ответить на некоторые вопросы.
Но прежде, чем я успел задать первый, Брукс сказала:
– Большинство собак… поначалу мне не доверяют. Они чувствуют мое… то, что я…
Наполовину животное? Я хотел было это сказать, но подумал, что вслух это прозвучит грубо, да и мне не хотелось, чтобы она произнесла нечто подобное.
– То, что вы с Рози похожи, – поспешно закончил я за нее.
Мы немного помолчали, и я решился спросить.
– Так ты все-таки человек?
– Да… в смысле, почти всегда.
«Почти всегда» – это хорошо. Это лучше, чем «почти никогда».
– Нам нужно идти.
Брукс погладила Рози и двинулась вверх по узкой тропе.
– Не уверен, что нам можно туда идти, – засомневался я. – Там все огорожено, идет расследование…
– Мне послышалось или ты говорил, что это твой вулкан?
– Так и есть. – Я почти возненавидел ее способность переворачивать все с ног на голову. – Но куда именно ты идешь? Искать демона?
Если так, я пас.
– Мы должны как-то попасть внутрь… А так как это твой вулкан, я думала, ты знаешь, как.
Я вскинул бровь. Я никому никогда не говорил о секретных пещерах и уж тем более не показывал. Но они могли бы произвести на нее впечатление, а по некоторым причинам мне это было важно.
– Наверное, где-то должен быть тайный проход…
– Это и так понятно! – Брукс поджала губы. – Так ты отведешь меня туда?
Я собирался еще немного поторговаться и вытащить из нее побольше информации, но тут Рози отрывисто тявкнула и побежала прямо в сторону пещер. Предательница!
Брукс коротко усмехнулась.
– Да ладно тебе, перестань. Ты хочешь узнать правду или нет?
Интересно, сколько такой правды может выдержать человек за один день? Я поспешил за ней, жалея, что не взял трость, но ей, похоже, было все равно.
Вход был где-то на середине пути к вершине Бестии, но с другой стороны вулкана, так что понадобилось некоторое время, чтобы до него добраться.
Под ногами Брукс шуршали мелкие камни, и больше ничего не нарушало тишину.
– Так ты можешь превращаться в кого угодно? – не выдержав, спросил я.
Я начал осознавать, как это круто – иметь такую способность. Серьезно, кто бы отказался превращаться в кого угодно и когда угодно? Сразу открывается столько возможностей…
– Я могу становиться только ястребом – по крайней мере пока. Я все еще учусь, а когда нервничаю, не могу это контролировать. Само собой получается…
Крутая каменистая тропа петляла, по обеим сторонам от нее торчали заросли травы, которые в темноте напоминали волосатых морских чудовищ.
Немного, помолчав, Брукс тихо спросила:
– Так ты думаешь, я странная?
– Странная? Ну… да.
