– Силу?
– Пытки, расчленение, все такое.
Вот теперь мне точно поплохело.
– Так где та потайная пещера? – спросила Брукс.
– Но ты не все мне рассказала! – Я это нутром чувствовал.
Она огляделась.
– Давай зайдем внутрь. Обещаю, там расскажу остальное.
Я всматривался в ее лицо, пытаясь заметить хоть малейший признак лжи.
– А как я могу быть уверен, что ты не шарахнешь меня камнем по голове и не потащишь к этому демону-посыльному?
Брукс сжала кулаки, ее ноздри раздулись.
– Чтобы это сделать, совершенно не обязательно приводить тебя на вулкан! – Она шагнула ко мне, глядя в упор. – Но если ты не желаешь знать правду о своей судьбе… что ж…
Она пожала плечами, а я почувствовал внезапную тошноту.
– Если я покажу тебе пещеру, – тихо сказал я, – поклянись, что никому и никогда не расскажешь о ней, что бы ни случилось.
– Зейн, я нагваль, – очень серьезно произнесла она. – Наше слово тверже стали. Обещаю, твой секрет останется со мной.
Я дошел до прохода в пещеру и убрал ветки. Перед нами открылся узкий лаз.
– Все-таки я не уверен, что нам нужно лезть туда прямо сейчас, – сказал я.
– С чего вдруг?
– Ну, уже темно, там наверняка поджидает кровожадный монстр, и вообще, мы запросто можем умереть.
– Я должна посмотреть…
Брукс уставилась в темноту.
– …и убедиться, что это именно то место.
– Могу подождать тебя здесь. – Я старался, чтобы прозвучало непринужденно. – Ну… типа покараулить.
– Все понятно. Испугался.
Мне не понравилось, как она посмотрела.
– Слушай, я был там миллион раз, – сказал я, пожав плечами (правда, до разговоров о пророчестве, демонах и смерти). – И я не испугался.
– Испугался, я же вижу.
– Вовсе нет!
На самом деле у меня поджилки тряслись от страха.
– Крайне неприятно тебе это говорить, но дальше будет гораздо хуже.
– Я в курсе, там на подходе вторая страшная новость. Ты говорила.
Брукс раздраженно махнула рукой и нырнула в лаз.
– Подожди!
Она обернулась и глянула на меня из темноты. Я определенно не хотел спускаться в эту пещеру, где рыскает какой-то демон, но не мог же я позволить ей идти одной. Нет, вся эта история точно сделает из меня последнего слюнтяя…
Рози настороженно взглянула на меня и тихо тявкнула, словно спрашивая: ты ведь не серьезно?
Но это мой вулкан, и, раз мы отправились охотиться на монстра, я должен был возглавить этот поход. Я помнил наизусть весь путь вглубь пещеры.
– Пошли, детка, – приободрил я Рози, становясь на коленки. – Ты и раньше туда лазила.
Брукс пропустила нас с Рози вперед.
– Нам долго ползти? – спросила она.
– Там впереди уже можно встать в полный рост и идти дальше.
Вцепившись в трость, я продирался по каменистому проходу.
– А что конкретно ты ищешь? – зазвенел на холоде мой голос. – Ты сказала, нужно убедиться, что это то самое место.
Меня не покидало какое-то гложущее чувство, будто она ищет то же самое, что и демон-посыльный.
Внезапно сзади вспыхнул свет.
Я обернулся. Брукс светила фонариком, висящим на черном шнурке у нее на шее. На мой удивленный взгляд она улыбнулась и сказала:
– У меня всегда все наготове.
Минуту спустя мы доползли до пещеры размером не больше четырех метров в длину и ширину, из которой в разных направлениях отходили три коридора. Я поднялся с колен и вытер ладони о джинсы.
– Отличное местечко, – сказала Брукс. – Какой из этих проходов ведет к центру вулкана?
– Сначала сделай то, что обещала, – заявил я. – У нас уговор, помнишь? Я рассказал свою историю, теперь твой черед. Ты, кажется, упоминала пророчество?
– Верно. Ладно, слушай: это пророчество Великой Предсказательницы, первой ясновидящей во все времена. Она была очень могущественной, и все ее пророчества сбывались.
– Это и есть вторая страшная новость?
Глупый вопрос, согласен, но стоило попытаться.
Брукс не обратила на меня внимания, лишь заправила прядь волос за ухо.
– Как я уже говорила тебе, Ак-Пуука пленили. Боги заточили его в магическое изделие, созданное специально для этой цели.
– Понятно…
Рози усердно разнюхивала землю и вдруг рванула в один из тоннелей.
Брукс показала туда же.
– Идем в ту сторону.
– Там тупик, – сказал я. – Один из тоннелей ведет в другую пещеру. Но если бы ты сказала, что ищешь, я бы смог указать нужное направление.
– Он там, – еле слышно прошептала она.
Я замер.
– Демон-посыльный?
– Ак-Пуук.
– ЧТО?
Пещера закружилась вокруг, стены словно бы начали сдвигаться; мне стало нечем дышать, я не мог совладать с паникой.
– Откуда ты знаешь? – выдавил я и свистом подозвал Рози к себе.
– Идеально, разве нет? Запереть бога смерти в магическую вещицу и закопать под вулканом, который боги сами и создали! Неужели ты на самом деле думаешь, что случайно нашел вход сюда? Это судьба, Зейн. Все это подтверждает, что пророчество существует и оно начинает сбываться.
Собака вырвалась и кинулась в тоннель, ведущий в другую пещеру.
– Рози!
Я бросился за ней и поймал за ошейник.
– Что за бес в тебя вселился? – Я потянул ее обратно, но она упиралась как могла.
Брукс посветила фонариком в глубину узкого извилистого коридора.
– Как далеко он ведет?
– Метров пятьдесят, не больше, но там тоже тупик. И я не собираюсь искать тут какого-то бога смерти и тьмы, которого, как ты считаешь, спрятали в этом вулкане согласно дурацкому древнему пророчеству.
– Зейн, как думаешь, почему демон-посыльный рухнул сюда?
– Потому что не умел управлять самолетом?
– Потому что тупые посыльные Пуука – его преданные псы, и у них одна цель – служить своему хозяину. Каким-то образом они узнали, что он здесь…
Брукс вдруг хлопнула себя по лбу.
– Ну конечно!
– Что такое?
– Ты расчистил вход в пещеры, так? Это позволило Ак-Пууку отправить сигнал бедствия посыльным, – она как-то слишком оживилась, – и так демон понял, что нужно лететь сюда!
