«Так это моя вина?» – с упавшим сердцем подумал я и сглотнул ком, застрявший в горле, вспомнив звериные следы у подножия вулкана.
Я рассказал о них Брукс и добавил:
– Демон-посыльный… Похоже, сначала он передвигался пешком, а когда не нашел вход, решил врезаться на самолете в кратер. Думал, наверное, что так попадет внутрь вулкана и найдет своего шефа. Тупой план, по-моему.
– А они не отличаются сообразительностью, – пояснила Брукс. – В том смысле, что посыльные – демоны низшего уровня. У них куриные мозги по сравнению с рядовым демоном, который вполне может говорить с тобой полными предложениями.
Не уверен, что был бы рад пообщаться с рядовым демоном, даже при этом условии. Пот тонкой струйкой потек у меня по шее.
– Ты же не думаешь, что этот демон-посыльный нашел сюда вход?
Мысли путались, и я не сразу заметил, что она слегка подтолкнула меня локтем в тоннель.
– Очень похоже на то, – как ни в чем не бывало кивнула она.
Здорово. И с моим везением мы идем прямо к нему в лапы. Надеюсь, он уже поужинал.
– Но тогда мы должны были увидеть его следы, а я что-то ни одного не вижу. Так что здесь его точно нет, – сказал я, пытаясь убедить, скорее, себя.
– Если не считать, что они не всегда ходят по земле, Зейн.
Я вспомнил, как демон-посыльный исчез в туманной дымке. Рози заворчала, словно тоже вспомнила.
Волоски на руках встали дыбом.
– Давай предположим худшее, – зашептал я. – Скажем, демон-посыльный проник внутрь и нашел это «магическое изделие». Ты думаешь, он… выпустил Пуука?
Брукс тянула меня все дальше по коридору.
– У них нет силы, чтобы сделать это.
– А зачем тогда они все это затеяли?
Брукс остановилась.
– Готов услышать вторую плохую новость?
В желудке у меня что-то перевернулось; я постарался привести в порядок мысли, точнее, то немногое, что еще оставалось в голове.
– Валяй.
Брукс снова двинулась вперед.
– Великая Предсказательница увидела то, что называют «Пророчеством Огня».
– Так…
– Она увидела в нем…
Я пригнулся, чтобы пройти самое узкое место в тоннеле.
– Что увидела?
– Тебя.
Я остановился как вкопанный.
– Меня?
– Зейн, – обернувшись, медленно произнесла Брукс, – ты единственный, кто может освободить Ак-Пуука.
Глава 7
Я опустил ее фонарик, светящий мне прямо в глаза.
– Эй, притормози-ка! Уж не знаю, насколько эта предсказательница была сильна, но тут она чертовски ошиблась. Я не настолько туп, чтобы взять и освободить какого-то уродливого волосатого монстра, рвущегося замутить вселенскую войну!
– Ну-ну, – Брукс вздернула бровь, – я, кстати, ни разу не говорила, что Ак-Пуук волосатый. А то, что предсказательницу наказали за это пророчество, подсказывает, что она все-таки была права. Сам подумай, стала бы она лгать, если и так знала, что ее ждет смерть?
– Смерть?
– Боги ее казнили. Наверное, им не понравилось то, что она вынуждена была сказать.
– Так что именно она сказала?
Брукс понизила голос.
– Родится могущественный невинный младенец, в жилах которого течет древняя кровь. Он выпустит из заточения великого бога смерти, и пока длится солнечное затмение, зло будет освобождено.
«Солнечное затмение? – с растущим ужасом подумал я. – То самое, что будет завтра?»
– Но почему именно я? Это может быть любой.
Меня нельзя назвать могущественным, это уж точно. И что значит «невинный»? Я ведь не Бемби!
Брукс поджала губы.
– Все знаки ведут к тебе.
– Это кто сказал?
– Ладно, не волнуйся. Я помогу тебе найти маленький тайник Ак-Пуука. И как только я до него дотронусь, он исчезнет и ты не окажешься тем самым парнем, что разрушит весь мир. Так нормально?
– А вдруг демон-посыльный уже забрал его?
Я был бы не против, если бы это знаменательное событие уже случилось без моего участия.
– Невозможно.
Ну, конечно, невозможно, как же иначе!
– Почему?
– Посыльные хотят, чтобы ты освободил Ак-Пуука. Они ни за что не заберут тайник. К тому же его можно освободить только в том месте, где этот тайник хранился.
(Вы, боги, специально постарались учесть все непредвиденные ситуации, правда?)
– А что… что случится, если выпустить Ак-Пуука? – спросил я. – Он отправится прямиком в преисподнюю? Вернет себе власть и станет править мертвецами или что?
Мой голос эхом разносился по тоннелю.
– Сомневаюсь. Если он вырвется на свободу, сначала он отомстит своим обидчикам. А потом разрушит остальной мир.
Так… вот этого точно нельзя допустить.
– Ты хоть знаешь, как выглядит его тайник?
– Это может быть что угодно. Камень. Памятник. Кусок стекла. Не беспокойся, ты сразу его узнаешь.
Я шумно вдохнул.
– Может, лучше мне не знать.
– Да не трусь ты так, – беззаботно бросила она.
Действительно, чего психовать? Древнего бога смерти упекли в какой-то предмет и засунули в вулкан на моем заднем дворе, а какая-то тетка предсказала, что я этого парня выпущу наружу. Кто же будет волноваться из-за такой ерунды?
– А зачем во все это ввязалась ты? – спросил я Брукс, лихорадочно придумывая при этом повод сбежать: ужин, уроки, еще что-нибудь…
– Это мое задание.
– Задание. Понятно.
– Мне нужно показать себя в деле.
– Кому показать?
Она поддернула рукав и покачала головой.
– Скажем так, это очень важно для меня, и я должна добиться успеха, но все это неважно. Сейчас тебе нужно знать лишь то, что магия тайника каким-то образом позовет тебя. И ты единственный, кто сможет откликнуться на ее зов. Теперь понимаешь?
– Слушай, давай оставим Пуука здесь, пусть сгниет. А я притворюсь, будто ничего не произошло. Нам совершенно незачем его искать.
Брукс поморщилась. Почему-то я был уверен, что мне не понравится ее ответ, что бы она ни сказала.
– Так не получится. У тебя просто нет выбора. Когда магия позовет тебя, ты ей ответишь.
– Интересно, как я пойму, что меня кто-то зовет? СМС придет или как?
