– Ты почувствуешь. – Брукс внимательно изучала мое лицо. – Поймешь, что магия тебя призывает, я уверена. Ты не сможешь сопротивляться. Даже если попытаешься, демоны-посыльные схватят тебя и заставят освободить Ак-Пуука.
– Одно я знаю точно: нам не следует тут оставаться.
Желудок у меня скрутило, словно в него сунули блендер. Мне ужасно не понравились ее слова о том, что у меня нет выбора. Ладно, плевать. Я еще докажу этой древней прорицательнице и Брукс, что они обе ошибаются. Никакие сигналы от этой дурацкой магии не пройдут.
Меня вновь накрыло чувство ужасной вины. Как я вообще умудрился наткнуться на этот проход в пещеры под вулканом?
– А почему я должен тебе верить? – выпалил я. – Откуда мне знать, что ты не предательница?
Брукс изменилась в лице – похоже, я задел ее за живое.
– Ты правильно интересуешься, кто я, – медленно произнесла она, глядя мне прямо в глаза. – Как это выяснить? Никак. Я – нагваль. Преданность заложена в нас от природы. Она в нашей ДНК. Мы созданы, чтобы служить высшему богу.
Высший бог? Я совершенно не понимал, о чем она говорит.
– Зейн, подумай сам. Если бы я хотела освободить Ак-Пуука, то заставила бы тебя найти его и выпустить. Вместо этого я хочу забрать его тайник!
Она подошла ближе, лицо ее застыло, словно маска.
– Я пришла из мира, который… ты вряд ли сможешь когда-нибудь понять. Почему бы тебе просто не поблагодарить меня за помощь?
Не знаю, почему, но ее слова прозвучали обидно. Я повернулся и двинулся дальше в темноту.
– Вообще-то, – бросил я через плечо, – если я единственный, кто сможет услышать магический сигнал, мне кажется, это тебе следует меня благодарить.
Рози, шагающая рядом, фыркнула.
– Вот именно, детка. – Я потрепал ее по голове. – Чушь полная.
Проход привел нас к крутому склону, спускающемуся в большую пещеру. Я и раньше забредал сюда во время своих пещерных исследований, но сейчас к привычному запаху земли, витавшему в воздухе, примешивалась какая-то гнилая струя. Все мое нутро кричало: БЕГИ ОТСЮДА!
Брукс спустилась метров на пять на неровный песчаный пол пещеры. В стороне открывался еще один узкий проход, заканчивающийся тупиком.
Брукс с опаской огляделась.
– Святой Ка! – прошептала она.
– Ты о ком?
– О Кукулькане, верховном боге ветра и прохлады.
Она заметила мой тупой взгляд и вздохнула.
– Неважно.
Рози обнюхала землю и слегка подвыла.
Я поспешил за Брукс по каменистой тропке, скользя на сыпучем гравии и едва не спотыкаясь.
– Ладно, вроде никаких сигналов, – радостно сказал я, оказавшись в пещере. – Ты выбрала не того парня. Ошибочное опознание, случается сплошь и рядом. Ты не проголодалась? Как вернемся, поужинаешь у нас?
Брукс беспокойно озиралась по сторонам.
– Ты уверен, что ничего не чувствуешь?
– Уверен.
– Процентов на шестьдесят или ближе к ста? – спросила она.
Странное кряхтение и лязг послышались со стороны тоннеля.
– Э… а вот теперь моя уверенность приблизилась к нулю, – сказал я. – Ты это слышишь?
Глухие удары продолжались.
– Что?
Я всматривался в темноту. Похоже, мы были не одни. В том тоннеле явно кто-то находился.
Рози принялась крутиться на месте.
– Тише, девочка, – прошептал я и схватил ее за ошейник.
В темноте что-то хрюкнуло, и тут же в воздухе разлился знакомый тошнотворный запах рвотных масс.
– Ты это чуешь?
– Угу, – хмыкнула Брукс. – Стой здесь.
Ни секунды не раздумывая, она нырнула в тоннель.
– Брукс! – зашипел я и похромал за ней.
Она не успела уйти далеко. Когда я подошел к ней, она смотрела застывшим взглядом в конец тоннеля. Там, метрах в трех от нас, повернувшись спиной, сидел на корточках демон-посыльный. Был ли это тот же самый, что повстречался мне прошлой ночью, я не понял. Его белесая кожа с голубоватым оттенком казалась полупрозрачной, и сквозь нее просвечивали черные, похожие на веревки, вены.
Но самое странное – монстр нацепил на голову огромные круглые наушники.
– Демоны слушают музыку? – вполголоса пробормотал я.
К счастью, нас он пока не видел и не слышал.
Брукс пискнула что-то невразумительное.
При тусклом свете ее фонарика я разглядел, что демон проделывал отверстие в стене, выламывая камни и складывая их на землю. Утомительная, должно быть, работенка. Надеюсь, подборка музыки у него стоящая.
Брукс начала медленно пятиться.
Рози заскулила, и демон резко обернулся. Не уверен, но вроде бы это был мой приятель-пилот. Такие же большие воспаленные глаза, только волосы, торчащие клочьями по всему телу, казались темнее и жестче. Он был похож на огромную волосатую мочалку для посуды.
Сердце едва не выпрыгивало из груди. Я осторожно отступил, оттаскивая Рози. Она вырывалась и захлебывалась бешеным лаем.
Демон заворчал, шумно принюхался и поднялся. Заметив мое движение, он склонил голову набок, словно изучая меня, и сделал сначала один шаг в нашу сторону, а потом другой.
– Мы… это… уже уходим, – заикаясь, промямлил я.
Демон не останавливался. Мне ужасно хотелось повернуться и пуститься наутек, но вдруг какое-нибудь резкое движение его разозлит?
Мы с Брукс отступили обратно в пещеру.
– Отойди, Зейн, – сказала Брукс, загораживая меня собой.
Демон возник в проходе в тоннель.
– Получи! – взвизгнула Брукс и махнула на него фонариком.
Свет вспыхнул красным и ослепил монстра. Кожа у него на морде зашипела и мгновенно покрылась волдырями, он заревел и скорчился от боли.
Я подумал, что хуже той вони, что ударила мне в нос, уже ничего не будет.
Рози глухо и злобно зарычала.
Продолжая палить своим едким фонариком, Брукс подобралась к посыльному так близко, что он мог ее схватить. В этот момент свет замерцал, потускнел и спустя секунду окончательно погас.
Да ладно! Серьезно? Она, что, не в курсе, что, отправляясь на охоту на демона-посыльного, не мешало бы проверить батарейки?
Брукс потрясла фонарик, похлопала по нему ладонью, а демон тем временем выпрямился, сдернул с головы наушники и снова двинулся к нам.
– Брукс, скорее! Бежим отсюда!
Мы бросились туда, откуда пришли, и Брукс обогнала меня на склоне.
Мне под ноги посыпались камни, я споткнулся, взмахнул тростью, проклиная свою хромую ногу, но смог удержать равновесие. Демон за спиной надрывно завопил «Ак-Пуук!», стены в пещере дрогнули, а меня затрясло от страха.
