– Значит, у тебя есть какой-нибудь волшебный кинжал или что-нибудь еще, чтобы убивать богов?
Мисс Кэб вытаращила глаза.
– О, небеса, нет! Я не собираюсь убивать богов. Я же не наемник!
– Но мы не можем позволить ему разрушить мир. Я не хочу, чтобы все погибли…
Мама. Хондо. Мистер О. Брукс… Мне сделалось дурно.
Мисс Кэб резко вдохнула.
– Зейн, это не моя задача – останавливать то господство ужаса, что несет в мир Ак-Пуук. Мое родовое предназначение предельно просто. Я обязана хранить тайну пророчества и оберегать тебя.
– А как же весь мир… вам плевать на него?
– Мое родовое предназначение предельно просто, – механически, как робот, повторила она. – Кроме того, я не смогу убить Ак-Пуука. Такое под силу только богам.
– Так позовите их прямо сейчас! Вы же можете связаться с ними напрямую?
– Нет, Зейн, не могу, – она закатила глаза, – но даже если бы и могла, не стала бы этого делать. Это не мои обязанности. Я не должна никуда вмешиваться или делать что-либо еще, кроме как выполнять свое родовое предназначение.
– Не знаю, мисс Кэб, – я старался говорить спокойно, – такое впечатление, будто они хотят проверить, готов ли парень, которому дали пожизненное, к досрочному освобождению.
– В мои обязанности не входит…
Я поднял руки.
– Хорошо, хорошо, я понял. Родовое предназначение.
Все это, конечно, замечательно, только если она не собирается звать на помощь богов и как-то успокаивать этого парня, что она сделает, чтобы все мои четыре литра крови остались во мне?
Лицо у тетушки Кэб стало напряженным и бледным.
– Как только Ак-Пуук освободится, боги об этом сразу узнают. Поверь мне. А дальше они могут делать с ним все что угодно.
– И как вы его остановите… в смысле, что вы сделаете, чтобы он меня не тронул? Он же бог, мисс Кэб!
Можно подумать, она про это забыла.
– Я принесу ему жертву.
– Жертву? – Слова застряли у меня в горле. – Что-то типа… подарка?
– Типа свежей крови.
Перед глазами у меня заплавали белые круги.
– Жертва… это же не животное и не… человек, да?
Она почесала подбородок.
– Он предпочитает змей.
– Да ладно! Этот тип пьет змеиную кровь?
Надо обязательно сделать ему буррито с мясом и зеленым перцем чили. Уверен, ему больше никогда не захочется крови.
Мисс Кэб встала.
– Не время болтать. Сейчас тебе придется быть сильным, понял?
Сильным? Да я только что убил демона-посыльного! Я тут же вспомнил про Рози. Я не смог ей помочь и пообещал себе, что все исправлю.
Я тоже поднялся и посмотрел мисс Кэб в глаза.
– Я… я помогу с пророчеством и этим… подношением богу или что там нужно. Но потом мне нужно вернуть Рози. Вы ее последний шанс. Если я потеряю свою собаку, я никогда себе этого не прощу… – Мой голос дрогнул.
– Пожалуйста, мисс Кэб, прошу вас!
– Ты готов всем рискнуть… ради собаки?
Я не стал объяснять, что Рози для меня больше чем просто собака, что мы с ней были одним целым, и просто кивнул.
Мисс Кэб потерла переносицу и глубоко вздохнула.
– У меня есть парочка старых знакомых, они переправляют души на тот свет. Попробую разузнать, не видели ли они Рози. Возможно, кто-то за ней там присмотрит. Но задерживаться я не буду, вернусь завтра до затмения.
Это лучше, чем ничего. По крайней мере, я хоть что-то узнаю и тогда решу, что делать дальше.
– Но ты должен обещать мне, что не будешь шататься возле вулкана или встречаться с той девчонкой, – сказала мисс Кэб. – Брукс тут делать нечего. Ты не должен ей доверять, слышишь? Оставайся дома до завтра. Если послушаешься, то и я постараюсь тебе помочь.
– Идет.
Но в моей голове тут же закопошились вопросы. Почему я в опасности, если демоны-посыльные хотят, чтобы я освободил Смердящего? Что там говорила Брукс по поводу того, как все исправить? И как я могу от нее отвернуться? Она рисковала жизнью в той пещере…
Тетушка Кэб бормотала что-то себе под нос, изучая пергамент.
Я взглянул на него. Сначала мне показалось, что это какая-то мятая маршрутная карта, исчерканная разноцветными линиями, но тут на ней начали вспыхивать голубые квадратики. Ничего подобного я раньше не видел.
– Это большая редкость, Зейн. Почти все карты с обозначением врат уничтожены. Они как исчезающие животные, занесенные в Красную книгу. Осталось всего несколько экземпляров. – Она поправила шпильку в волосах. – Тот, у кого есть такая карта, обязан хранить ее в тайне. Понимаешь?
– Да… конечно…
– Эти светящиеся квадратики обозначают врата, ведущие на разные уровни мира, – продолжала мисс Кэб. – Они меняются каждый день. Видишь, вот этот мерцает быстрее остальных? Значит, скоро он здесь закроется и откроется где-то в другом месте. Нужно искать тот, что вспыхивает медленнее.
– А как понять, где все эти места?
На карте не было никаких названий, только странные символы, похожие на неизвестные иероглифы.
– Это легко. Карта соединяется с космосом. Четырьмя разными цветами показаны направления: север, юг, запад, восток. Но для начала, конечно же, нужно научиться читать эти линии и стрелки. Прямо сейчас ближайшие врата, – ее палец заскользил по черной линии к квадратику, который едва вспыхивал, – находятся в закусочной «У Лолы» в Туларосе.
– Врата в другой мир в закусочной?
Мисс Кэб скривилась, словно услышала самый тупой в мире вопрос.
– Да, и через них я попаду на шестой круг Дерева Сейбы. Там я смогу что-нибудь разузнать. Давненько я не путешествовала между мирами. Чувствую – слегка подзабыла, как это делается.
Я читал про Дерево Сейбу. Его корни росли в подземном мире, ствол находился в середине – там, где была наша Земля, а крона уходила в небеса. Но я и представить не мог, что оно существует на самом деле.
Я открыл рот, чтобы спросить что-то еще, но она подняла руку.
– Хватит на сегодня вопросов, а то голова взорвется. Лучше напомни, что ты мне обещал.
Никогда не любил давать обещания, если не был уверен, что смогу их сдержать.
– Повторяй за мной. Я, Зейн Обиспо, – начала она, – обещаю ни за что не выходить из дома, пока не вернется мисс Кэб.
Хорошо, что завтра суббота и мне не в школу.
– А если демон-посыльный заберется ко мне в дом? Тогда мне можно выйти?
Она нетерпеливо притопнула.
– Да нет же, эти тупоголовые монстры наверняка будут ползать, как тараканы, где-то недалеко от тайника Ак-Пуука. Поверь, они будут ждать, когда ты сам придешь.
