Вдалеке, словно сборище ведьм, завизжали койоты. Я насторожился и осмотрелся по сторонам – не бродит ли где-нибудь поблизости демон-посыльный? На самом деле меня интересовал вовсе не он, а Брукс. Я надеялся, что она выскочит откуда-нибудь из тени, пусть не с криком «Сюрпри-и-из!», а хотя бы со словами типа «Привет, извини, что свалила тогда». Признаюсь – мне хотелось увидеть ее еще раз и задать множество вопросов. Откуда она узнала о пророчестве? И куда ушла?
Мистер О. открыл мне дверь и отступил в дом, жестом приглашая войти. В ноздри ударил аромат свежеприготовленного жареного чили, и в желудке моментально заурчало.
– Обед готов, – сказал он.
И тут я вспомнил, что сегодня он должен был показать мне свое открытие. Совсем вылетело из головы! Я застегнул молнию куртки.
– Простите, мистер О., но не могли бы вы отвезти меня в город?
– Сейчас? Похлебка уже готова. И еще мой секрет. Я так хочу тебе показать…
– Может, завтра? Мне очень нужно поговорить с мамой.
Через минуту мы уже шагали к машине.
– У тебя неприятности? – спросил он, когда мы выехали на дорогу.
Я едва не засмеялся. Ага, по колено в дерьме и без лопаты. Вдруг мне подумалось, точно ли поездка в банк была хорошей идеей? Не лучше ли было дождаться маму дома?
Мы припарковались около маминой малолитражки на парковке банка. В округе было темно и пугающе тихо.
– Можете не ждать, – сказал я мистеру О. – Я вернусь домой с мамой.
– Похоже, у тебя случилось что-то сильно важное, – ответил он. – Подожду-ка я лучше здесь.
– Да нет, не стоит, все в порядке.
Я медленно выбрался из машины и вдруг почувствовал неуверенность. Меня охватило беспокойство. Что, если она не захочет ничего рассказывать? Или наврет с три короба? А еще хуже, если окажется, что я и вправду наполовину демон! Может, я вовсе не хочу этого знать? Получается, я слабак?
Я привалился к стеклянной двери и заглянул внутрь. Мама, пританцовывая, пылесосила холл. В ушах у нее торчали наушники, она явно напевала какую-то песенку, но я ее не слышал.
Я постучал тростью по стеклу.
Она не остановилась. Я прижался щекой к стеклу. Где Хондо? Разве он не должен быть здесь? Его наверняка отвлекла какая-нибудь девчонка или, как обычно, позвали дружки посоревноваться в реслинге в баре «У Чачи». Сколько раз он уже сбегал, оставляя маму убираться одну, якобы по «важному делу», а в итоге возвращался с фингалом под глазом.
Я обернулся на мистера Ортиса. Он улыбнулся и помахал мне. Здание банка закрывали от дороги несколько раскидистых дубов, и если бы не его неоновая вывеска, можно было бы запросто проехать мимо. Я повернулся обратно к двери и увидел маму – она вытащила наушники из ушей и открыла дверь.
– Зейн? Все в порядке?
В порядке? Нет, все не в порядке. Рози погибла. Я убил демона-посыльного, а еще моя соседка оказалась какой-то волшебницей-прорицательницей, и, по ее словам, мне всю жизнь врали. Все точно не в порядке!
Но вместо этого я только сказал:
– Нам нужно поговорить.
Мама помахала мистеру Ортису в ответ и посмотрела на меня.
– Случилось что-то серьезное?
– Можно и так сказать. Где Хондо?
– Пошел за чистящим порошком. Так в чем дело?
Я вошел внутрь.
– Почему ты не сообщила мне, что я лишь наполовину человек?
Мамино лицо вытянулось. Но – надо отдать ей должное – она не ушла от темы и не попыталась соврать.
– Как ты…
– …узнал это? – закончил я за нее, почувствовав себя смелее.
– Мисс Кэб, – тихо произнесла она. – Я надеялась, это останется со мной… Она обещала мне.
– Когда, мама? Когда ты собиралась рассказать мне? – Я сжал трость и глубоко вздохнул. – Пожалуйста, только не говори, что я наполовину демон!
Жуткий, пронзительный крик раздался снаружи. Мы с мамой резко обернулись. На крыше машины мистера О. сидело странное существо: не выше полуметра ростом, похожее на лохматого гоблина, с торчащими во все стороны пучками темных волос на неестественно огромной голове. Оно уставилось на меня мутными желтоватыми глазами и хищно улыбнулось. В острых зубах монстр сжимал кинжал.
Мама схватила меня, оттолкнула от двери и судорожно закрыла ее на замок.
– Мам! Мы не можем оставить там мистера Ортиса!
– Что-то мне подсказывает, что это чудовище явилось сюда не за ним.
Я оглянулся – существо исчезло, мистер О. клевал носом за рулем. Мама взяла меня за плечи.
– Зейн, ты мне доверяешь?
Вопрос был неправильный, но, думаю, даже после всего, что произошло, она все еще оставалась моей мамой, так что да, я ей доверял.
– Нужно убираться отсюда, – сказала она. – Мы должны попасть в машину. Поэтому тебе придется двигаться быстрее, чем ты привык.
Она напугала меня. Я никогда не видел ее такой непреклонной, властной, но при этом испуганной. Она протянула руку к входной двери, и в этот момент в здании банка погас свет. Мы остались в кромешной темноте.
Мама отскочила назад.
Я огляделся вокруг. За фойе шли ряды рабочих мест сотрудников: столы, стулья, кассовые окошки. Призрачные тени от деревьев, залитых лунным светом, перекрещивались на полу.
– Что это за существо? – прошептал я.
– Алуш, – так же шепотом отозвалась она. – И он очень опасен.
То, что он опасен, я понял сразу, едва увидев его мерзкую морду и острые клыки. Тишину нарушало лишь еле слышное мамино дыхание, но вдруг где-то из глубины здания послышался приближающийся мерный топоток чьих-то лап. Я вдруг почувствовал себя героем фильма ужасов, которого вот-вот покрошат на кусочки.
– Он внутри, – прошептала мама.
Я повернул ключ во входной двери и толкнул ее, но она не поддалась.
– Что делать?
– Бежать!
Мама потащила меня через все помещение банка.
– Спрячемся в кассе!
Мы поспешили к дальней стене. Я понял, что она задумала. Если нам удастся закрыться в помещении с банковскими ячейками, у нас появится шанс спастись от маленького монстра.
В этот самый момент я услышал сзади голос Хондо.
– Что здесь творится?
– Хондо! – крикнула мама. – Уходи!
Вслед за Хондо в здание влетел чудовищный порыв ветра; сломанная ветка дерева ударила в окно, разбив стекло вдребезги. Со столов повалились лампы, папки с документами, ручки, карандаши; листки для заметок взвились в воздух и усеяли пол; картины слетели со стен. Я схватился за край стола, чтобы удержаться на ногах.
