Я с трудом сглотнул, вспоминая всех мифических существ из книги и пытаясь определить, кто из них наименьшее зло.
– Без понятия, – сказала Брукс. – У Ак-Пуука много врагов. Это может быть кто угодно.
Вообще-то, я надеялся, она поможет мне сузить круг подозреваемых методом исключения. Тогда, по крайней мере, я бы понимал, с кем имею дело и чего от него ждать. Но, откровенно говоря, я не знал, чего ждать даже от Брукс.
– А как ты изначально узнала о пророчестве?
Брукс поджала губы.
– Такие секреты трудно хранить.
Да уж, в школе то же самое. Стоит кому-нибудь растрепать секрет за обедом, как к концу дня его знает вся школа. Я бездумно уставился на отколовшийся кусок краски на дверном косяке.
– Кто тебе сказал?
– Я обещала, что не буду никому этого рассказывать. – Она выглядела несчастной, словно очень хотела нарушить это обещание. – Я… я скажу, если можно будет.
Я не знал, чему верить. С одной стороны, Брукс почти всегда действовала, как друг, но при этом была такой загадочной и скрытной. С другой стороны, мисс Кэб предупреждала меня, что ей нельзя не доверять. Зачем она сказала, что нагвали обманщики, если это не так?
– Ты спасла маму. Так что… э-э… спасибо.
И тут наши взгляды пересеклись. Мне было трудно чертовски трудно сосредоточиться, когда она смотрела с такой мягкостью – будто все понимала. Я прокашлялся.
– Мы должны остановить Ак-Пуука.
– Остановим.
В ее голосе было столько уверенности, что у меня зачесались руки. Я хлопнул по двери и пожелал спокойной ночи.
Вернувшись в свою комнату, я уселся на кровать и вновь принялся листать книжку. Сколько же в ней было богов, легенд, чудищ и монстров! И всех этих богов индейцы в Мексике называли одними именами, а индейцы в Центральной Америке – другими. Мама говорила, отец был родом с полуострова Юкатан, но в книге не было разбивки по регионам. В отчаянии я рухнул на подушку. Все мышцы ныли, в глазах щипало. На секунду я прикрыл их…
Когда вновь открыл глаза, на часах уже было два часа пополудни. До затмения оставалось всего лишь три. Как я мог проспать так долго?
Я приковылял в гостиную. Хондо, как обычно, смотрел телевизор.
– Где мама?
Хондо уставился в экран.
– Поехала к копам давать показания. А потом у нее еще какое-то дело.
– Дело?
– Ага. Сказала, вернется завтра, а ты должен сидеть дома со мной. Не беспокойся, малыш, я не дам тебе помереть с голоду.
Внезапный порыв ветра ударил в окно. Где-то в отдалении послышались раскаты грома.
– А почему она меня не разбудила?
– Она пыталась, но ты спал как убитый.
Я почесал затылок. Должно быть, это все от чая мисс Кэб.
– Железный Череп дерется, – сказал Хондо. – Хочешь посмотреть?
– А Брукс? Она еще у нас?
– По-моему, уже ушла. Чего ее понесло в этот ураган, не понимаю.
Тут он взвился над диваном – Железный Череп нанес мощный удар сопернику.
– Ты это видел?!
Что-то здесь не то. Куда мама могла уехать на целый день? Но, может, и хорошо, что ее не будет здесь во время затмения. Я вспомнил, с чем мне предстоит столкнуться, и внутри опять все похолодело. «Хоть бы мисс Кэб поскорее вернулась с Рози», – подумал я, а затем направился к выходу во двор, но быстро сообразил, что на мне до сих пор вчерашняя одежда и воняю я, наверное, как спортивная сумка Хондо. Так что я принял супербыстрый полуминутный душ и почистил зубы. А когда натягивал футболку, сквозь шум ветра услышал протяжный вой. Я застыл, не веря ушам.
Вой повторился.
– Рози?
Я узнаю ее голос из тысячи.
Это Рози! Мисс Кэб ее вернула!
Схватив трость, я вышел во двор и огляделся. Рози не было. Я уже собрался идти к мисс Кэб, как вдруг понял, откуда слышался вой.
Со стороны вулкана.
Глава 12
Мой внутренний голос кричал: «Не делай этого!»
Но там была Рози. Моя Рози!
Я поковылял мимо бабушкиной могилы в сторону вулкана, петляя в зарослях фукьерии
[4]. Откуда-то из кустов прямо под ноги выскочил заяц, и я чуть не споткнулся.
Небо заволокли тяжелые тучи, солнце скрылось. Ветер со свистом пытался свалить меня с ног, но я упорно шагал к Бестии, прислушиваясь к завываниям Рози и высматривая поблизости Брукс. Когда я добрался до потайного лаза, Рози заскулила еще отчаяннее.
Я протиснулся сквозь узкую расщелину и засеменил по темному тоннелю к круче, ведущей ко дну пещеры. Вокруг стояла глухая, давящая тишина. Даже гул ветра куда-то исчез.
– Рози? – пискнул я.
Здесь до сих пор воняло плесенью и рвотой, и мне сразу вспомнился демон-посыльный. Со злости я хлопнул ладонью по стене, и вдруг почувствовал жар во всем теле – такой сильный, что, казалось, я сейчас вспыхну, как свечка. Я посмотрел на свою пылающую руку.
Она была покрыта желтой слизью. Наверное, свод, по которому я ударил, испачкал демон-посыльный.
Меня тут же захлестнула жуткая паника. Это же яд! Кожа вздулась и покрылась фиолетовыми пятнами. Шея вспотела, я провел по ней ладонью и увидел, что пот был желтого цвета.
Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.
Позади послышался шелест крыльев. Я оглянулся – в пещеру влетела Брукс в образе ястреба и прямо у меня на глазах приняла человеческий облик. Не думаю, что мне надоест любоваться ее магическими превращениями, когда воздух вокруг переливается золотым, зеленым и голубым.
Брукс оглядела меня.
– Яд. Нужно от него избавиться.
– Со мной все будет в порядке.
Меня защитит моя кровь – так сказала мисс Кэб.
Но насколько сильной будет боль без ее отвара, который здорово помог в прошлый раз? По шкале от одного до десяти я бы сказал, что на единичку.
Брукс покачала головой.
– Этот яд был тут со вчерашнего дня и уже успел измениться, – сказала она. – Теперь он гораздо токсичнее.
Может, это и было всему виной. Когда в голове стучит мысль, что ты наполовину монстр, а в крови кипит отрава, неудивительно, что изо рта вырываются неожиданные слова.
– А зачем ты вообще сюда пришла? – рявкнул я. – Если этот Ак-Пуук так грозен и может запросто разрушить весь мир, почему на его поиски посылают какую-то случайную девчонку?
