– Подожди! – крикнула Брукс.
Я подумал, что она попытается меня остановить, но вместо этого она сняла с шеи три карманных фонарика на кожаных шнурках.
– В этот раз я подстраховалась.
– Про батарейки не забыла?
Брукс фыркнула.
– Идем.
Мы прошли по тесному коридору метров двадцать и попали в огромный грот. Желтый луч фонарика обшарил помещение. В самом центре зеленоватым светом мерцал мутный бассейн. Вода текла с потолка, струясь по причудливым висящим сталактитам. Эхо от капель разносилось по всей пещере и замирало вдали, и от этого щемящего звука моя кровь холодела.
Рози нигде не было видно.
Я с трудом сглотнул.
Мы сделали несколько робких шагов вдоль бассейна. От него поднимался чудовищный запах, словно он был наполнен тухлой рыбой.
За бассейном из темноты выступали несколько коротких, не больше метра, каменных колонн бледно-серого цвета. Они окружали массивный сталагмит с плоской вершиной, на которой громоздилась широкая чаша из светлого камня.
Я немного потоптался перед ней и решился заглянуть внутрь. Там на куче тонких белых палочек лежали два треснувших звериных черепа. Хотя нет – куча была вовсе не из палочек. Это были птичьи кости. М-да, не очень-то похоже на радушное приглашение.
– Это место для жертвоприношений, – прошептала Брукс; ее голос задрожал на холоде. —
Демоны-посыльные все приготовили для освобождения Ак-Пуука.
Мой взгляд скользил по шершавым темно-серым стенам и бугристому полу. Я поежился.
– Похоже, мы на верном пути, – сказал я. – Или наоборот, зависит от того, как посмотреть.
Я оглянулся проверить, не крадется ли за нами какой-нибудь демон. Сейчас я хотел только одного – найти тайник с Ак-Пууком и отдать его Брукс, чтобы он никогда из него не вырвался. Так мы докажем, что та прорицательница ошибалась. Я ждал, что в любую минуту появится тетушка Кэб. Она должна была вернуться до затмения.
Брукс наклонилась ко мне.
– То, что ты слышал Рози, наверняка было зовом магии. Умно придумано.
– Пожалуй…
Она выглядела бледной.
– Пойдем. Нужно спешить. Осталась лишь пара часов. Ты сейчас что-нибудь слышишь?
– А разве не ты из нас двоих обладаешь сверхспособностями?
– Я уже пыталась, помнишь? – спросила она. – Не так уж и часто у меня получается почувствовать магию. Она должна позвать только тебя.
Я напряг слух, но услышал лишь капающую воду. Потом различил еще один тихий звук, напоминающий дыхание, словно дышали сами стены.
По поверхности темной воды прошла рябь.
– Оно там, – сказал я, указав на бассейн.
– В этой луже? Ты уверен?
– Уверен.
– Процентов на восемьдесят или на все сто? – нахмурившись, спросила Брукс. – Сейчас это существенная разница.
Все мои сомнения улетучились. Я подошел к воде, и воздух вокруг странным образом задрожал. Меня тянуло туда, несмотря на вонь, и чем дольше мы там стояли, тем сильнее меня одолевало отчаянное желание прыгнуть в эту воду.
– Тысяча процентов. И это не лужа. Там глубоко.
Понятия не имею, с чего я это взял. Просто знал и все тут. Еще я знал, что вода ужасно холодная.
Брукс закусила губу.
– Тогда у нас неприятности.
– Почему?
– Я не умею плавать.
Значит, если звериные черепушки не оживут и не решат выудить Ак-Пуука из воды, то я остаюсь его единственным счастливым спасителем. Просто блеск!
Брукс подняла луч фонарика к потолку.
– Святой Ка! Нам конец.
Это не те слова, которые хочется услышать, когда стоишь в темной пещере для жертвоприношений, где под толщей зловонной воды томится в заключении повелитель мертвых. Я выругался про себя и задрал голову.
Сталактиты задрожали с резким глухим звуком, от которого у меня по спине пополз мороз. В потолке разверзлась чернота. Куски камней посыпались вниз, заставив нас отскочить. От увиденного вверху у меня перехватило дыхание.
Над нами висели десятки сияющих голубоватых коконов. Черная слизь капала с них в воду. Мой внутренний голос пытался звучать оптимистично, когда высказывал надежду на классное географическое открытие. А потом я заметил, что прозрачная пленка пульсирует и растягивается. Нет, это никакое не открытие. Это спящие демоны-посыльные. Все в точности как говорила тетушка Кэб – они собрались в потайном месте Ак-Пуука и занимались размножением. Самое время дать деру.
Но едва я схватил Брукс за руку и потянул к расщелине, через которую мы сюда пролезли, как с потолками прыгнул демон-посыльный и загородил нам путь. Он медленно поворачивал голову, направо и налево, словно искал нас.
Мы застыли. Брукс так сильно сжала мою руку, что казалось, еще чуть-чуть, и она сломает мне пальцы.
А затем светящиеся коконы начали гаснуть один за другим, и если вы хоть раз слышали, как кто-то пытается всосать остатки молочного коктейля через трубочку, то сможете представить, какие звуки наполнили пещеру. Коконы лопались и открывались.
Демон-посыльный прищурился. Впервые за свою жизнь я пожалел, что хорошо вижу в темноте. Мне совсем не нравилось то, как он вращал своими злобными глазами-бусинами.
– Зейн Обиспо, – прошипел он, протягивая к нам руки.
Мы медленно попятились к выходу.
– Демон или бассейн? – прошептал я, напрягаясь всем телом, готовый резко рвануть с места.
– Ни то, ни другое, – выдохнула Брукс.
Над нашими головами освободился еще один демон-посыльный. Он висел, как летучая мышь, и вертел головой до тех пор, пока не уставился на нас сверкающими красными глазами.
– Они не хотят, чтобы я здесь находилась, – прошептала Брукс.
Висящий демон раскрыл рот, чтобы закричать и перебудить остальных, а тот, что спрыгнул первым, двинулся нам навстречу.
– Чужая, – прохрипел он.
– Что бы ни случилось, Брукс, не отпускай меня!
Ее глаза расширились, и она дернулась в сторону.
Демон-посыльный издал душераздирающий крик, от которого содрогнулись стены.
Я схватил Брукс за руку, и с разбегу кинулся в бассейн.
Глава 13
Как я и думал, вода оказалась страшно холодной – словно в кожу воткнули миллион ледяных иголок. Я крепко держал Брукс за руку, и мы опускались все ниже и ниже. Интересно, здесь вообще есть дно?
