Я попробовал увернуться от оживших волос, но они в одно мгновение оплели меня, сбили с ног и затянулись вокруг шеи. Копна набилась мне в рот и пригвоздила к асфальту.
Задыхаясь, я попытался оторвать их от себя и перевернулся набок, ища глазами Брукс. Она тоже корчилась на земле, отбиваясь от волос, почти скрывших ее лицо. Но где Хондо? Боже, неужели его задушило? Или его убил двойник?
К счастью, нет – я увидел, как он врезается головой в живот своего клона. Или это клон врезается в него?
Из последних сил я пытался разорвать тугие пряди, сжимающие горло, но ничего не получалось – они были словно канаты. Похоже, мне пришел конец!
Но в самый последний момент рядом появился Хондо и принялся размахивать разделочным тесаком направо и налево. Он кромсал черные плети и отбрасывал их подальше. Волосы шипели, извивались, но, наконец, отпустили меня.
Я вскочил на ноги. Хондо расплылся в улыбке до ушей, словно говоря: «Ерунда! Мы их сделали!» Но тут его двойник подкрался сзади, и не успел я крикнуть «Берегись!», как он выбил тесак у Хондо из рук и со все силы толкнул его в спину. Хондо рухнул на колени.
Брукс перекатилась по асфальту, подняла отлетевший тесак и вонзила его своему демону в ногу. Тот взвыл и грохнулся на землю.
Мой двойник схватил меня за шею. Было действительно странно бороться с собственным отражением и лупить по тонкой руке, так похожей на мою. Вдруг меня осенило – я знаю, в чем слабость этого демона! Я быстро ткнул его коленом в пах, вывернулся из цепких рук, зашел сзади и что есть мочи врезал по короткой ноге. Демон свалился на землю, а я вскочил ему на спину и обхватил шею удушающим приемом.
Брукс тем временем уворачивалась от монстра в облике Хондо. А где, черт возьми, он сам? Я резко дернул шею моего парня, как учил меня дядя.
Хрясть!
Упс.
Тонкокожая шея легко переломилась. Брукс была права: убивать того, кто выглядит в точности как ты сам, просто жуть. Я соскользнул с него, и демон схватился за сломанную шею. Из трещины полилась черная жижа, похожая на смолу, и посыпались комья волос. Вонь, ударившая в нос, казалось, спалит мне все рецепторы. Через секунду демон превратился в струйку черного дыма и исчез.
Один готов. Осталось разобраться еще с двумя.
Я увидел Хондо: он схватил сверток с инструментами, издал дикий вопль, вытаращив на противника безумные глаза, а затем метнул в него отвертку. Она просвистела по воздуху и вонзилась прямо в череп двойнику.
– В яблочко! – взревел Хондо, потрясая кулаком.
Демон пошатнулся, вырвал отвертку из головы и выпрямился. Его лицо начало отваливаться кусками, как засохшая грязь, а под ним оказалась, как вы наверняка догадались, голова монстра с голубой кожей и вздувшимися злеными венами. Из раны в голове сочилась слизь, монстр тяжело дышал.
– Девчонка нужна нам живой, – сказал демон. – Но если придется, мы заберем и ее тело.
Воздух задрожал и заискрился. От земли поднялся серебристый дым, а когда он рассеялся, вместо двух Брукс перед нами оказалось шесть. Трое из них держали остальных трех за горло.
Хондо пригнулся, как тигр, готовый броситься на жертву.
Я рыскал взглядом по всем Брукс, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, что помогло бы мне определить, какая из них настоящая.
– Вам придется нас убить, чтобы забрать ее, – сказал я.
– Зейн, – хором сказали три плененные Брукс, – это ловушка.
Девчонки были точные копии друг друга – одинаковый голос, веснушки, отчаяние в глазах. Как понять, кого нужно спасать? То же самое было во сне, когда отражение Рози появилось во всех деревьях. Я вспомнил волну, несущую меня, и огонь…
У меня закололо в кончиках пальцев. Я почувствовал, как под кожей забился пульс; внутри меня росла необъяснимая энергия, появившаяся из… огромного чана с кипящим маслом, в котором жарилась картошка фри. Или все-таки она вырвалась из раскаленных недр земли?
Откуда бы она ни взялась, ее жар был палящим. Что-то рвалось из меня наружу, было слишком большим, чтобы уместиться в моем теле. Я сделал глубокий вдох и…
Все прошло.
– И как нам быть? – спросил Хондо.
Внезапно мне в голову пришла блестящая мысль.
– Брукс, ты же оборотень!
Превратись в ястреба! Только так я пойму, где настоящая Брукс.
– Совершенно не обязательно, чтобы сегодня умирал кто-то еще, – угрожающе произнес демон в облике Хондо.
– Ты ее не заберешь, – прорычал я.
– Похоже, мы зашли в тупик, – усмехнулся тот.
Вдруг одна из Брукс сказала:
– Я пойду с ними.
Следом произнесла другая:
– Пожалуйста, Зейн. Позволь мне уйти.
Почему она не превращается в птицу? Тогда все сразу стало бы на свои места. Я уверен – ни один двойник не сможет это повторить.
– Возьми меня вместо нее, – предложил я.
– Зейн, нет! – крикнули все три Брукс.
Демон-двойник Хондо рассмеялся.
– Да зачем ты нужен Иштаб?
Его взгляд остановился на моей хромой ноге.
– Потому, что именно я освободил Ак-Пуука.
Я придвинулся чуть ближе, сердце отчаянно колотилось в груди, паника подступала к горлу. Но трястись от страха было некогда.
– И он намерен вернуть свой трон, – продолжал я. – А вы, парни, деретесь здесь с нами вместо того, чтобы защищать вашу драгоценную преисподнюю. Держу пари, Ак-Пуук уже выломал входную дверь и ворвался в ваше жилище.
Демон утробно зарычал. Его лицо окаменело, и казалось, что он сейчас бросится на меня.
– Нет у нас никакой входной двери, – прошипел он.
Хондо сжал кулаки.
– Я с большим наслаждением снесу тебе башку, – пробубнил он.
Откуда ни возьмись за спиной демона возник кассир с огромным чаном в руках. Не раздумывая, он опрокинул содержимое чана на голову монстра. Кипящее масло, шипя, потекло ему по лицу.
– Беги! – заорал я парню. – Это тебе не игра!
Кассир улыбнулся и побежал обратно в кафе.
Демону Хондо было не до смеха. Взвыв, он вцепился в свое тающее лицо. Его тело развалилось на куски и превратилось в дым.
Остались три демона Брукс, все еще держащих своих двойников за горло.
– Что это было? – ошеломленно спросил Хондо.
Одна из Брукс пнула своего демона в живот и выскользнула из его рук. Две другие тут же повторили ее прием. Первая отыскала меня глазами.
– Святой Ка, Обиспо! – выдохнула она. – Ты всю ночь собираешь здесь торчать?
– Вот она! – крикнул я Хондо, и мы бросились на остальных.
