– Я… у меня есть дочь… Она играет на рояле. Как ангел. Но нет денег на уроки музыки. В работе мне везде отказывают, и я подумал, может быть, вы сможете помочь. Тогда бы я смог нанять дочке лучших учителей. И когда-нибудь она стала бы знаменитой.
– А что у тебя есть взамен?
Бёрд говорил с посетителем, но смотрел при этом на меня.
Я сжал клык. Что-то запылало в груди.
Брукс подошла к мужчине и тихонько коснулась его плеча.
– Не делайте этого. Пожалуйста.
Не сводя глаз с Брукс, Джордан протянул блюдо с тефтелями Хондо. Тот проглотил одну и скривился, словно укусил лимон. Глянув на меня, он покачал головой и произнес одними губами: «Гадость».
Наконец гость осмелился поднять глаза.
– Моя дочь очень красива. Вы можете взять ее красоту.
– Ни в коем случае! – взревел Хондо. – Да что с тобой такое?
Бедный человек знал, что терять ему нечего, а я понимал, что он при этом чувствует. Единственная разница между ним и мной заключалась в том, что он готов был поставить на кон чужое будущее вместо своего собственного.
– Парни, – повернулся я к близнецам, – оставьте его в покое.
«Если бы я мог, объявил бы вне закона всех, кто издевается над другими!» – подумал я.
– Договорились! – воскликнул Джордан.
Но сказал он это не мне, а просителю.
Мужчина кланялся снова и снова, пятясь к выходу.
– Спасибо, повелители, спасибо…
– Видели? – Бёрд обвел нас взглядом. – Разве мы его обокрали? Нет, он отдал все сам.
И это все? А где договор? Рукопожатие? Подпись кровью? Меня охватил гнев. Нет, Брукс ошиблась. Эти парни не были наглыми и самовлюбленными нахалами. Они были чистым злом. Возможно, даже хуже самого Ак-Пуука. Господи, я потратил на них целый день!
– Так что мы решили? – спросил Бёрд.
Хондо сжал кулаки.
– А давай я расквашу тебе физиономию!
Я был только за, но кто-то из нас должен был оставаться в здравом уме.
– Вы собирались доказать, что мы неудачники, – сказал я.
– И что ты предлагаешь? – спросил Бёрд с тупой ухмылкой, словно знал, что только у меня есть что предложить.
– Сыграй с нами в игру. Докажи, что мы всего лишь жалкие людишки. Но если выиграем мы, вы раскроете свой секрет победы над Ак-Пууком.
Джордан заложил руки за голову и вздохнул.
– Ты думаешь, мы разделим с тобой славу? Серьезно?
Знали бы они, что я тоже богорожденный. И не просто сын какого-то бога, а плоть от плоти Хуркана, создателя и разрушителя! Какая-то часть меня страстно хотела рассказать им, что я – Посыльный Бури, чтобы эта новость стерла самодовольные ухмылки с красивых выточенных лиц, но я не мог. С таким же успехом я мог бы написать это на рекламном щите и выставить на всеобщее обозрение богов. Странная опустошенность нахлынула на меня, когда я подумал о последствиях. Если все узнают, кто я такой, то поймут, что отец нарушил Священный Обет. Но, черт возьми, какое мне дело, что с ним случится? Я его даже толком не знал.
– А если проиграете? – спросил Бёрд.
– Если мы проиграем, ты заберешь вот это. – Я вынул из кармана нефритовый клык.
Я мог бы предложить камень в обмен на их секрет сразу, но за него стоило побороться. Мне нужен шанс сохранить единственную вещь, которая связывала меня с ответами и Хураканом.
– Откуда это у тебя? – Джордан подался вперед.
Бёрд жадно уставился на клык.
– Древняя магия, – прошептал он. – Кто дал его тебе?
– У каждого свои секреты, – уклончиво ответил я, избегая взгляда Брукс.
Бёрд не мог оторвать глаз от камня.
– Он… он должен быть наполнен намерением дающего.
– Как это? – спросил Хондо.
– Это проводник чистой магии, – сказал Бёрд, и в его голосе послышалась дрожь. – Когда кто-то дарит такой клык, он передает свою силу… Я не видел таких магических камней уже… несколько столетий.
Я сжал клык в кулаке, с облегчением подумав, что правильно считал его большой ценностью. Но почему Хуракан не сказал, какой это мощный талисман? Может, тогда я бы отдал его Хондо или Брукс чтобы сделать их неуязвимыми, или вернул бы Брукс ее способность обращаться в ястреба. Внезапно я захотел, чтобы у близнецов не оказалось ни малейшей возможности его заполучить.
Бёрд кивнул и внимательно посмотрел на меня.
– Выиграете вы, получите наш секрет. Выиграем мы – отдаешь камень. Договорились?
– Я тоже в игре, – быстро сказала Брукс, с вызовом вскинув голову.
Джордан попытался скрыть улыбку.
– Ты, полукровка?
– Трое против двоих, – издевательски скривился Бёрд. – Не очень-то честно.
Джордан прошептал что-то ему на ухо, и я расслышал «быстро пройдет».
– Это наше условие, – упрямо стояла на своем Брукс.
– И мы сами выбираем игру, – добавил я.
– На ринге я уложу их обоих, – пробормотал себе под нос Хондо. – Что насчет такой игры?
– Нет, – отрезал Джоран. – Игру выбираем мы или сделки не будет.
Я сунул клык обратно в карман, понимая, что никто из нас не отступится, но времени играть в гляделки у нас не было.
– Бросим жребий, – сказал я.
– Монету? – Брови Джордана взлетели.
Брукс положила руку мне на плечо.
«Не надо. Они выиграют. Всегда выигрывают».
«Я зашел уже слишком далеко, мне нужен их секрет».
Хуракан сказал, что я должен быть храбрым и сообразительным, что все может обернуться совершенно неожиданным образом. Мне жизненно необходима хоть малейшая информация.
Сердце екнуло, когда я увидел, как Бёрд достал из кармана плоский камень из обсидиана. Он покрутил его перед моими глазами. На одной стороне камня красовался символ:
На другой:
– Смерть или ягуар, человек? – спросил Бёрд.
В это мгновение в памяти всплыли слова Пасифик: «Один выбор может привести к победе… другой – к поражению».
– И так понятно, – хмыкнул Хондо.
Он был прав. Очевидно, что большинство людей выбрало бы ягуара. И если близнецы действительно были такими ловкачами, как о них говорят, у меня был только один вариант.
Бёрд буравил меня взглядом.
