Татуировка на моем запястье вспыхнула. Я схватился за руку и скривился от боли.
Бёрд впился взглядом в отметину и побледнел.
И тогда я все понял.
Это была не просто метка.
Это был маячок.
Глава 27
– Ты это сделал? – Лицо Джордана превратилось в гранит, который, казалось, вот-вот раскрошится.
Отметка продолжала пылать, опущенные веки черепа трепетали, словно он в любой момент мог распахнуть глаза. Сердце прыгало у меня в груди. Я одернул рукав в попытке прикрыть татуировку.
– Ты, что, додумался заключить сделку с богом смерти? – осклабился Бёрд, и я пожалел, что не могу прямо сейчас стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.
Ак-Пуук рассмеялся.
– Перестань, Хунахпу. Давайте вести себя как джентльмены.
Глаза Джордана шарили по Ак-Пууку с такой ненавистью, что казалось, старина Смердящий растает, и мы все благополучно разойдемся по домам.
– Вы и правда верите, что ваша жалкая магия может меня сдержать? – спросил Ак-Пуук у близнецов. – Ваш маленький замок из песка не так уж и крепкий, как вам казалось.
Джордан сжал зубы, глядя на разбитые куски их призрачного мира: обрушенные стены, расколотый купол. Небоскребы вдали вновь начали раскачиваться.
– Какая дешевая имитация, – сказал Ак-Пуук, проследив за его взглядом.
– Ты пришел сюда, чтобы сразиться с нами? – По тону Бёрда было понятно, что он очень хочет, чтобы Ак-Пуук ответил «да».
– Мальчики, помилуйте, – отозвался тот. – Я пришел сюда не для этого. Просто пора было разрушить ваш маленький… как бы его назвать?
Он обвел взглядом испорченное жилище.
– Пузырь? Пусть так. А также внести кое-какую ясность в нашу с вами ситуацию.
Его голос разросся и загремел над нами.
– Вы никогда не побеждали меня, а всего лишь убили парочку моих слабых слуг!
Мой мир дал трещину. Все было ошибкой. Мне, конечно же, не стоило полагаться на помощь мнимых героев, чьи заслуги оказались пустым бахвальством.
– Мы одолели тебя, – прошипел Бёрд.
Ак-Пуук погладил Муван по голове.
– Какие же вы жалкие, мелкие лгунишки. Вы думали, я заперт и никогда не смогу опровергнуть вашу легенду? Но ведь это несправедливо, как ты считаешь, Зейн?
Я едва заметно кивнул. В самом деле, они действительно обошлись с ним скверно.
– Почему… почему они солгали?
– Чтобы получить скандальную известность и прославиться. – Смердящий заговорил жестче. – И для гарантии, что ни один другой богорожденный не бросит им вызов.
Он обвел тяжелым взглядом близнецов.
– Я весьма впечатлен вашим коварным планом, – сказал он. – Солгать, что вы одолели меня, тем самым заставив людей забыть про страх перед богами, а затем внушить этот же страх и самим богам, добившись Священного Обета. Вы сделали все, чтобы никто не посмел с вами тягаться.
Я обдумывал каждое его слово, и все постепенно вставало на свои места. Джордан и Бёрд манипулировали всеми, из-за чего и появился Священный Обет! Я вспомнил слова Пасифик о том, что близнецы вызывали зависть у богов.
– Но… если боги так беспокоились из-за появления богорожденных, почему они не убили братьев? – спросил я.
– Вопрос в яблочко. Браво. – Ак-Пуук улыбнулся. – Близнецы использовали свою популярность среди людей как рычаг давления. Проект «Джордан и Бёрд» должен был отправиться в пиар-тур, чтобы убедить людей снова почитать богов и восстановить равновесие.
«Блин, как все запутано!» – подумал я.
Но сейчас, увидев их истинную сущность, это уже не удивляло.
Братья обменялись взглядами. На лбу Джордана выступили капельки пота. Неужели страх взял свое?
Нет, дело было посерьезней. Он схватился за горло. Глаза вылезли из орбит, и он рухнул на землю.
Бёрд бросился к брату, прижал его к груди и стал звать по имени.
– Не знаю, что ты сделал, – прорычал он Ак-Пууку, – но я заставлю тебя за это заплатить!
Мгновение на лице Ак-Пуука отражалось удивление, и я все понял.
Он был не при чем – это Ла Муэрте! Перец чили сработал! Немного с опозданием, но все-таки подействовал. Мне резко захотелось улизнуть, пока правда не вскрылась, но как я мог оставить спящего Хондо?
Брукс так крепко схватила меня за запястье, что ногти впились в кожу.
«Сейчас все будет очень, очень плохо!»
«Думаешь?»
Я помолчал.
«Если я не выживу…»
«Я не буду это слушать».
«…Позаботься о Хондо. Пожалуйста».
Муван сорвалась с плеча Ак-Пуука, перелетела через весь стадион, камнем бросилась на змею, схватила ее и проглотила в один присест.
Меня чуть не вывернуло.
Лицо Бёрда исказилось от боли, словно они со змеей были лучшими друзьями, и в следующее мгновение все остальные змеи исчезли по щелчку его пальца.
– Мы уничтожим тебя, – пообещал он Ак-Пууку.
– Мы? Судя по всему, уже нет, – спокойно сказал тот, глядя на бездыханного Джордана. – Но я позволю тебе сделать все, что в твоих силах. А тем временем займусь собственными планами.
Почему у меня вдруг возникло чувство, что в его планах фигурирует мое имя?
Муван обратилась в человеческую форму – то же платье, бронзовая кожа, убийственная улыбка.
– Ты просто боишься сражаться, старик, – решил позлить его Бёрд.
– Это не я сижу и трясусь. – Взгляд Ак-Пуука был спокойным, но беспощадным.
Затем он перевел его на меня. Мне не понравилось то, что я в нем прочитал: кое-кто готов спросить должок.
Я отпрянул. Еще не время. У меня еще целый день, чтобы придумать, способ его остановить. Но как? Я аккуратно сжал клык в кармане чтобы успокоиться, стараясь не отправить себя в Пустошь и не оставить свое тело с монстрами, которые желали увидеть меня мертвым.
Внезапно с неба спустились три крылатых черных существа. У них были человеческие головы, слишком маленькие для таких массивных тел. Их перья были черными и блестящими, как у Муван, когти – острыми, как бритва, а огромные крылья размахом не меньше четырех метров.
Существа были похожи: лысые макушки, заостренные подбородки, взбухшие вены на шее и висках. Только цвет глаз отличался: у одного они были желтые, у другого – оранжевые, а у третьего – кроваво-красные.
Бёрд рванул от них бегом, но монстры молниеносно бросились за ним, схватили их с Джорданом и мгновенно замотали в коконы, оставив только головы.
