– Ты подумала, что это можно использовать для спасения сестры.
Я вспомнил, что мисс Кэб говорила о том, что никто не знает, откуда у Иштаб информация обо мне. И что нагвалям нельзя доверять.
Брукс села рядом и накинула покрывало на плечи.
– Я обещала Иштаб, что упрячу Ак-Пуука обратно, если она отпустит сестру и избавит ее от брака с Бёрдом. Но она посмеялась, сказав, что у меня силенок не хватит. Что я никогда не оправдывала имя своей семьи. В отличии от Куинн.
Я не хотел спрашивать, но должен был знать наверняка.
– И если ты не вернешь Ак-Пуука обратно в тайник…?
– То больше никогда не увижу Куинн. – Брукс мельком взглянула на меня и перевела взгляд на океан; ее била мелкая дрожь. – И если он останется на свободе, я должна буду служить Иштаб.
Я почувствовал дурноту. Опустошенность. Никчемность. Странный жар полыхнул у меня в крови. Я бы ни за что не освободил Ак-Пуука, зная, что из-за этого Брукс навсегда останется в преисподней!
Правда, не сделай я этого, она бы умерла.
Или, может, это одно и то же?
– Вот почему те ищейки Иштаб приходили за тобой.
– Будет еще хуже.
– Не уверен, что смогу выдержать еще больше, – сказал я, пытаясь осознать поступок Брукс.
Она солгала мне. Одурачила.
Но ведь только потому, что хотела спасти свою семью. Я бы поступил так же. Вне всяких сомнений. Однако обида так и зудела под кожей…
– Ты не понял, – пробормотала Брукс. – Пророчество Огня… У тебя был выбор…
Я подумал, что ослышался.
– Что? Что ты имеешь в виду?
– Я говорила, что магия позовет тебя. Это была только часть правды.
Мне совершенно точно не хотелось слушать дальше. Может, мне не стоит знать всю правду. Говорят, она глаза колет.
Поднявшись, я перевел взгляд подальше от виноватого лица Брукс.
– Где Джазз? Думаешь, ему нужна наша помощь?
– У тебя была возможность всего этого избежать.
Я сделал шаг назад. По палубе метнулся холодный порыв ветра.
Брукс теребила концы пледа.
– Ты мог просто уйти, – сказала она, глядя на меня в упор. – Просто проигнорировать зов. Ты был не обязан его освобождать.
Во мне вспыхнул такой гнев, что я весь затрясся.
– Что?! Не понимаю! Ты тогда сказала… Сказала, у меня нет выбора!
– Я же не знала, что ты наполовину бог! Никто не знал. Это и давало тебе возможность выбирать.
Мысли вихрем закружились у меня в голове. Значит, если бы я знал, что богорожденный, то мог бы просто проигнорировать магию? По хромой ноге поднимался жар. Так пропустил бы я зов магии мимо ушей, если бы знал? От соли в воздухе защипало в глазах.
– Ошибаешься. Не было у меня никакого выбора.
– Я же сказала…
– Тогда бы ты погибла.
Брукс смахнула слезы.
– Я в любом случае погибну.
Один выбор ведет к победе, другой – к поражению. Что ж, спасибо, Пасифик. Эта мудрая цитата очень крута – и абсолютно бесполезна! Я думал о своих так называемых вариантах. Все они вели к единственному злополучному исходу: смерти. Рози, Брукс… А если я не уничтожу Ак-Пуука, то и всего, чем я дорожу. Став его рабом, я буду сражаться в кровавой войне на стороне врага. А если я его убью, то меня уничтожат боги как нарушителя обета, про который я даже не знал.
(Вы, боги, вообще понимаете, насколько это курьезно?)
Я уселся обратно на скамью. В висках стучало, в голове бродили темные мысли и царила путаница. Казалось, выхода нет. Я слышал голос Хондо. Найти слабую точку и давить на нее со всей силы.
Была только одна проблема – похоже, у Ак-Пуука нет слабых точек. Просто Хондо никогда не приходилось бороться с богом.
– Я пойму, если ты меня возненавидишь, – сказала Брукс.
У меня и без нее хватало претендентов: Ак-Пуук, близнецы… так что…
– Я не собираюсь этого делать, – слегка пожал я плечами. – И даже не буду тебя ни в чем винить.
Воздух был тягучим и холодным. Мне, конечно, очень хотелось взвалить на кого-то всю вину, но как только я пытался водрузить эту корону стыда на очередного кандидата, он исчезал, и она вновь доставалась мне.
– Так что нам делать? – спросила Брукс.
– Я постараюсь найти какой-нибудь способ закончить эту историю так, чтобы никто из нас не умер.
– Это невозможно, – прошептала она.
Может быть. Но ничего не делать тоже не вариант.
Брукс плотнее закуталась в плед.
– Боги могут дать тебе испытательный срок вместо смертной казни, – тихо сказала она, но прозвучало это очень неуверенно.
– Правда?
– Нет.
– Тогда зачем ты это говоришь?
– Потому что ты ужасно выглядишь, и я пытаюсь тебя приободрить.
– Лучше не надо. Хватит лжи и притворства.
– Хорошо.
Я сидел так близко к Брукс, что наши колени соприкасались.
– Мне нужно, чтобы Ак-Пуук пришел в Старый Мир. Не знаю, почему, но Хуракан велел как-то заманить его туда.
Брукс отвернула рукав моей толстовки и обнажила метку на запястье.
– Это же следящее устройство?
– И что?
– Не тупи. Это значит, что он пойдет за тобой.
– Ты гений!
– Только сейчас понял?
– Кстати, – выпалил я, – мне нравятся твои веснушки.
– Что?
– Они исчезли, когда ты была в «очаровывающей» одежде, а сейчас вернулись.
Ее лицо вспыхнуло.
– Ты невыносим, – сказала она и зевнула.
А потом положила голову мне на плечо.
Я застыл. Ее дыхание выровнялось, мое тоже. Она заснула, а я остался сидеть, не желая ее тревожить. Ей нужно отдохнуть, этой девочке, которая не умеет плавать, но способна летать. Кругом стояла тишина, если не считать тихого жужжания мотора, и на мгновение показалось, что ничто не нарушит этот покой. Здесь, посреди океана, все остальное было чем-то далеким.
В моей голове начал вырисовываться план.
Осторожно высвободившись из-под Брукс, я уложил ее на скамью, прикрыв пледом. Затем подошел к поручням, нагнулся и прошептал:
– Пасифик, ты здесь?
Ответа не было.
– Я знаю, что ты там, внизу, – сказал я. – Мне очень нужна твоя помощь. Прямо сейчас.
Черные воды приподнялись.
– К твоему сведению, боги объявили меня в розыск, а старина Смердящий забрал близнецов. Пока ты тут прячешься, весь мир может скатиться в тартарары.
