– Джазз, о чем это ты? – спросила Брукс.
Он принялся насвистывать ту самую мелодию «Дни идут», и ужасная тревога начала подниматься у меня в душе.
– Только боги могут открыть древние врата, – сказал он. – Я не бог. Ты, Ястребинка, тоже. Остаются двое из этой лодки. И что-то подсказывает мне, что это не мистер Чемпион, спящий внизу.
Я открыл рот, чтобы хоть что-то сказать… но не знал, что именно.
Брукс метнула на меня тревожный взгляд, а Джазз продолжал:
– Твоя трость. Вот что открыло врата.
– Как может трость открыть древние врата? – небрежно спросил я, надеясь, что Джазз услышит, как дико это звучит.
– Может. Если принадлежит богу.
Мне не нравилось, как он изучал меня своим единственным глазом. Происходящее вышло у меня из-под контроля. Слишком многое указывало на то, что я богорожденный, и я знал, раскрытие этой тайны – всего лишь вопрос времени. Мне нужно добраться до Ак-Пуука, и как можно скорее.
Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение воды.
Медленно, словно стараясь никого не потревожить, темная вода поднималась. Дым над ней стал плотнее.
– Джазз? – Я обернулся на него.
– Итак, – не унимался он, – что ты скажешь в свое оправдание? Ты какой-то переодетый бог? Какую игру ты ведешь?
– Э-эм, а мы можем поговорить об этом позже? Потому что прямо сейчас у нас образовалась одна проблемка.
– Проблемка?
– Кажется, вода поднимается, – сказал я как можно спокойнее.
Джазз удивленно вскинул брови. Он бросился к поручням и посветил фонариком вниз. Тени от безглазых рыб заметались по стенам. Он тихо выругался и сказал:
– Даже хуже.
– Джазз! – истошно завопила Брукс. – Стены сдвигаются!
– Кто-то пытается закрыть врата! Нужно выбираться!
– Сколько нам еще плыть? – крикнула Брукс.
– Осталось несколько метров! – рявкнул Джазз. – Несколько паршивых метров!
– Аварийный выход тут есть? – поинтересовался я.
Можно было не гадать, кто закрывает врата. Смердящий. Окаянная метка – давно надо было ее срезать. Но из-за собственной дурости я понадеялся, что он слишком занят, пытая близнецов, и ему не до меня.
Джазз влетел в рубку и завел двигатель на полную мощность. Мотор заворчал и зачихал.
– Давай, детка, вперед!
Меня накрыло бессилие. Вода продолжала прибывать. Я слышал скрип движущихся стен. Воздух стал таким плотным, словно превратился в живое существо, пытающееся нас задушить.
– Зейн! – взвизгнула Брукс. – Сделай что-нибудь!
Я озадаченно уставился на нее.
– Что, например?
– Ты же сын… – Она всплеснула руками. – Ну, я не знаю, хоть ЧТО-НИБУДЬ!
Я подумал – а вдруг получится остановить воду, и подскочил к перилам. Мэт просто держал руку над водой, и она его слушалась. Наудачу я попробовал то же самое.
– Стоять!
Н-да, ничего умнее я, конечно, придумать не мог. Я же не собаку дрессирую! Но в голову пришло только это.
Вода не остановилась.
Она все поднималась и поднималась.
Я просто одеревенел у поручня. Джазз ругался на чем свет стоит и метался между палубой и рубкой. Он вытащил откуда-то надувную спасательную шлюпку.
– Лодка не пройдет, слишком большая! – орал он. – Стены раздавят ее, как банку сардин!
И был прав. Еще минута, и стены начнут сжимать борта. Джазз без всякого насоса принялся надувать шлюпку. К счастью, у великанов такие легкие, что он справился секунд за двадцать.
– Я ни за что в нее не сяду! – категорически заявила Брукс Джаззу. – Там… эти монстры… они ее прогрызут!
– Ну, они же только плотью питаются, – почесал подбородок Джазз. – Вряд ли им придется по вкусу резина.
– Это, конечно, все меняет, – хладнокровно заметил я.
Запястье обожгло болью, словно на него капал горячий воск. Я не стал туда смотреть. Почему-то я знал, что едва сделаю это, и все изменится.
Кап. Кап. Кап.
Сцепив зубы, я взглянул на метку Ак-Пуука. Глазные яблоки под закрытыми веками бешено вращались. Моя кожа начала рваться, медленно и болезненно, словно кто-то невидимый резал ее лезвием. Еле сдерживая крик, я с ужасом смотрел на свою руку.
Веки распахнулись. Это была не метка и не татуировка. Это были настоящие глаза. Черные зрачки, которые смотрели на меня. Тут я не выдержал и заорал.
По руке текла струйка крови.
– Что это? – дрожащим голосом произнесла Брукс.
Где-то в вышине послышался низкий зловещий смех.
– АК-ПУУК! – что есть мочи крикнул я так, что стены содрогнулись. – Ты трус!
– Где сейчас твой отец? – прозвучал твердый голос.
Из раны на запястье зигзагом повалил черный дым, постепенно окутывая меня со всех сторон.
– Зейн! – Взгляд Брукс был просто диким.
Она, судя по всему, не слышала голос бога смерти.
На меня, словно обжигающая яростная лава, нахлынул гнев.
– Ребята! – позвал нас Джазз, укладывая Хондо в шлюпку. – Забирайтесь сюда!
Я схватил Брукс и поволок к шлюпке. Бросив ее туда, я отпрянул, чтобы она не успела схватиться за меня.
Ее глаза вспыхнули.
– Зейн!
– Отпусти их, Ак-Пуук! Тебе нужен я!
Я вцепился в поручни. Ржавые стены коснулись лодки.
– Зейн! – закричала Брукс.
Она попыталась выбраться из шлюпки, но Джазз крепко держал ее.
– Пусти меня! – шипела она, отбиваясь.
Все тот же смех отразился от стен. Ак-Пуук наслаждался зрелищем.
Белые рыбы начали светиться в воде отвратительным желтым светом, озаряя тоннель.
Я взглянул в глаза на своем запястье. Они, не мигая, уставились на меня. Мэт сказал, боги могут быть в нескольких местах одновременно. Наконец я понял. Ак-Пуук может видеть меня и знать каждый мой шаг без всяких следящих устройств. Эти глаза… они были частью меня.
Я задохнулся.
– Мы не уйдем без Зейна!
Брукс все-таки вырвалась от Джазза и перебралась обратно на лодку. Стены с душераздирающим скрипом сжимали суденышко все сильнее. Ну почему она такая упрямая?
Вода плескалась у самой палубы, белесая пена лезла через поручни. Рыбы-монстры разевали жадные пасти, готовые сожрать все, что попадется им на пути.
Все происходило, как при замедленной съемке. Краем глаза я видел, как Брукс двигалась ко мне по кренящейся палубе, спотыкаясь и скользя. Я встал на колени. Я знал, что надо делать. Брукс хваталась за поручни, приближаясь.
