– Мрачновато, – пробормотал я.
– Старый Мир, – прошептал Джазз с благоговейным страхом.
Можно подумать, мы не поняли. Да, ударение на слово «старый». Одной ногой в могиле.
Хондо скривился.
– Местечко какое-то мертвое.
– Не мертвое, – отозвался Джазз. – Спящее. С тех по, как боги покинули его, здесь вечная ночь.
Из-за деревьев показались две маленькие луны.
– Постой-ка! – воскликнул я. – Ак-Пуук дал мне время до третьей луны, но если здесь всегда ночь, то и на небе всегда луна!
– Может, он имел в виду наш часовой пояс? – сказал Хондо.
Брукс откинула с лица прядь волос.
– Смердящему плевать на часовые пояса. Его заботит только собственная победа. Верно подмечено, Зейн. Если эти два светила вообще не уходят с неба, то он может появиться в любой момент.
Почему она так спокойно об этом говорит?
Смердящий обмолвился о том, что ему нужно кое о чем позаботиться. Надеюсь, это «кое-что» находится в нашем мире.
– А как узнать, который здесь час? – спросил я Джазза.
Он шлепнул себя по лбу и закатил глаза.
– Который час? Здесь? Малыш, тебе еще столько всего предстоит понять. В Старом Мире время не имеет смысла. – Он взглянул на свои наручные часы. – К счастью для вас, мои часы показывают реальное время, даже когда я здесь. В Калифорнии еще утро.
У меня в запасе есть целый день. Обнадеживающе. Я снова мог вздохнуть.
Хондо вывернул шею, чтобы получше рассмотреть массивные серебряные часы Джазза.
– Я немного разбираюсь в торговле, – сказал он великану. – Может, станем партнерами? И потом, мне кажется, твои часы здесь будут не очень-то востребованы, раз сюда никто не приходит. А вот тот скутер – другое дело! Потрясающий!
– Супер Турбо Джазз! – прорычал тот. – У меня полно изобретений. Некоторые, правда, не совсем удачные, вроде ошейника для собак. С его помощью собаки должны были летать. Но вместо этого он обжигал им шкуру на шее, и одна хозяйка подала на меня в суд. Половину своих сбережений на это потратил.
– Ребята, – прервала их Брукс. – Сосредоточьтесь.
Лодка стукнулась о каменистый берег.
– Пора выгружаться! – бодро заявил Джазз.
Но мне было не до веселья. Никакой радости в этом спящем сером захолустье я не чувствовал. Только безотчетный страх. Какая первая мысль забралась мне в голову? Я не хочу тут умереть.
Джазз вскинул на плечо огромный рюкзак и выпрыгнул из лодки. Мы вышли следом.
Он поправил свою глазную повязку и повернулся к Брукс.
– А сейчас подходящее время для дважды отложенного разговора? А, Ястребинка?
Я решил не давать ему насладиться допросом.
– Да, я богорожденный! – выпалил я.
Уже не было смысла скрывать это. Когда на дне лодки пробоина, то она идет ко дну.
– Джазз, только не проболтайся, – сказала Брукс и подхватила рюкзак.
Он обиженно глянул на нее.
– Знаешь, великаны как никто другой умеют хранить секреты. После ясновидящих, конечно.
Тут он прищурился и шагнул ко мне.
– Постой-ка… Если ты наполовину бог…
Упс, кажется, он все понял, потому что выглядел так, словно вот-вот взорвется. Он сжал похожие на гири кулаки.
– Так это ты выпустил кровожадного монстра!
Хондо встал между мной и великаном.
– Слышь, парень, притормози, – сказал он Джаззу. – У него не было другого выхода. В смысле, был, но не совсем. Оставь мальчишку в покое.
Джазза затрясло. На шее вздулись толстые зеленые вены. Брукс выхватила из рюкзака бутылку с шоколадом и бросилась к нему. Одним махом он опрокинул в себя содержимое и вытер подбородок.
– Он сделал это, чтобы спасти меня, – примирительно сказала Брукс. – Я бы умерла, не освободи Зейн Ак-Пуука.
Серый глаз Джазза метался от меня к Брукс, словно он пытался связать все воедино. Интересно, сколько времени понадобится богам, чтобы сделать то же самое?
– Боги прикончат тебя, когда узнают, – наконец произнес он. – Они ни за что не допустят, чтобы среди них жил еще один богорожденный.
И выпустил громкую отрыжку, отдающую чесноком.
– Ага, это я уже слышал, – поморщившись, ответил я. – Только… э-э… мне нужно выжить, чтобы убить Ак-Пуука.
Проблемой с богами я займусь потом. Если это «потом» когда-нибудь настанет.
– Ты, – усмехнулся Джазз. – Тощий подросток, да к тому же еще и…
Он запнулся.
– Хромой, – закончил я за него.
– Я хотел сказать «кособокий», но пусть так.
Джазз отломил ветку и подал мне. Похоже, он предлагал воспользоваться ею как тростью.
– Лучше оставь это богам, – снисходительно продолжил он. – У них больше опыта в таких делах.
– Он тоже бог! – подскочил Хондо. – И дерется чертовски хорошо. Да он расправится с демоном-посыльным даже во сне!
Я был благодарен дяде, но сейчас он мало чем помог. Вряд ли ему удалось убедить Джазза.
– Демоны-посыльные – всего лишь жалкие тени, не обладающие ни могуществом, ни магией, – сказал великан. – Но дело даже не в этом. Ведь мы почти ничего не знаем о твоем божественном происхождении. Какой магией обладает кровь, текущая в твоих жилах? На что она способна? В этом основная причина создания Священного Обета – сохранять баланс сил и порядок в мире. Пока не обретешь силы, превосходящие те, что имеются у богов, лучше отойти в сторонку.
– Это должен быть только он, Джазз, – твердо сказала Брукс. – Мы не можем допустить, чтобы до Ак-Пуука добрался кто-то иной…
– Продолжай, Ястребинка. Мне показалось, ты хочешь добавить «а иначе».
– Иначе я умру, – сказал я.
– Иначе он станет воином смерти, – добавила Брукс и, стянув ботинок, раздраженно швырнула его куда-то в кусты.
– Уж лучше помереть, – пожал плечами Джазз, словно речь шла о выборе соуса к картошке фри. – Не важно. Хочешь, чтобы тебя прихлопнули? На здоровье. Но не впутывай в эту заваруху Ястребинку еще сильнее!
Тут он моргнул и часто закивал.
– Так вот оно что…
– Что? – спросил я.
– Твой отец, – начал Джазз. – Кем бы он ни был…
Он вдруг заткнул уши пальцами.
– И не говори мне, кто он. Меньше знаешь, крепче спишь. Так вот, он хотел, чтобы ты заманил Ак-Пуука в Старый Мир, потому что знал – боги сюда не заглядывают. Он выиграл для тебя время, чтобы ты смог провернуть это дельце сам до того, как все небесные силы обрушаться на тебя, как голодные стервятники. Не уверен, что это значит… То ли он тебя любит, то ли ненавидит. Думаю, ты сам решишь.
