– Ты… ты Искробойня?
Я тяжело дышал, упершись ладонями в колени. К счастью, я вовремя вспомнил, что говорил Джазз, когда мы шли в Пукши’Икаль: нельзя смотреть ей в лицо, она запросто может выжечь глаза.
Я услышал смешок, а потом она повернулась и спросила:
– Я похожа на Искробойню?
– Не знаю, – честно ответил я. – Без понятия, как она выглядит.
– А ты не похож на героя или бога, Обиспо.
Я пожал плечами.
– Откуда ты знаешь? Встречала много героев и богов?
– Если собираешься стать воином, сначала научись слушать. Понял?
И замолчала. Что мне тогда слушать? Где-то минуту спустя мне надоела эта комедия:
– Итак?
– Что – итак?
– Ты Искробойня? – нетерпеливо спросил я.
– Я – никто.
– Отлично, Никто. Не знаешь где я могу найти…?
– Это же ты герой, Обиспо, – перебила она и потянулась к маске. – Вот и скажи мне, где Искробойня.
Эта девчонка уже не на шутку меня раздражала. Она медленно стянула маску, но прежде, чем я смог увидеть ее лицо, она изменилась. Совсем как Брукс. Только эта девушка превратилась не в ястреба. Она стала огромным белогрудым орлом, с золотистыми глазами, мощными когтями и размахом крыльев метров в пять. Издав громкий клекот, она взмыла в небо и скрылась в ночи.
– Стой! – крикнул я вслед.
Зачем приводить меня сюда, а потом улетать? Я поднял маску, которую она сбросила и позвал в темноту:
– Никто, ты забыла свою маску!
Я покрутил в руках эту вещицу, сделанную из тонкого шелка, такую невзрачную, что большинство людей попросту выбросили бы ее на помойку. Прорези для глаз были прикрыты какой-то защитной сеткой.
Виновато оглянувшись, чувствуя, что делаю что-то не то, я примерил маску, молясь, чтобы она не расплавила мою кожу.
Ничего не произошло. Кожа не расплавилась. Никакой магии или суперсилы. Ничего прикольного.
Я стянул ее с лица и сунул в задний карман. В этот момент я заметил блестящие паутинки, спускающиеся на землю. Надо мной распростерло ветви огромное дерево. Я различил его ствол и толстые извилистые корни, уходящие в темноту. Они вели к гигантской яме, внутри которой будто вспыхивал свет.
Подобравшись к краю, я опустился на колени, чтобы лучше видеть. Глубоко внизу, метрах в пятнадцати, мерцало маленькое озеро, окруженное каменными сводами. Над поверхностью воды плясали огоньки – маленькие яркие стрелы, заставляющие воду шипеть, дрожать и дымиться.
– Какого черта? – изумленно пробормотал я.
За озером открывался вход в пещеру, откуда и вылетали очередями эти вспыхивающие искры. После каждого залпа я слышал звон металла. Все это разожгло мое любопытство, а толстая веревка, лежащая у ног, выглядела как приглашение. Она была привязана к стволу дерева. Озеро опоясывала узкая кромка, и я мог бы дойти по ней до входа в пещеру, если бы мне удалось спуститься. Ключевое слово «если бы».
Я подергал веревку, проверяя, прочно ли она привязана. Левая рука все еще болела. Получится ли я удержаться одной рукой? Вдруг я упаду? Там высоко, и кто знает, что может быть в этой сверкающей воде?
Ладони вспотели.
– Надень маску, глупец!
Я взглянул вверх и увидел орла, кружащего над ямой.
– Только собирался! – соврал я и быстро напялил ее на лицо.
Что особенного в этой маске? Она же ничего не меняла. Только лицо горело и чесалось.
Я пробормотал молитву, схватился за веревку и, обмотав ею для верности запястье, лег на живот, нырнув ногами вниз. Спустя мгновение я уперся в каменную стену, окружающую озерцо.
Ладно, пока все идет неплохо. Медленно я начал спускаться, отталкиваясь ногами и так сильно сжимая веревку, что ладонь засаднило. Мышцы руки онемели. Орел продолжал парить над головой. Я чувствовал дуновение ветра каждый раз, когда он взмахивал крыльями. До чего же назойливая птица!
– Возможно, я тебя поймаю, если ты вдруг сорвешься, – прокричала она. – Если успею. Хотя нет, я передумала. Лучше не падай.
Пытаясь не обращать внимания на ее надоедливый голос, я продолжал спускаться и через пару минут уже стоял у кромки воды. Отдышавшись и уняв дрожь в коленках, я с опаской двинулся ко входу в пещеру. Крошечные молнии потрескивали и шипели над водой. Может, в этом озере обитали электрические угри?
Не раздумывая, я направился прямиком в пещеру.
Глава 35
Во-первых, в пещере находилась женщина. Во-вторых, она была маленькой, еще ниже моей мамы. И носила такую же красную накидку, что и Никто. Незнакомка стояла на колченогой деревянной скамеечке спиной ко мне. В руках у нее был внушительный каменный молот, которым она с размаху лупила по какой-то металлической штуке (я не разглядел, что там). Из-под молота вылетали искры.
Я отскочил, когда одна из них метнулась мимо моего лица к озеру.
– Лучше отойди, – проворчала женщина.
Бабах. Еще пучок молний.
– Вы Искробойня!
Это точно должна быть она. Не могу поверить, что нашел ее! Ладно, возможно, Никто оказалась не такой уж противной. Тут я вспомнил, что на мне эта глупая маска, и потянулся, чтобы ее снять.
– На твоем месте я бы этого не делала, – сказала женщина. – Могут быть неприятные последствия.
У нее, что, глаза на затылке?
– Неприятные… это какие?
– Когда искра выжжет тебе глаза.
Все, оставляем маску на месте.
Ее рыжие волосы были спутаны и собраны в высокую прическу, напоминающую гнездо, а в локоны вплетены крошечные серебряные безделушки – колокольчики. Она повернулась ко мне. Ее лицо было странным образом искривлено: нос сдвинут в сторону, а левый глаз торчал выше правого на целый дюйм. На лбу краснела шишка, как от укуса гигантского комара.
– Я уж думала, ты никогда сюда не доберешься, – пробормотала она.
– Вы… вы…
– Да, да, – нетерпеливо бросила женщина. – А теперь быстро скачи сюда, чтобы я убедилась, что она тебе подойдет.
– Подойдет?
Она закатила глаза, но при этом один из них остался на месте, как приклеенный. Я приблизился к каменному столу, за которым она работала. Глядя на него мне в голову сразу пришла мысль, не служит ли он еще и для разделки человеческих тел? Прямо посередине лежала трость. Но назвать ее простой язык не поворачивался. Она сверкала серебром, а ручка отливала нефритовой зеленью. Это была трость, которая смотрелась… круто. И если бы вы увидели меня с вместе с ней, то непременно спросили бы, где такую достать.
