– Ну, чего застыл? Бери!
Она потрясла головой, но колокольчики не издали ни звука.
Едва я потянулся к трости, как та завибрировала. Я обхватил набалдашник, и все стихло. Не помню точно, но, кажется, я затаил дыхание, потому что мне подумал, что это действительно важный момент. И то, что произойдет дальше, будет очень много значить. Осторожно я поднял трость. Она была легкой, как пушинка, и теплой. Могу поклясться, что внутри нее словно забился живой пульс, когда она оказалась в моей руке. Я уперся ею в землю, повернулся и сделал шаг. Трость была просто… невероятной!
Подождите-ка секунду. «Этого не может быть», – пронеслось у меня в голове. Моя хромота… исчезла! Я выпучил глаза на Искробойню и несмело улыбнулся.
– Пройдись еще, – велела она, внимательно глядя на меня.
Да я мог кружить так хоть весь день!
– Как…? Это… это удивительно!
– Еще бы, – отозвалась она. – Но в ней больше силы, чем ты сейчас видишь. Она может стать копьем и делать то, что ты ей скажешь.
Я покрутил трость в руке, изучая со всех сторон.
– И как мне превратить ее в копье? Где у нее потайная кнопка или что-то типа этого?
– Разве тебе нужна кнопка, чтобы твои ноги шли? Или руки махали?
Она на полном серьезе спрашивает?
– Трость теперь связана с тобой. Я врезала в нее молнию, соединила с древней магией и добавила каплю божественной крови. Крови твоего отца. Зейн Обиспо, эта трость может выдержать любой удар. Она несокрушима.
– Кровь… моего отца?
– Впервые он соизволил ею поделиться, – сказала она. – Ведь это очень сильное вещество, если учесть, что он бог-создатель.
(Прости, Мэт. Уверен, она имела в виду вас обоих.)
– Ну, а теперь нужно все это торжественно завершить. Иди и выбери себе стрелу.
Я огляделся. В маленькой пещере было тесно, и не было никаких других инструментов, кроме молота Искробойни. Стрел тоже не было.
– Я… э-э… что-то не вижу ни одной.
– Стрелы-молнии! – Ее голос разросся так, что каменные стены задрожали. – В озере!
Я оглянулся на озеро, а потом снова на нее, но спросить: «Ты шутишь?» не решился.
– Вы хотите, чтобы я прикоснулся к одной из этих штук?
– Ты должен выбрать одну, чтобы она заработала, – привычным движением она вскинула молот на плечо. – И поторопись.
Кто заработал? Трость?
Должно быть, она заметила мое нежелание совать руку в воду и ловить стрелу-молнию.
– Думаешь, я столько трудилась, выбивая молнии, чего не делала уже лет сто, только для того, чтобы увидеть, как поджариваются твои жалкие мозги?
Намек понят.
Я подошел к воде и присел на корточки. Молнии носились туда-сюда, как вертлявые стаи рыб. Вздохнув, я потянулся к ним, и вдруг услышал визг:
– Стой!
От неожиданности я чуть не рухнул.
– Чт-то?
Искробойня сошла со скамеечки.
– Аллергия есть?
– Какая аллергия?
– На молнии? Постоянный и переменный ток? Электромагнитные волны?
– Э-э… уверен, что нет.
Правда, я никогда не прикасался к молнии или переменному току.
– Это хорошо.
Кивнув, она махнула мне продолжать.
Я опустил руку в воду и почувствовал внезапный жар, но кожи он не касался. Молнии избегали моей руки и проскальзывали между пальцев. Внезапно они застыли, все, кроме одной. Эта сама скользнула мне в ладонь, и я вытащил ее из воды.
Я словно держал теплую, завернутую в фольгу энчиладу
[6], только что вынутую из духовки. Стрела билась у меня в руке, как живая. Я вернулся в пещеру и передал молнию Искробойне. Осмотрев ее со всех сторон, она пробормотала: «Сгодится», как если бы каждая из них была уникальна. Хотя, может, так и было…
Женщина влезла на скамейку и сказала:
– Ну, а теперь забирайся сюда.
Мне совсем не понравилось это предложение.
– Зачем?
– Чтобы я забила ее тебе в ногу.
Я сглотнул, бросил быстрый взгляд на стол и нервно улыбнулся.
– Шутите? Вы хотите… забить мне в ногу молнию?
– Я вроде так и сказала, что непонятного?
– Я… не думаю, что это хорошая идея. В том смысле, что моя нога и так не совсем работает и…
– Вот поэтому боги и люди не должны смешиваться! Никогда не знаешь, во что это выльется.
Она опустила молот.
– Зейн, твой отец – Сердце Неба.
– Да, знаю.
– Он очень могущественный.
– Угу.
И это знаю.
Она глянула на мою хромую ногу.
– А еще его зовут Змеиная Нога.
– Ага, и он передал ее мне.
Я потряс своей короткой ногой.
Она поджала тонкие губы.
– Обычный человек решил бы, что змеиная нога бесполезна. Но в божественном проявлении сила змеи не имеет равных.
– Вы хотите сказать, что моя хромая нога обладает какой-то силой?
– Твоя нога, – медленно произнесла она, – не самая слабая твоя часть, а наоборот. Это путь к твоей магии и единственная нить, ведущая к твоему происхождению.
Нет, тетку определенно нужно вернуть в реальность.
– Может, вы еще попросите мне сбегать за бурей?
– Зачем, ради всего святого, я буду тебя об этом просить?
– Потому, что я – Посыльный Бури.
В ее глазах вспыхнуло что-то похожее на понимание.
– Это имя дала тебе одна богиня.
– Типа того… – пробормотал я, не отрицая и не подтверждая.
– Язык богов… труден для понимания человеческим разумом, – задумчиво произнесла она. – У этого слова много значений. «Посыльный» также может означать… как бы поточнее выразиться? Средство, проводник, источник силы.
– Я типа проводник для бури?
Шестеренки в моей голове сдвинулись с места. Значит, демоны-посыльные – источники демонической силы?
Она постучала костяшками пальцев мне по лбу.
– Ты вообще понимаешь, о чем я тебе толкую, Посыльный Бури?
Она начинает меня слегка раздражать.
– Может быть, поясните, хотя бы вкратце?
– Ты… – Она остановилась. – Ты и есть буря. А буря есть ты.
Ладно, признаюсь, я не был готов к такому объяснению. Я уже открыл рот, чтобы заорать: «О чем, черт возьми, вы говорите?», как она подняла руку.
