– Нет! – вскричал я в панике. – Я должен найти его первым!
Никто закатила глаза. Что-то знакомое было в ее манере это делать, как и в манере наклонять голову и задирать подбородок.
Взгляд Искробойни стал жестким.
– Посыльный Бури прав. Отыщите Ак-Пуука до того, как его найдет Иштаб и ее псы. Я рассчитываю на тебя, Куинн.
– Куинн? – Мое сердце замерло. – Сестра Брукс? Та, что была обещана…
Кому из них – Джордану или Бёрду?
Взгляд Куинн заставил меня умолкнуть.
– Я – охотница из племени Белой Искробойни.
Она произнесла это, словно заучила наизусть. Но несмотря на холодный взгляд, я почувствовал, что задел ее за живое.
– Хватит болтать, – отрезала старуха. – Я не собираюсь терять своих людей в бесполезной битве, которую затеяли боги. Так что вы оба будете действовать сообща и доведете дело до конца.
– Но Брукс здесь! – выпалил я. – Она искала тебя, Куинн!
Я был в такой панике, словно оказался на тонущем корабле.
Куинн подняла руку.
– Позже. Прямо сейчас моя главная задача – поймать Ак-Пуука. А твоя? Лучше приготовься, потому что у тебя будет всего одна попытка. И смотри не промахнись. Никто из нас сегодня не настроен умирать.
Искробойня повернулась на скамейке, схватила меня за плечи и тряхнула.
– Один удар, Посыльный Бури. Делаешь выпад и бьешь копьем. Сейчас в нем сила твоей крови и огня.
– Один удар… – Я с трудом сглотнул. – В ногу сгодится?
– Лучше в сердце или голову. Но если ты промахнешься, мне не останется ничего другого, как выпустить богов. Мои воительницы постараются сбить их со следа Ак-Пуука. Ты понимаешь?
Мне пришло на ум, что никто не будет помогать просто так, и я спросил:
– Почему ты все это делаешь?
– Я всегда стараюсь занять сторону, которая в итоге победит.
Этот ответ меня устраивал. Я лишь надеялся, что она сделала правильный выбор.
Куинн превратилась в орла.
– Садись на спину и держись крепче. Сорвешься – падать придется долго.
Все происходило так быстро, что у меня голова взрывалась, но в одном Куинн была права. У меня одна цель: найти Ак-Пуука прежде, чем это сделают боги, и покончить с парнем.
Я вцепился в длинные перья Куинн, и мы полетели над Старым Миром. Если бы не тот факт, что моя жизнь с большой вероятностью оборвется в ближайшее время, я бы решил, что это самый классный полет в мировой истории. Сверху мир казался картонным, как в какой-нибудь настольной игре, где все, даже смерть, выдумка.
Она парила над Пукши’Икалем. Я видел, что Хондо и Джазз все еще спали, а вот Брукс… ее не было. Черт бы побрал эту девчонку! Нужно, чтобы кто-нибудь наконец вживил ей чип слежения!
– Где Брукс?
Вдруг ее похитили?
– Тебе не о ней сейчас нужно думать. Не отвлекайся!
– Но она твоя сестра!
– На это нет времени.
Я хотел спросить, что случится, если мы сделаем лишний крюк и поищем ее, но тут она повернула голову и сказала:
– Я чую его запах.
Мы летели к самому краю Старого Мира, прочь от тусклой реки, текущей по центру. Чем дальше мы забирались, тем гуще росли джунгли. Время от времени Куинн вертела головой, высматривая что-то внизу, и ныряла к земле. Каждый раз я думал: «Вот оно!», но она снова взмывала в черное небо. Здесь, в вышине, воздух был обжигающе-холодный и дрожал, словно гофрированная бумага на ветру. По небу прошла тонкая трещина.
– Кажется, небо сейчас лопнет, – крикнул я.
– Боги уже давно разделились, – сказала Куинн. – Этот мир рухнет, если они действительно начнут войну.
– Им все равно, что станет с этим местом?
– Одним да, другим – нет. Кое-кто хочет, чтобы старый уклад никогда не возвращался.
– Ты тоже этого хочешь?
Она фыркнула и сказала:
– Тебя это не касается, Зейн Обиспо. Ты в игре. Соберись. Понял? В любом случае, сегодня с Ак-Пууком будет покончено.
Моя трость заискрилась, и ее пульс забился вровень с моим. Один удар. У меня есть только один удар.
Не знаю, зачем я решил сказать ей, но слова выпрыгнули из меня, как стеклянные шарики.
– Я стану воином смерти, если его убьет кто-то другой.
Сдвинув повязку, я взглянул на запястье. Рана начала затягиваться, а отметка… исчезла! Почти целиком. Остался лишь еле заметный светлый контур черепа. Возможно, «ритуал» с молнией меня исцелил? Но даже если это так, я все еще связан с Ак-Пууком.
Птичье тело Куинн напряглось, и на секунду она замедлила полет.
– А если его убьют боги?
– Мы с ним связаны, так что я тоже умру.
Она хлопнула крыльями и рванулась вперед.
– Не сегодня, Зейн Обиспо. Не сегодня.
– Куинн?
– Да что ж ты никак не угомонишься?
– Если… если со мной что-то случится, пообещай, что найдешь Брукс. Хорошо?
Я никак не мог взять в толк, зачем Брукс покинула привал. Может, потому что она была Брукс.
Куинн не успела ответить. На нее налетела огромная черная сова с золотыми глазами. Я прижался к перьям Куинн. Она увернулась и камнем ушла вниз.
С хриплым криком Муван ринулась за нами.
Куинн выровняла полет и держалась параллельно земле. Но Муван была быстрее. В одно мгновение она догнала Куинн и вцепилась когтями в ее левое крыло. Та вскрикнула и дернулась. Я крепче схватился за перья, чтобы не упасть.
– Прыгай! – крикнула Куинн.
С ума сошла? Смех Ак-Пуука эхом пронесся над деревьями. Я выхватил свою трость-копье. Муван зависла надо мной, черные крылья заслоницли небо. Куинн падала, тяжело взмахивая одним крылом. Сова замерла, приготовившись к броску, и я знал, что на этот раз он окажется смертельным. Не раздумывая, я метнул трость ей в грудь.
– Получи, паршивая тварь!
Трость рассекла воздух. Я заметил, как она и правда превратилась в сверкающее копье и вонзилась в цель с поражающей точностью. Жуткий вопль Муван сотряс воздух, она перекувыркнулась и, корчась, полетела вниз прямо на деревья, задравшие острые ветки, словно пики. От удара они всколыхнулись, и я с ужасом увидел, как тело Муван разлетелось на части.
Глава 38
Куинн продолжала падать.
Деревья были совсем близко. Если она не справится, мы тоже рухнем на их ветки. Я вглядывался в темноту. Чуть впереди, за полосой джунглей, виднелось маленькая открытая полянка, куда можно было безопасно приземлиться.
