Брукс ожесточенно отбивалась от дыма, пытаясь встать на ноги. Но Куинн, упавшая на нее, пригвоздила ее к земле, разъярив Брукс еще больше. Я с трудом сглотнул. Сердце колотилось в груди. Я в меньшинстве и в дураках.
Ак-Пуук продолжал:
– В конце концов я доберусь и до отца.
Демоны-посыльные шипели и нетерпеливо завывали.
– Оставь Хуракана в покое! – Я сжал копье, готовый сразиться с любым из демонов, который приблизится первым. – Он здесь совсем не при чем!
«Лучше бы они нападали не все сразу», – пронеслось у меня в голове.
Сила огня запульсировала у меня в ногах. Интересно, сколько это будет длиться?
– О, еще как при чем! Он – главное звено моего плана. Но довольно. Пора приступить к твоему наказанию, согласен?
– Не согласен.
Демоны оскалились.
– Тогда, может, начнем с твоих симпатичных подружек? – усмехнулся Ак-Пуук.
Внезапно из джунглей вырвались толстые пряди белых волос, а за ними – дюжина новых демонов. Но выглядели они по-другому. Их кожа не была грязно-голубой, как у демонов-посыльных, а отливала серебром в лунном свете, и выглядела гладкой, как у акулы. Длинные белые волосы были заплетены в толстые косы, почти до земли, они размахивали ими, словно хвостами. Завизжав, блестящие демоны набросились на маленькую армию Ак-Пуука с удивительной яростью. Зубы скрежетали, когти впивались в плоть, белые пряди, как живые, хватали противника за горло.
Руки из дыма отпустили Брукс и Куинн и поднялись в воздух, сплетаясь в длинную змею, устремившуюся к новоприбывшим.
Я метнул копье в одного из парней Ак-Пуука, проверяя точность. В одно мгновение оно испепелило монстра и вернулось мне в руку.
Ак-Пуук прищурился.
– Очень хорошо. Твоя маленькая игрушка умеет сжигать демонов. Но меня ей не одолеть!
Куинн уселась, морщась от боли. Глаза Брукс горели. Она вскочила на ноги и выхватила из-за пояса демоносжигающий фонарик.
Ак-Пуук повернулся к ней. Но тут из-за мутного тумана, окутавшего заросли, появилась женщина с длинными синими волосами. Ее кожа была цвета раскаленного солнца, а в глазах полыхал настоящий огонь. Она откинула капюшон белой накидки и вытянула руку. В раскрытой ладони плясал крохотный огонек, быстро превратившийся в огненный шар.
Губы Смердящего искривила мрачная ухмылка.
Женщина метнула пламя в его сторону.
– Нет! – крикнул я, бросившись вперед
Огненный ком ударил меня в спину, сбив с ног, и взорвался, но я даже не почувствовал его жар!
Женщина прищурилась.
– Богорожденный, – прошипела она.
Она выпустила еще один шар, и в этот раз я не успел ничего сделать.
Обернувшись, я увидел, что Смердящий открыл рот и проглотил огонь, а потом выдохнул облачко дыма.
– Привет, Иштаб, – произнес он. – Как там мой трон? Надеюсь, ты его согрела для меня?
Ее взгляд метался между мной и Ак-Пууком.
– Он уничтожен, – сказала она, широко осклабившись и показав серые зубы.
– И каков твой новый ад на вкус?
Ее длинная белая накидка волочилась по земле, и когда богиня подошла ближе, я смог как следует все разглядеть. Плащ был сшита из маленьких выбеленных костей, а подол усыпан зубами.
– Демонические волосы – очень изящный ход, – сказал Ак-Пуук, равнодушно наблюдая, как душат последнего из его демонов.
Почему он так спокоен и самоуверен?
Приспешники Иштаб двигались вокруг нас, словно голодные волки. Куинн и Брукс стояли спиной к спине в ожидании нападения.
– Э-э… Иштаб? – пискнул я.
Я хотел попросить ее не убивать Ак-Пуука, но она оборвала меня.
– Умолкни, богорожденный. – Она подняла руку, заставляя меня замолчать.
Ее злобный взгляд переместился на Куинн.
– Предатели всегда платят самую высокую цену. Скоро ты умрешь.
Она повернулась к Ак-Пууку.
– Тебе понравится, как я обустроила Шибальбу. Я выделила тебе специальный маленький уголок, мой зверек.
Ак-Пуук зарычал. По спине у меня пробежал холодок. Если бы я сделал ставку, то на него.
Глаза Иштаб вспыхнули.
Сейчас или никогда. Нужно использовать момент, пока Смердящий отвлекся. Я сжал копье, готовясь к броску…
Иштаб шагнула ко мне, и в тот же миг за ее спиной выросла трехметровая огненная стена. Из пламени вырвались два огромных черных пса, раза в два крупнее льва, с обнаженными клыками. От их дикого рыка содрогнулась земля. Глаза одного сверкали белым. Глаза другого переливались от коричневого к огненно-красному. Что-то неуловимо знакомое было в этих глазах…
Я задохнулся, не веря тому, что увидел.
У кареглазого зверя было только три ноги.
Глава 39
Я попятился назад.
– Рози?
Нет, нет, нет! Мне мерещится. Это обман! Но потом я вспомнил слова мисс Кэб.
«Она изменится».
Я упал на колени. Глаза Рози стали красными. Она втянула воздух рядом со мной. Неужели она меня узнала?
– Рози? – пробормотал я.
Острые уши поднялись.
Ак-Пуук презрительно усмехнулся.
– Думаешь, меня остановят твои адские собаки?
Он оглянулся на серебристых демонов.
– Или твое жалкое стадо?
– Зейн! – послышался крик.
Мы разом повернулись и увидели Хондо, несущегося по поляне во весь опор и размахивающего фонариком. За ним тяжело бежал Джазз, оба в красных масках, как у Куинн.
Иштаб подняла руку и произнесла какое-то непонятное слово. Демоны бросились наперерез Хондо и Джаззу. Черные волосы вырвались из их ртов. Хондо и Джазз явно были в меньшинстве. Зачем Хондо сделал такую глупость? Хотя… может, и не глупость. Дядя ни за что не ввяжется в драку без подкрепления.
Я засмотрелся на Хондо и не заметил, что Ак-Пуук горячим дыханием создал вокруг меня клетку из дыма.
– Выпусти меня! – закричал я.
– Расслабься хотя бы ненадолго. Сейчас будет весело, – сказал он. – Может, сделаем ставки? Лично я за демонов.
Я бросился к решетке в надежде протиснуться между прутьев, но они были твердыми, как сталь, и я отпрянул, сбитый с толку. Я поднял копье и метнул его в Ак-Пуука, но тот ловко увернулся.
Внутри меня росла паника. Я не мог допустить, чтобы эту битву выиграл кто-то, кроме меня.
