– Новая душа на третьем уровне. Думает, что он – Шекспир. Только говорит пятистопным ямбом, и я собираюсь расквасить ему лицо.
Иштаб покачала головой и сказала в компактный микрофон на отвороте блузы:
– Отправь его на пятый уровень на промывку мозгов. Затем оставь на пару дней в СПА.
Она повернулась ко мне.
– Так, на чем мы остановились?
– Мой отец в тюрьме.
Тут я запнулся, осознав, что она только что сказала. Мне точно не послышалось – она произнесла «спа»?
– Ах да. Пожалуй, стоит рассказать все с самого начала. Но слушай внимательно, мне некогда повторять по сто раз.
Иштаб поведала, как она несколько недель секретно работала с отцом, внешне оставаясь злобной властительницей преисподней, потому что боги в своей болезненной паранойе следили за всеми поголовно. И когда Брукс пришла к ней просить освобождения Куинн от брака, она увидела в этом отличный шанс.
У меня кружилась голова.
– Брукс сказала, что ты послала ее разыскать и вернуть Ак-Пуука, – пробормотал я.
– Я знала – эта задача ей не под силу, но тебе нужна была помощь. Чтобы рядом был кто-то понимающий наш мир и легенды майя. На кого ты смог бы положиться. Она оказалась настоящим подарком.
– Подожди… Ты отняла у нее способность превращаться в ястреба. А в той забегаловке попыталась нас убить!
– Неплохо вышло, правда? – Ее глаза сверкнули синим огнем. – Я послала своих лучших актеров, потому что знала, что у богов повсюду шпионы. И мне пришлось забрать у Брукс ее магию. Она привлекала к тебе слишком много внимания, и рано или поздно боги непременно заинтересовались бы, с чего это потустороннее существо общается с каким-то людским мальчишкой.
Мысли лихорадочно проносились у меня в голове.
– Но ты послала того маленького монстра… алуша. Он не притворялся. Он на самом деле хотел оторвать мне голову!
– Верно, но он вышел из-под контроля. Такое иногда случается. Особенно с карликами – они вечно пытаются компенсировать свою низкорослость буйным нравом. Если бы его не убила Брукс, это сделала бы я, уверяю тебя.
Она поправила журналы на столике и повернулась ко мне.
– Хочешь узнать самое худшее?
– Что может быть хуже нападения синих демонов и сумасшедшего неуправляемого монстра?
– Необходимость выглядеть уродливой старухой! – Она сжала кулаки и тряхнула головой.
– Но почему нужно выглядеть, как… э-э…
– Потому, что этого ждут от хозяина трона в царстве смерти. Вот если бы я была мужчиной…
– Ладно, я все понял насчет жуткого маскарадного костюма богини ада, только это не объясняет, почему ты держала Куинн в плену.
– Она никогда не была пленницей. Она проходила подготовку в качестве шпиона и работала на очень старую и секретную… – Иштаб замешкалась. – Долгое время она действовала под прикрытием.
Здорово! Значит, у богов есть целая шпионская сеть?
– А Брукс знает, что ее сестра шпионка?
Она поправила вышитую черным бисером подушку.
– Теперь знает, и это может стать проблемой для прикрытия Куинн.
Рози покрутилась на месте, нашла себе местечко и уселась. Ничего плохого сказать не хочу, но ее определенно нужно выкупать. Может, даже пару раз. От нее за версту несло палеными волосами.
– Стой, разве Куинн… разве она не воткнула в тебя молнию там, в Старом Мире?
– Пришлось…
– Чтобы не вызвать подозрений, – кивнул я. – Понятно.
Я обдумал все, что сделала Иштаб, к чему она была причастна. Все ответы сходились. Тут я вспомнил про мисс Кэб.
– Ты превратила ясновидящих в куриц!
– Знаешь, для богорожденного ты не слишком сообразительный, – раздраженно сказала она. – Сам подумай. Разве мы могли позволить куче ясновидящих околачиваться поблизости и вынюхивать наши планы? Чтобы все сработало, нужно было действовать безукоризненно. Доставить тебя в Старый Мир, чтобы твой отец смог признать тебя перед советом, дав хоть минимальный шанс победить Ак-Пуука.
– Смердящий мог меня убить!
– Пришлось пойти на этот риск.
– Ну да, ведь не твоя жизнь стояла на кону!
Роз негромко тявкнула в подтверждение.
– Но почему? – спросил я. – Почему ты так рисковала, чтобы помочь отцу и мне?
– Мы…
– Кто это – мы?
Она отвернулась, замолчав, и потом снова взглянула на меня.
– Твой отец не единственный, кто нарушил Священный Обет.
Ох… Бог ты мой. Как же так…
– Есть и другие богорожденные. Точнее, были.
Да уж, я никак не ожидал, что узнаю такую маленькую деталь.
– А что… что с ними случилось?
Мне показалось, у нее в глазах блеснули слезы, но она слишком быстро отвернулась.
– Мы не знаем… Их отослали подальше, чтобы спрятать, но все они погибли. Словно их кровь не смогла справиться с магической силой.
Все погибли? Мне вдруг перестало хватать воздуха. Это было слишком удручающе.
– Тогда… значит ли это, что и я…?
Она пожала плечами и нахмурилась.
– Похоже, твоя сущность не поддается объяснению. Кто знает, почему ты выжил? Может быть, потому что ты сын Хуракана. – Она вздрогнула. – Мне не стоило тебе все это рассказывать. Это древняя история. Сейчас самое главное – то, что ты исчез. Как думаешь, ты сможешь сыграть мертвого?
Рози сорвалась с места и издала львиный рык. Из пасти и глаз полыхнуло огнем. Я отскочил назад.
– Эй!
– Вот черт! – спохватилась Иштаб. – Ее учили превращаться в адскую собаку при слове «мертвый». Стейк!
Иштаб подняла руку, и Рози успокоилась, выйдя из демонического состояния.
– «Стейк» – команда, чтобы ее остановить? – спросил я.
– Ну, если только ты не захочешь, чтобы она порвала твоего врага на куски, прежде чем зажарить его.
– Ты что-то сказала про игру в мер… – Я опасливо глянул на Рози. – В сама-знаешь-кого.
– Ты не можешь вернуться домой.
– Это почему?
– Во-первых, потому, что его там больше там. Пришлось, так сказать, разрушить все, и наслать ураган. Это хорошее объяснение поспешного отъезда твоей семьи.
Комната заходила ходуном у меня перед глазами.
– И куда мне в таком случае податься?
– Увидишь. Заодно я прикрыла тебя сильной магией теней, чтобы боги не выследили. Это просто идеальный вариант, если можно так выразиться.
– Но что, если… если боги как-нибудь постучатся к тебе в дверь и не найдут меня в преисподней?
