– Oх, – выдохнул Клайв, кутаясь в свой оранжевый халат. – Привет, Сумрак.
– Он забежал в коттедж и лаял, как полоумный, – объяснил Гейб. – Думаю, он переживает из-за переезда.
– Псы, они такие, – весело отозвался Клайв. – Загадочные существа. – Он присел на корточки и заглянул Джорджу в глаза. – Я всё время думаю: что там происходит внутри, в этих крошечных мозгах?
– В общем, – продолжил Гейб с натянутой улыбкой, – думаю, он забыл, где живёт.
– Не проблема-а-а, – пропел Клайв и отошел в сторону, заводя Джорджа в дом. – Это во-о-овсе не проблема-а-а.
Гейб кивнул, и, к великому облегчению Джорджа, отпустил, наконец, его загривок.
– Ах, да, – спохватился Клайв. – Пока вы здесь – хотел спросить насчёт рыбалки…
– Да? – взглянул на него Гейб.
– Озеро закрыто, это я помню. А если я вам дам пятьдесят фунтов, – предложил Клайв, коварно ухмыляясь, – то вы разрешите мне поохотиться на Гогмагога?
Гейб прищурился.
– Вы не идёте на уступки, мистер Оатс. Ну что ж… пусть будет пятьдесят пять, – не отступал Клайв. Говоря это, он вытащил две хрустящие банкноты из кошелька и засунул их Гейбу в нагрудный карман. – Это останется между нами, – подмигнул он.
Наступила тишина. Джордж, который теперь был на одном уровне с рукой Гейба, прекрасно видел, как тот сжимает и разжимает пальцы, изо всех сил пытаясь контролировать ярость.
Затем он медленно и решительно вытащил банкноты из кармана и вложил их опять в пухлую ладонь Клайва.
– Давайте забудем о том, что только что тут произошло, хорошо? – предложил он.
Затем он развернулся и пошёл назад по каменным ступеням, мимо фонтана к подъездной дороге.
Клайв закрыл за ним дверь, вытер тапочки о придверный коврик и улыбнулся Джорджу.
– Иди ко мне, Сумрак, – позвал он и похлопал себя по коленям.
Джордж посеменил к нему.
– АЙ!
Клайв резко ударил пса по носу!
Джордж чуть сознание не потерял от неожиданности. Так больно ему ещё никогда в жизни не было, даже когда он свалился с высокой яблони и сломал руку – какая-то смесь головной боли и укуса осы. Глаза наполнились слезами, а голова просто раскалывалась от боли.
– Не убегай больше! – отчитывал его Клайв.
Джордж попытался сказать что-то, но смог только жалобно заскулить.
– Посмотри только на свои лапы: какие они грязные! Чтобы в нашу кровать даже и не вздумал приходить. Пошли.
Тапочки Клайва зашаркали по полу коридора, и у Джорджа не оставалось выбора, кроме как идти за ними. Но в довершение всех бед ноги Клайва ужасно воняли и, пока они шли на кухню, Джорджа чуть не стошнило. Вот она, обратная сторона супернюха, подумал он. Теперь он чувствовал даже запах чёрной грязи, которая была у Клайва под жёлтыми ногтями на ногах.
Клайв повёл Джорджа в гардеробную, керамическая плитка там так сильно пахла дезинфицирующим средством, что почти пере бивала тошнотворный запах ног Клайва.
Свет погас, дверь в гардеробную захлопнулась, и Джордж остался в полном одиночестве.
Стоп… что, вот здесь ему и придётся ночевать?
Джордж принюхался. Еды не было. Только собачья лежанка и миска с водой.
Леди Джейн вошла на кухню, и Джордж навострил уши. Может, она даст ему еды? Он поскрёбся в дверь, но ни Клайв, ни леди Джейн не обратили на него внимания.
– Меня кто-нибудь слышит? – заскулил он.
Замочная скважина была достаточно широкой, и, если повернуть голову под правильным углом, то можно было разглядеть Клайва, который сидел за кухонным столом.
– Звонил Кларенс, – сказал Клайв. – Он, скорее всего, будет проезжать завтра мимо.
– Твой ассистент Кларенс? – спросила леди Джейн. – O, тебе, наверное, хочется с ним повидаться.
Щёлкнул тостер, открылась дверь холодильника, потом послышался звук ножа, скользящего по тосту и намазывающего на него масло. Масло быстро таяло, и его аромат мгновенно просачивался сквозь замочную скважину прямо в ноздри изнывающему от голода Джорджу.
Горячий тост с маслом, его любимый перекус перед сном!
– Спросить его, может, он захочет у нас переночевать? – предложил Клайв.
– Конечно, – ответила леди Джейн.
Послышалось цокание её каблучков по каменному полу, и Джордж тут же подскочил, навострил уши, хвост его ходил из стороны в сторону, а пасть наполнилась слюной. Он был уверен, что сейчас откроется дверь в гардеробную.
Но свет на кухне погас, дверь захлопнулась, а шаги леди Джейн и Клайва звучали так: шлёп-шарк-цок-цок, и удалялись по коридору в холл, унося с собой запах горячих тостов с маслом. Джордж тяжело вздохнул, лёг и положил голову на пол.
Ему предстояла долгая ночь.
Глава двенадцатая
– Джордж! У нас для тебя сюрприз!
Ему опять снился тот же самый сон, сон, в котором мама дарила ему Снежку.
– Закрой глаза и вытяни руки.
Но на этот раз, вместо острых крохотных коготков, он почувствовал тепло мягкой и нежной кожи.
– Теперь можешь посмотреть.
Это был младенец! Малюсенький, розовый человеческий детёныш в подгузнике. Младенец с тёмными волосами и карими глазами, такими же, как у него самого.
– Как ты его назовёшь? – спросила мама.
Младенец сморщил личико. Сжал кулачки и заголосил. У него начали прорастать шерсть, вытягиваться уши и морда, он стал всё больше и больше напоминать маленького чёрного щенка!
– Сумрак, – позвал голос. – Сумрак?
Джордж проснулся и увидел перед собой расплывчатый силуэт леди Джейн.
– Пора пи-пи.
Он растерянно заморгал. И тут всё всплыло в памяти: обмен телами с Сумраком, отец, который не узнал его, ночь в гардеробной…
Он с усилием поднялся на ноги и отряхнулся. Уши приподнялись, шерсть на загривке встала дыбом, тревожная волна пробежала от хвоста до шеи, заставив его обнажить зубы, клацнуть челюстями и мучительно зевнуть. Он всё ещё пёс!
– Леди Джейн! – залаял он. – Это я, Джордж!
– И тебе доброго утра, засоня, – улыбнулась она, совершенно не понимая его тревог.
– Я не засоня! – гавкнул Джордж. – Я нервничаю!
