Но напрасно: единственным, кто его услышал, был Клайв.
– Не волнуйся, Джордж, – закричал он. – Ты ведь Джордж, верно?
Джордж ничего не ответил.
Клайв помигал поворотником, и они съехали с магистрали.
– Я знаю, о чём ты думаешь. Ты думаешь, как бы тебе сбежать. И как спасти леди Джейн, или как снова стать мальчиком. Но этого ни когда не будет.
Они остановились на светофоре.
– Видишь ли, магия заканчивается завтра в полночь.
Уши Джорджа опустились.
– Это всё написано в «Книге теней», друг мой. Магический период длится с сере дины Ночи Летнего солнцестояния до полнолуния. Тебе придётся ждать до следующего года, а к тому времени леди Джейн и Коко уже здесь не будет, твой отец потеряет работу, а фонтан будет принадлежать мне.
Джордж слушал его молча, в глубине сердца понимая, что Клайв говорит правду.
– Я от всей души хочу пожелать тебе одну вещь, Джордж: надеюсь, ты полюбишь собачью еду.
Джордж зарычал, но Клайв, казалось, не слышал его.
Зажёгся зелёный свет, и они оказались на пустой аллее, вдоль которой тянулись ярко освещённые автосалоны. Где бы они сейчас ни были, они были очень далеко от Хилл Хауса. Кто теперь ему поможет?
Сумрак предал его. Хотя он, конечно, понимал, как, должно быть, трудно для пса ослушаться своего хозяина… Коко была наказана, ей не разрешалось вставать с кровати, и она не знала, что случилось.
А где мог быть отец? Конечно, в коттедже, наверное, готовит ужин для Сумрака, и при этом считает пса Клайва своим сыном.
Он мог надеяться только на Коко. Когда наступит утро, она обнаружит, что он пропал; потом наверняка пойдёт его искать.
Но что если Клайв доберётся до неё первым? Он должен сбежать, вернуться в Хилл Хаус и предупредить их!
Клайв резко ударил по тормозам, и Джордж улетел вперёд, больно стукнувшись носом о перегородку. Он успел разглядеть высокую кирпичную стену с колючей проволокой, идущей поверху, когда задняя дверь резко открылась, и Клайв вытащил его за поводок.
– Знаешь, что лучше всего помогает в моменты жизненных испытаний, Джордж? – спросил Клайв. И, не дожидаясь ответной реакции, тут же добавил: – Принятие!
Они оказались на узкой тропинке, а впереди высились внушительные металлические ворота, на которых висела табличка, но Джордж не мог её разобрать. Джордж принюхался. Воздух был пропитан запахом сотни разных собак.
– И что же это означает в твоём случае? – продолжал Клайв, подтаскивая Джорджа к домофону на воротах. – Я думаю, это означает… – Клайв замолчал, подыскивая нужные слова. – Принятие того факта, что ты проиграл, и никто не поймает меня. Хилл Хаус станет моим, а я буду МИЛЛИОНЕРОМ!!!
Клайв накинул поводок Джорджа на решётку ворот и завязал его узлом. Потом он нажал на кнопку и отступил назад.
– Здравствуйте! – произнёс сонный голос. – «Лапы-Исправляпы».
– Здравствуйте, – ответил Клайв. – Привёл вам бездомного пса. Только будьте с ним осторожны, он очень опасен. Трудный случай. Как говорят в таких случаях: «Заприте его и потеряйте ключ».
Клайв повернулся к Джорджу и скорчил притворно-грустную физиономию.
– Бедный маленький Джордж. Я избавлю тебя от мучений. Не хочу, чтобы ты томился здесь много лет и гадал, что же случилось с Коко и леди Джейн, и мог ли ты как-то помочь им. Та к что слушай, как всё будет происходить. Я подожду до завтрашнего вечера, до полуночи. И тогда заставлю Коко и леди Джейн обменяться телами с моими кроликом и попугаем. Думаю, после этого никто из них не станет мне помехой. Потом я их уберу куда-нибудь с глаз долой, завладею фонтаном и в следующем году с помощью его магии стану сказочно богат. Как тебе мой план?
Ярость вскипала в венах Джорджа! Он прижал уши к голове, оскалил зубы и медленным угрожающим шагом пошёл на Клайва.
Он уже собирался сомкнуть свои зубы на округлом, испещрённом венами носу Клайва, когда поводок сдавил ему шею.
Мир вернулся в реальность, Джордж стоял, задыхаясь, отплевываясь и кашляя.
– Я вижу его, – произнёс голос из домофона. – Мы зафиксировали его на камеру. Скоро выйду.
Клайв улыбнулся и покачал головой, сам не веря тому, как удачно всё складывалось.
– Ты – идеальный участник моих фокусов, Джордж, – весело проговорил он. – Как ты сейчас попался! Что бы я ни заду мал, ты всё время отстаёшь от меня на один шаг.
Не говоря больше ни слова, он повернулся на каблуках и пошёл к машине.
Джордж зажмурился и весь затрясся, его переполнял плохо сдерживаемый гнев. Когда он снова открыл глаза, Лэнд Ровер в последний раз сверкнул задними габаритными огнями, после чего скрылся за поворотом, и Джордж остался один.
По другую сторону ворот зажёгся свет. Послышались шаги резиновых подошв по щебёнке, они мягко шлёпали прямо к нему. Мужчина из домофона пришёл за ним, как и обещал!
Джордж переминался с ноги на ногу, мысли его скакали. Он предпринял последнюю отчаянную попытку отвязать поводок зубами, он сильно дёрнул за него, но всё было напрасно: он застрял.
С другой стороны двери загремели засовом, дверь слегка приоткрылась, и молодой человек с длинными вьющимися волосами высунул голову в образовавшуюся щель.
– Привет! – улыбнулся он. – Что с тобой произошло?
– Тот человек вам наврал, – взвизгнул Джордж. – Я не опасен, честное слово!
– Тише, тише, – проговорил мужчина мягко, делая несколько медленных, но уверенных шагов к Джорджу, приветливо улыбаясь ему.
Джордж лёг, виляя хвостом.
– Ты мне кажешься очень дружелюбным, – проговорил мужчина.
Он протянул Джорджу руку, чтобы тот понюхал: в руке был свёрнутый ломтик колбасы, такой аппетитный, что Джордж не мог устоять и тут же его проглотил.
– Меня зовут Тимми, – представился мужчина. Он почесал Джорджа за ухом, и по его спине до хвоста пробежала тёплая приятная волна, и Джордж ещё сильнее завилял хвостом.
– Интересно, как тебя зовут?
Джорджу показалось, что Тимми можно доверять. Поэтому, когда он отвязал поводок и повёл его за ворота, Джордж охотно пошел с ним. Вскоре они пришли к офису Тимми, там он взял какой-то документ и стал его заполнять.
На Джорджа навалилась усталость, и он завалился на бок.
– Тише, тише, приятель, – сказал Тимми. – Тише. Ну что? Подействовало снотворное?
– Что? – пронеслось в голове у Джорджа. – Снотворное?!
Оглядевшись по сторонам, он заметил недоеденную пиццу и пузырёк с таблетками.
«Ну, конечно! Колбаса… Видимо, Тимми завернул таблетку в колбасу!»
