– Спасибо, ребята! – крикнул он.
Ему ответил радостный собачий хор.
Нельзя было терять времени. Ему нужно было вернуться в Хилл Хаус до того, как часы пробьют полночь.
Любопытно, он точно знал, в каком направлении двигаться. Когда он был мальчиком, он автоматически мог определить, где север, а где юг. Когда он стал псом, он автоматически знал, где дорога домой. Сначала он бежал трусцой, набирая скорость, а потом помчался со всех ног, его хвост мотался из стороны в сторону, а уши хлопали на ветру.
Он понял, где можно срезать, и нырнул под изгородь в поле со свёклой. Он поспешно огляделся по сторонам, проверяя, всё ли чисто, пробежал через поле, утопая лапами в мягкой глине, и потом пробрался под низкой изгородью с колючей проволокой на другом конце поля.
К несчастью, он зацепился хвостом за проволоку, а когда обернулся, чтобы освободить хвост зубами, увидел приближающийся из-за поворота небольшой автомобиль.
БИИИИИ-БИИИИИ!
Знакомый электрокар заехал на островок безопасности, сбил пластиковый конус, завизжал тормозами и остановился на противоположной стороне дороги.
Это был Гейб! А справа от него сидел Сумрак.
– Папа? – залаял Джордж. – Что ты здесь делаешь?
– Джордж! – закричал Гейб, спрыгивая с водительского сидения.
Джордж подпрыгнул и поставил лапы папе на грудь.
– Ты в порядке, сын? Сумрак мне всё рассказал, – взволнованно заговорил Гейб, крепко его обнимая, – прости меня! Я и представить не мог!
– Скорее! – пролаял Джордж. – У нас очень мало времени!
– Что ты имеешь в виду? – спросил Сумрак.
– Коко и леди Джейн в опасности! – поспешно проговорил Джордж. – Клайв собирается превратить их в животных сегодня в полночь! Мы должны помешать ему!
– Что он говорит? – спросил папа.
– Клайв обвёл нас вокруг пальца! – закричал Сумрак. – Надо немедленно вернуться в Хилл Хаус!
– Папа, поезжай по магистрали! – пролаял Джордж. – И если нам встретится полицейский, жми на газ!
* * *
– Гогмагог, Гогмагог, Гогмагог, Гогмагог! – пропел Клайв, размешивая воду в фонтане.
Леди Джейн и Коко сидели со связанными руками спина к спине на рыболовных стульях. Рядом с ними стоял Кларенс и держал клетки с кроликом и попугаем.
– Давайте немного выпьем, хорошо? – издевательски проговорил Клайв и наполнил бокалы из-под шампанского водой из фонтана. – Отметим мой блестящий план! Хотя, наверное, не все – мы с Кларенсом не очень хотим пить.
Леди Джейн собиралась что-то сказать, но, как и у Коко, у неё был перевязан рот одним из шёлковых платков Клайва.
– Леди Джейн, – объявил Клайв. – Вы были доверчивой и беззащитной, поэтому мне кажется правильным, если вы обменяетесь телами с кроликом.
Кларенс, как настоящий хороший ассистент, тут же вытащил кролика из клетки.
– А ты, Коко, – Клайв прищурился, – ты беспрестанно щебетала. Мне кажется, нет более подходящего животного, в которого можно было бы переселить твою душу, чем этот назойливый попугай…
Коко тоже попыталась что-то сказать, но по выражению её лица было понятно: ничего приятного она сказать не хочет.
Не обращая на неё внимания, Кларенс подготовил попугая для звёздной роли.
– А теперь, – беззаботно проговорил Клайв, поднося бокал к губам леди Джейн. – Одна капля. Этого вполне достаточно.
Яркая вспышка света ослепила их, и электрокар Гейба влетел во двор, разбрызгивая гравий.
– Всё кончено, Клайв, – закричал Гейб.
– Кто это решил? – насмешливо ответил Клайв, прикрывая глаза ладонью.
– Полиция, – ответил Гейб, – слышите их сирену?
– Им всё известно про драгоценности! – соврал Сумрак.
Клайв нахмурился, прислушиваясь. Действительно, послышался шум полицейской машины, сирена звучала всё громче.
Глаза Клайва расширились от ужаса.
– Кларенс, – прошипел он, – который час?
Кларенс посмотрел на ворованные карманные часы.
– Без двух минут двенадцать.
Глаза Клайва бешено вращались, а мозг напряжённо работал.
– Руки вверх, вы двое! – велел Гейб.
– Бежать бесполезно! – предупредил Сумрак.
Для подтверждения этих слов Джордж оскалился и зарычал.
Полицейская машина въехала во двор с орущей сиреной и заглушила мотор. Пока полицейский выбирался из машины, Кларенс бросил мешок к ногам Клайва и поднял обе руки.
– Это всё Клайв! – взвизгнул он. – Ко мне это всё не имеет никакого отношения.
Полицейский нахмурился.
– Он прав! – закричал Клайв и сделал большой глоток из бокала. – Это всё я. И по этому я меняюсь телами с Кларенсом!
И, пока никто ему не помешал, он поднёс остаток воды ко рту Кларенса! Или по крайней мере попытался. Кларенс покачал головой и отказался открывать рот.
– Пей! – настаивал Клайв. – Кларенс, пей!
То, что дальше сделал Джордж, было чистым инстинктом. Он бросился на Клайва, передним лапами навалился фокуснику на грудь и повалил его спиной в фонтан!
Плюх!
Клайв плюхнулся в воду назад, округлив от удивления рот.
Гогмагогу тоже размышлять было некогда. Он наслаждался покоем в камышах, когда неожиданно его усики учуяли знакомый горьковатый вкус: горьковатый, но одновременно с тем и сладковатый, и это был вкус его смертельного врага.
А дальше это было делом нескольких секунд – подплыть к тому месту, где вода из фонтана встречается с водой из озера. Этого момента ждали несколько поколений карпов: когда можно было широко раскрыть рот и сделать большой глоток!
Глава тридцатая
Лунный луч вспыхнул на поверхности воды, и голова Клайва безвольно упала на грудь, как у тряпичной куклы.
– Клайв, – позвал Кларенс. – Что с тобой?
Но Клайв был в отключке.
Наступила пауза, во время которой полицейский пытался понять, что это такое он только что видел.
– Вы хозяин этого пса? – спросил полицейский у Гейба – Потому что он неуправляемый. А вообще, – он уставился на Джорджа так, как будто не верил собственным глазам, – по-моему, это он вчера махал мне лапой.
Вместо ответа Гейб поспешил развязать леди Джейн, и она упала ему на руки. Сумрак не обращал внимания на своего взмокшего хозяина, а подошёл к Коко.
