— Что Крылатый с тобой сделал?
— А что такое? — рассеянно уточнила я, прежде чем плюхнуться в кресло.
— Ты выглядишь… — Она нахмурилась. — Подозрительно счастливой. — Подскочила на месте. — Точно! Он опоил тебя! Где-то было антилюбовное противоядие…
— Не буду я пить твою стихийно созданную гадость, — весело протянула я и, рассмеявшись, обхватила себя руками. — Всё прекрасно!
— Двойную дозу, — глянув на меня, решила подруга. — Я волью силой, если придётся. Ты потом сама мне спасибо скажешь!
— Спасибо! — Я закружила её по комнате. Остановилась и доверительно поделилась: — Представь, что эрр Неважный оказался Повелителем!
— Ужас какой… — смертельно побледнела Полин.
— Нет, это прекрасно! — возразила я и снова рассмеялась. — Он попросил выбрать ему жену.
— Что он попросил? — Брови подруги аж на лоб полезли. — У тебя?!
— Сама поверить не могу, — довольно потёрла я руки и распахнула шкаф. — Он поверил, что я влюблена в другого и замуж за эрра не собираюсь, поэтому предложил сделку.
— А что взамен? — уже оправившись от изумления, деловито поинтересовалась Полин.
— Тут промашка, — переодеваясь в скромное серое платье, погрустнела я. — Он пообещал Риарду своё покровительство и даже пригласил парня в женскую часть замка, куда большинству мужчин вход воспрещён. Проблема в том, что это было предложено эрру, чьё лицо на время принял мой брат. С одной стороны, это прекрасный повод вызволить Риарда из цепких лапок Билойи. С другой — я вообще не представляю, как брат смог удерживать магическую маску столько времени… Уверена, ему ещё несколько дней будет сложно менять внешность от такого перенапряжения.
Я завязала пояс на талии, а моя подруга стёрла слезинку со щеки и звонким голосом заявила:
— Это опасно. Ты сама говорила, что Риарду не хватает практики и он недостаточно старается.
— Говорила, — фыркнула я, прекрасно понимая причину волнения подруги.
Мой брат и раньше не мог пропустить симпатичную девушку. Что будет сейчас, когда он получил разрешение Повелителя общаться с претендентками, представить не сложно. Разумеется, Крылатый сделал это, чтобы дать мне возможность встречаться с «женихом»! Не зная, на что идёт.
Ох! Риарда удар хватит от перспективы пошалить в цветнике Крылатого. Зато Полин убедится, что парень неисправим. Я не понимала, почему подруга до сих пор ждёт, что мой легкомысленный брат подарит ей сердце.
— А сейчас прошу тебя помочь ему выбраться из замка Повелителя. Беги к Марэну и расскажи, что парень прячется в тайном ходе. Арон обещал устранить все неприятности, если они возникнут. Так пусть начинает.
Полин поджала губы и начала собирать бутылочки и свёртки в небольшой кожаный саквояж. Подруга никуда не ходила без своих зелий. Я же покрутила в пальцах сверкающую рубинами серебряную брошь.
— А пока ты вызволяешь парня из беды, я, пожалуй, навещу нашу рыжую лису.
— Спятила?! — остолбенела подруга. — Все в замке знают, что ты оставалась наедине с Повелителем. Тебя сюда стража привела, иначе невестушки давно бы разобрали на ленточки. Тебя сейчас даже мои зелья не спасут. Сиди в комнате и без меня никуда ни шагу!
— Разумеется, — подмигнула я ей и, принимая облик Полин, направилась к выходу. У двери обернулась. — Надень плащ, когда будешь выходить. И будь осторожна.
— Это я должна говорить, — обиженно буркнула она.
Я же примирительно улыбнулась и, выскользнув в коридор, быстро огляделась. Неподалёку заметила группу девушек, но они не обратили на никчёмную служанку и доли внимания. Опустив голову, я посеменила мимо претенденток, отмечая, что они принадлежали к оранжевой группе. Скорее всего, караулили меня. Хорошо хоть внутрь не вламывались.
Надо попросить Полин намазать дверь какой-нибудь дрянью. На всякий случай.
Остановившись перед комнатой рыжеволосой эрраты, я прислушалась. До меня донеслись сдавленные рыдания, и я чуточку посочувствовала претендентке. Может, она не такая плохая, как представлялось? Пригласила меня не для того, чтобы шантажировать браслетом Билойи, а чтобы добровольно отдать его? В любом случае, скоро девушка забудет про слёзы и будет скакать от радости.
Быстро оглядевшись, я коротко постучала. Не дождавшись ответа, толкнула дверь — та оказалась не заперта. В стену рядом тут же врезалась подушка.
— Убирайся!
Я подняла её и, заперев дверь, направилась к кровати, на которой лицом вниз лежала девушка. Рыжие волосы её разметались по подушкам, плечики подрагивали.
— Крисса, уходи, — глухо приказала она. — А то уволю!
— Я Полин, — прошептала тихо и прикоснулась к её плечу. — Принесла кое-что от Повелителя. Это утешит вас.
— Что?! — Девушка мгновенно подскочила и, торопливо собирая взлохмаченные волосы, опасливо глянула на дверь. — Что принесла? Приказ Повелителя? Меня выгоняют?.. — Осеклась, глядя на меня. Глаза девушки зло сузились. — Ты же служанка фаворитки! — Она скривилась с ненавистью. — Эта хитрая змея послала тебя посмеяться надо мной?
— Конечно нет! — Я присела на край постели и протянула ей брошь. — Эррата Лилеа убедила Повелителя, что вас подставили. Эрр передал вам это в знак своей благосклонности.
— Ах! — Схватив украшение, девушка прижала брошь к груди. Но её красивое лицо тут же снова исказилось. — Значит, Милийя меня обманула, и эррата из рода Нииман тут ни при чём. Эта гадюка сама постаралась! Не погнушалась нанять вонючую леори, чтобы та опозорила меня перед Повелителем!
— Леори? — глухо переспросила я, а в груди всё перевернулось. — Вонючая?..
— Конечно! — Девушка вскочила и плюнула на пол. — А как ещё Милийя смогла бы это провернуть? Метаморф принял мою личину и напал на гостя Повелителя. Ох уж эти леори! Это отребье давно пора уничтожить! За медяк на всё готовы даже мужчины! Хотя какие там мужчины? Продажные твари! Моя мать держала одного в подвале. Когда отец узнал об этом, в ярости расправил крылья и сбросил тело на скалы!
— Жену казнил за блуд? — сухо уточнила я.
— Ты что? — изумлённо посмотрела она. — Это же метаморф соблазнил мою мать!
