О создатель! Если этот хам будет прилетать ко мне, когда вздумается, моя жизнь превратится в кошмар! И куда делась Полин? Что Повелитель сделал с моей подругой?
— Мы же теперь друзья.
Услышать это было настолько неожиданно, что я развернулась и раздражённо уточнила:
— С каких это пор?!
— С момента, как ты увидела меня без маски, — спокойно ответил он.
И тут до меня дошло.
— Так вы… Ох, неужели невеста не увидит вашего лица до самой свадьбы?
— Это вопрос безопасности. — Он подхватил со столика, что стоял рядом с кроватью, виноградинку и сунул в рот. Пожал плечами: — Я помню, что ты выросла вдали от Сорэндо, но неужели ты ничего не знаешь о церемониальной маске? Даже в вашу глушь должны были долетать какие-то слухи.
Я промолчала, сдерживая резкие слова о том, что вообще ничего не хотела слышать о Крылатых. Но для девушки из рода Нииман это знание, похоже, было обязательным. Поэтому я нехотя добавила:
— Просто не думала об этом. — И поспешила сменить тему. — А где моя служанка? — Отступила на два шага и, закрывшись руками, подозрительно прищурилась. — И что вы имели в виду под словами о том, что мы теперь друзья?!
Он усмехнулся и оценивающе осмотрел меня с головы до ног.
— Не волнуйся, ты не в моём вкусе.
— А кто в вашем вкусе? — тут же заинтересовалась я, желая не упустить момент и выбрать новую жертву. — Мне же нужно помочь вам выбрать самую достойную куклу… То есть фаворитку отбора. Поэтому давайте обсудим, какая внешность вам нравится.
Я опустилась на стул подальше от мужчины, но Повелитель нахмурился и похлопал по кровати рядом с собой.
— Подойди и присядь.
— Зачем? — снова напряглась я.
— Чтобы ты меня услышала, придётся кричать, — пояснил он и кивнул на дверь. — Кто-нибудь может услышать мужской голос. Что, по-твоему, в таком случае будет?
— Ничего хорошего, — соглашаясь, вздохнула я и неохотно поднялась. Приблизилась к кровати, но замерла в паре шагов от неё. — Итак, вернёмся к внешности. Какого цвета вам нравятся волосы? Глаза? Фигура?
— Вот же упрямая, — процедил он и, дёрнув меня за руку, силой усадил рядом.
Я попыталась вскочить, но Повелитель не позволил. Удерживая меня за обе руки, пристально посмотрел мне в глаза.
— Карие, подойдут. И волосы у тебя красивого оттенка. Что до фигуры…
Он скользнул взглядом ниже моей шеи, и я с усилием вырвалась.
— Ну хватит! — Отбежала от него. — Вы не забыли, что у меня жених имеется?
— Так мы просто обсуждаем внешность претенденток, — удивился он. — Почему ты покраснела?
— Я вовсе не смущена, — рассердилась я.
— А щёки горят, — констатировал он.
— Я не привыкла находиться наедине с мужчиной, — нашлась я и прижала ладони к пылающему лицу. — Итак, карие глаза и рыжеватые волосы… — Щёлкнула пальцами. — Так это же Колейя Палиит!
— Нет, — подскочил он.
Я довольно улыбнулась. Мой план сработал, Повелитель и не посмотрит теперь в сторону рыженькой интриганки.
— Вы знаете, некоторые зелья меняют цвет волос… Ведь это единственный недостаток благородной Милийи Легиим.
О, как его передёрнуло! Любо-дорого посмотреть… Даже слов не нашёл, которые можно было произнести в обществе эрраты (которой он меня считает). Повелитель лишь поджал губы и глянул на меня так, будто я предложила ему жениться на гоблинше.
— У вас слишком изысканный вкус, — елейно посетовала я. — Так вам и сеольская принцесса не угодит!
— Хм… — Он постучал пальцами по стойке кровати. — Интересная мысль.
Я же готова была себе язык откусить. Зачем я подала ему эту идею? Не зря же в народе всех красоток сравнивают с этой девушкой. Значит, она действительно мила. Да ещё наверняка и воспитана хорошо. Сеол небольшое государство, и его правитель будет счастлив укрепить отношения между странами.
— Это лишь глупая шутка. — Я попыталась исправить положение и быстро попросила: — Скажите, кто из девушек вам понравился или запомнился, и мы обсудим их достоинства.
— Ещё одна девушка привлекла моё внимание, — нахмурился он. — Её имя — Галайя. И она из оранжевой группы, что несомненно является достоинством.
— Почему вы так думаете? — удивилась я.
— Не так высокомерна и самоуверенна, как Крылатые эрраты, — разоткровенничался он.
«На себя посмотри, индюк носатый!» — проворчала про себя.
Вслух же ахнула в преувеличенном восхищении:
— Точно! Вам же нужна жена, благородная не только по происхождению, но и по духу.
— Мне кажется, Галайя выглядит скромной и целомудренной, — кивнул он.
— Улыбчива и мила, — протянула я.
«Но шанса своего не упустит, — хихикнула про себя. — От неё ты так легко не сбежишь, Крылатик. Ощиплет твои пёрышки и… Придётся вмешаться».
— Хочу убедиться, что она мне подходит, — задумчиво проронил Крылатый.
— Желаете пригласить девушку на ужин, чтобы убедиться в этом? — невинно поинтересовалась я.
Он дёрнул рукой, будто закрываясь от невидимого кувшина с вином, и поспешно открестился:
— Никаких ужинов, обедов или завтраков больше не будет.
«Какой нервный!» — обрадовалась я, мысленно потирая руки.
— Тогда пригласите её куда-нибудь, где вы могли бы пообщаться без посторонних глаз.
— Например? — вскинул он бровь.
— Можно прогуляться в саду, — мечтательно улыбнулась я.
— Решено, — кивнул он и быстро подошёл ко мне.
— Что вы делаете? — отшатнулась я, но впечаталась спиной в стену. Отступать было некуда. — Повелитель!
— Демен, — хрипловато напомнил он, и у меня сердце зашлось в стуке, когда мужчина потянулся ко мне.
Будто заворожённая, я смотрела, как Крылатый касается моей груди. Уже хотела залепить наглецу пощёчину, как он отстранился и, подмигнув, проронил:
— Больше не теряй.
Разбежавшись, прыгнул в окно. Прежде, чем осознала, что делаю, я бросилась к подоконнику и посмотрела вниз. Потом вверх. Но Повелителя нигде не было видно. Я коснулась того места, где Крылатый тронул меня, и ощутила под пальцами холодок металла.
Серебряная брошь, которую я попросила в знак нашей сделки, но отдала рыжей эррате. Проворчала:
— Значит, теперь тебе нравится Галайя? Ну-ну. У меня есть план, как исправить это маленькое недоразумение.
Глава 20
После ужина Полин поймала меня у выхода из общего зала и нетерпеливо потащила в сторону.
