— Большое спасибо, что поймали. Но теперь мне пора…
— Мой кабинет похож на библиотеку общественного пользования? — прервал меня Крылатый. Голос его зазвенел сарказмом, взгляд метнулся к приоткрытому окну. — Видимо да, раз эррата из рода Палиит тоже прилетела за книгой. И что же произошло? Она захотела почитать именно эту, и вы повздорили?
— С чего вы взяли, что мы поспорили? — наигранно удивилась я. — Тётя лишилась чувств, потому что…
Замолчав, я затаила дыхание.
Если Билойя проникла сюда, чтобы забрать браслет, значит, пыталась прикрыть меня. И теперь её тоже придётся спасать. Но как это сделать, если от жгучей потребности сбежать от Повелителя темнеет в глазах? И где загулял мой талант здраво мыслить?
Спокойно. Кажется, история Колейи Крылатика устроила. Это хорошо. Теперь главное — не отступать от своей версии событий.
А лучше ошарашить какой-нибудь неожиданностью. Я получу возможность улизнуть и, когда Крылатик не будет давить на меня своей нервирующей мощью, обязательно придумаю, как вытащить отсюда Билойю.
— И почему же? — поторопил мужчина.
— Я сообщила ей, что выхожу замуж, — надеясь на удачу, выпалила я.
— Что? — моргнул он и чуточку ослабил хватку
Чем я и тут же воспользовалась, наконец освободившись. Сработало! Бросилась было наутёк, но Повелитель оказался быстрее, и через мгновение я была прижата к двери.
Им прижата.
И снова не могла дышать…
Да что за невезение?!
— Хватит лгать, — прошипел Крылатый мне на ухо.
Он замолчал, но продолжал буравить меня взглядом, от которого стыла кровь в венах. Я видела, что Повелитель в ярости, но не понимала причины. Подумаешь, пробралась в кабинет.
— Простите, — с трудом пролепетала я и похолодела.
А что, если дело в другом? Повелитель заподозрил, кто я на самом деле? О создатель… Что сделают с пойманным на горячем метаморфом, и представить страшно! Я едва не теряла сознание от ужаса, но продолжала настаивать на своём. Ведь это единственный шанс убедить врага.
— Если мне понадобится какая-либо книга, я попрошу разрешения лично у вас…
Глаза Крылатика потемнели ещё сильнее, и я поспешно добавила:
— Нет-нет, и не подумаю просить. Вообще больше книг в руки не возьму.
Демен шумно выдохнул и прищурился.
— И что же ты в ней нашла?
Я настороженно покосилась на фолиант. Так дело всё же в нём? Возмутилась:
— Да что с вами? Это всего лишь книга! Я выбрала её совершенно случайно.
— Разумеется! — Во тьме его глаз засверкали искры магии, от которой у меня волоски на теле встали дыбом. — Ты случайно попала на отбор, будучи почти замужем. Невольно привлекла моё внимание, показав сразу три уровня дара. Совершенно не нарочно устроила представление в саду. Нечаянно втёрлась мне в доверие и невзначай упомянула, что на отборе нет достойных невест, поэтому мне стоит рассмотреть кандидатуру сиольской принцессы. Так?
Я замерла в испуге.
Плохо… Одно дело вмешиваться в решения эрра, жонглируя его симпатиями и антипатиями. Другое — политика. Это грязная игра, в которой победителем никогда не станет метаморф.
Время это уже доказало.
Внезапно створка приоткрытого окна распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, по кабинету прошёлся ветер, зашуршали крылья…
Повелитель обернулся на шум, и я воспользовалась моментом.
Выскользнув из его хватки, дёрнула ручку двери, но едва не застонала в отчаянии.
Снова заперто? Я же сломала замок!
Раздражённо посмотрела на Крылатика, который явно сделал это магией, но так и замерла при виде склонившегося перед Повелителем мужчины. Откуда он здесь взялся? Тот выпрямился, и у меня сердце пропустило удар.
Риард? Здесь?!
В первую секунду я жутко перепугалась за брата, который снова пытался защитить меня ценой своей свободы, но потом услышала незнакомый голос:
— Прошу простить вторжение, мой Повелитель.
От сердца отлегло — это не мой брат, а Крылатый, лицо которого он скопировал. Как там его арон называл?
— Эрр Юрэн из рода Джиисон, — будто в ответ на мои мысли представился гость. Он улыбнулся: — Арон из рода Нииман рассказал мне о вашей благосклонности, и я поспешил сюда, чтобы заверить вас в своей бесконечной преданности!
Повелитель медленно осмотрел подданного с головы до ног и нахмурился.
— Ты выглядишь… иначе.
— Возможно, это из-за магического нападения, — весело пояснил Юрэн. — Арон рассказал, что я пострадал во время обеда с вами, Повелитель. Приношу свои искренние извинения за тот день.
— Точно, — щёлкнул пальцами Крылатик. — Одна из претенденток зачем-то ударила тебя подносом и чем-то облила.
— Марэн пояснил, что вас пытались отравить, но я спас своего Повелителя, — гордо подтвердил Юрэн. — Вы должны были без памяти влюбиться в девушку из-за того зелья.
— Арон рассказал тебе об этом? — педантично уточнил Демен и быстро глянул на меня. — Значит, зелье подействовало на тебя?
— Я потерял память, — спокойно признался эрр, а я едва не расхохоталась от облегчения.
Спасение пришло, откуда не ждали. Марэн исполнил своё обещание!
Я выступила вперёд и сурово припечатала:
— А в награду за спасение вы обвиняете нас в измене. — Приблизилась к «жениху» и, взяв его за руку, проигнорировала удивлённый взгляд. — А между тем обещали, что Юрэн сможет беспрепятственно находиться в этой части замка во время всего отбора. Если ваш кабинет — исключение, стоило предупредить об этом!
— Что происходит? — раздался слабый голос Билойи. Женщина приподнялась и, держась за голову, пролепетала: — Почему вас так много?
Глаза её страшно косили — видимо, книга оказалась на редкость тяжёлой. С трудом сфокусировавшись, эррата ахнула:
— Повелитель?
И сползла с кушетки на пол. Сложив ладони, прошептала:
