Всё это пронеслось в мыслях за миг, когда я смотрела на растрёпанную Галайю. Девушка нервно тыкала в моего брата пальцем и судорожно втягивала раскрытым ртом воздух.
— Му… Муж… Это же… Хр-р!
Голос её звучал хрипло, будто несчастная сорвала его. Глаза были красными от рыданий, но сейчас сияли торжеством. Эррата прокашлялась и набрала полные лёгкие воздуха, чтобы сообщить всем о мужчине.
— Полин! — торопливо позвала я.
— Уже, — мгновенно откликнулась подруга.
Схватив один из пузырьков, которые только что перебирала, она подскочила к выбывшей невесте и ловко влила содержимое той в рот. Риард тоже не терял времени даром. Втащив незваную гостью внутрь комнаты, закрыл и запер дверь. Галайя, закатив глаза, рухнула без сознания.
— Всегда мечтал, чтобы красивые девушки падали в мои объятия в первую же минуту, — подхватив её, довольно ухмыльнулся брат.
Поднял бесчувственную эррату, отнёс к кровати и аккуратно уложил. Но его тут же ревниво оттеснила Полин.
— Дай я посмотрю!
— Что ты ей дала? — поинтересовавшись, приблизилась я.
— Ещё не знаю, — мстительно отозвалась подруга и недовольно покосилась на Риарда. — Не было времени выбирать. Может, у неё вырастет второй нос. Или вывалятся волосы!
— Будет жаль, — опечалился мой брат, но тут же снова улыбнулся. — А носик, кстати, хорошенький.
— Помолчи, — заметив, как часто-часто заморгала Полин, осадила я его. Вздохнула: вот от этого я пытаюсь уберечь эту влюблённую дурочку. Риард насупился, и я примирительно добавила: — Не понимаешь? Это женская часть дворца! Мужской голос тут вызовет панику.
— Но Повелитель разрешил Юрэну находиться здесь, — шёпотом возразил брат.
— В комнате претендентки на место его жены? — иронично выгнула я бровь. — Проверить, видимо, прислал, насколько хороша. Думай, что говоришь, Ри. И что делаешь тоже! Ты навлекаешь на меня беду, являясь сюда даже в образе эрра.
— Значит, мне пора уходить, — помрачнел он.
— Тише, — прислушалась Полин. Она подбежала к двери и прижалась к ней ухом. — Я слышу голоса. Видимо, этой с выпученными глазами удалось привлечь внимание других девушек…
— И что теперь делать? — забеспокоился Риард. Нервно посмотрел на окно. — Может, так?
— Крылья отросли? — саркастично уточнила я и пожурила его: — Дурашка, тут же высоко!
— Мужской голос, — взволнованно встрепенулась Полин. — Приближается. Это тот сэлл… Титт!
— Устроитель отбора? — ахнула я и быстро осмотрелась. — Что он тут забыл? Может, советует что-то девушкам и крики Галайи тут ни при чём?
— Какая разница? — простонала подруга и вытаращилась на Риарда. — Его тут в любом случае не должно быть, когда Титт постучит!
— Я спрячусь, — заявил брат. Распахнул шкаф, но дверца жалобно крякнула и… осталась в его руках. — Ой, я случайно!
Отбросив её, метнулся к кровати и попытался пролезть под неё, но пнул ножку, и та затрещала. Кровать дрогнула и накренилась.
— Я не нарочно, — пожаловался Риард и уселся на полу. Вцепившись в волосы, забеспокоился: — Что же делать?
— Я знаю, — глядя на Галайю, ухмыльнулась я и приказала Полин: — Доставай платье из обломков шкафа. Да побольше размером!
Брат переменился в лице.
— Хватит с меня и одного унижения!
— Если я провалю задание, — серьёзно напомнила я, — то ты снова вернёшься в тюрьму, и мне придётся работать до старости, чтобы вызволить тебя оттуда. Я заключила контракт у магариуса, чтобы мы снова были вместе. Обманывала сэллов ради твоей свободы. Неужели ты уничтожишь все усилия лишь из-за глупой гордости?
Наступила напряжённая тишина, которую нарушил стук в дверь.
— Эррата Лилеа, это сэлл Титт. Откройте и выслушайте волю Повелителя!
Полин отшатнулась от двери и, побледнев, прижала ладонь ко рту. Я же повернулась к брату и приподняла бровь.
— Ладно, — зло прошипел он и сам пошёл к шкафу.
Выбирала платье уже миловидная эррата.
— Эррата Лилеа из рода Нииман! — повысил голос Титт.
— Я не одета, сэлл Титт! — выкрикнула я.
— А… — Голос устроителя изменился. — Прошу прощения… Я подожду. Но прошу поторопиться. Послание срочное!
— Хорошо! — громко ответила я и сурово посмотрела на брата: — Быстрее!
— Создатель раздери всех портных, — тихо ругнулся он, с несчастным видом рассматривая платье. — Как это надеть?!
— Я помогу! — бросилась к нему подруга.
— А я… — Быстро огляделась, заметив полотенце, намочила его зельем из чашки и положила на лоб Галайи так, что повязка скрыла почти всё лицо девушки. — Вот!
— Эррата…
— Уже почти всё, сэлл Титт!
— Готово, — довольно шепнула Полин и отступила от точной копии рыжей претендентки.
Я подошла к двери и отперла её.
Сэлл Титт вошёл и замер в недоумении.
— Что происходит?!
— И мне хотелось бы знать, — пробормотала я, заприметив в коридоре стражников.
— Эррата Галайя, вот вы где! — воскликнул устроитель. Махнул страже, и те вошли в комнату. — Вас ожидает Повелитель. Немедленно!
— Стойте! — Я попыталась вмешаться, но Титт удержал меня.
— Приказ Повелителя.
Мы с Полин с ужасом смотрели, как уводят Риарда, а мой брат постоянно оглядывался с таким же беспомощным видом, как в день, когда его ждала тюрьма.
Глава 26
Память услужливо подкинула мне картинки из прошлого. Над головой нависли мрачные тучи и, будто пытаясь раздавить свинцовой тяжестью наш старенький замок, угнетали… А настроение и так было сложно назвать радужным.
Я смотрела на твёрдого в своём жестоком решении Крылатого и не могла понять, где был мой разум, когда я решила, что среди эрров может затесаться благородный мужчина.
Тогда я ненавидела не только Крылатых. Я бы пожелала, чтобы все мужчины на свете умерли в один миг… Не будь один из них моим братом. Тем, кто вступился за меня. Пожертвовал свободой, чтобы моя честь осталась незапятнанной.
