Когда мозг выполняет одну из так называемых высших функций – рассуждение, планирование, вычисление, запоминание, созидание, анализ и т. п., – тогда работает неокортекс. Без неокортекса органы чувств по-прежнему сигнализировали бы о том, что нам, к примеру, холодно, но дальше этого дело бы не шло. Неокортекс позволяет нам интерпретировать ощущение холода и сделать выбор: оставаться на холоде, закрыть окно, надеть свитер (и какой именно) или же включить обогреватель. И если вы когда-то ходили в поход зимой и чуть не обморозились, ваш неокортекс будет помнить об этом.
СРАВНЕНИЕ МУЖСКОГО И ЖЕНСКОГО МОЗГА
В целом мужской мозг крупнее женского более чем на 100 кубических сантиметров, что сравнимо по размеру с небольшим лимоном. Влияет ли это на когнитивные функции? Не обязательно. И хотя разница в объеме мужского и женского мозга остается даже после поправки на размер тела, ученые отчасти приписывают эту вариацию физическим параметрам того или иного человека. В одном специальном исследовании с применением магнитно-резонансной томографии (МРТ), в равной степени учитывавшем параметры как мозга, так и тела, Майкл Питерс с коллегами из Гуэлфского университета в Онтарио в Канаде показал, что разница в объеме мозга между полами уменьшилась на две трети после включения роста в качестве добавочного коварианта11.
Разница в объеме мозга между полами распределяется довольно равномерно по основным долям коры. Пропорции четырех основных долей неокортекса схожи. У обоих полов лобная доля составляет порядка 38 % неокортекса (варьируясь от 36 до 43 %); теменная доля – 25 % (от 21 до 28 %); височная доля – 22 % (от 19 до 24 %); и затылочная доля – около 9 % (варьируясь между 7 и 12 %).
Это означает, что нет никакой особой гендерной области неокортекса, которая составляла бы дополнительную часть в его общем объеме, и что будет сложно найти функциональную гендерную разницу, которая соотносилась бы с различиями в общем объеме мозга. Проще говоря, если отбросить размеры, мы не смогли бы отличить мужской мозг от женского, поскольку их пропорции идентичны.
Что касается различий между мужским и женским мозгом, то уже многие годы наибольшее внимание ученых вызывает структура мозга под названием мозолистое тело. Эта связка из белого вещества соединяет правое и левое полушария, и в ряде ранних исследований предполагалось, что у женщин эта область может быть крупнее, чем у мужчин. Когда такое предположение было высказано впервые в начале 1980-х годов, многие ученые склонялись к мысли, что больший размер этой связки у женщин означал, что женскому мозгу свойственна большая степень взаимосвязанности между двумя полушариями. Такая идея, казалось бы, подкрепляла миф о том, что у женщин правая, эмоциональная часть мозга, и левая, аналитическая, более связаны и интегрированы между собой.
Теперь достоверно известно, что мозолистое тело у женщин не крупнее, чем у мужчин. Вообще-то у мужчин оно примерно на 10 % больше, вероятно, вследствие более крупных размеров тела. И также не имеется существенного анатомического свидетельства в пользу того, что у мужчин или женщин функциональная взаимосвязь между полушариями мозга (невзирая на сложившийся стереотип) различна.
Созданию этого мифа, вероятно, способствовало то, что в процентном соотношении белого вещества, из которого состоит мозолистое тело, у женщин больше, чем у мужчин (2,4 % у женщин и 2,2 % у мужчин). Этот факт может означать только то, что у женщин мысли обоих типов (эмоциональные и аналитические) передаются между двумя полушариями гораздо быстрее. Если большее количество миелина, или белого вещества, в женском мозолистом теле действительно ответственно за более быстрый неврологический взаимообмен между полушариями, тогда это может объяснять, почему мужчины часто впадают в ступор, видя в действии женские способности к решению проблем.
Новый мозг, самое изощренное достижение эволюции на сегодняшний день, как мы уже говорили, появился, когда млекопитающие начали карабкаться вверх по эволюционной лестнице. Развитый в высокой степени у млекопитающих, новый мозг достиг своего высочайшего уровня усложненности у людей. Поскольку он пропорционально больше и сложнее, чем у любых других живых существ – составляет две трети общей площади мозга, – это дает нам уникальные способности, отличающие нас от рептилий, других млекопитающих и ближайших к нам приматов.
Для простоты понимания я буду описывать новый мозг как имеющий внутренний, поддерживающий слой и внешний слой. Внутренний слой мозга напоминает мякоть апельсина, а внешний, называемый кортексом (то есть корой), подобен апельсиновой кожуре. Как я уже говорил, большая часть мозга структурирована в виде скрученных складок, а не просто слоев. Но учитывая, что моя цель – построить мысленную модель для понимания мозга, я периодически буду опускать некоторые сложные моменты.
Вокруг среднего мозга расположена часть нового мозга, называемая белым веществом. Она состоит по большей части из нервных волокон, изолированных миелиновыми оболочками, а также нейроглии, нервных клеток, отвечающих в основном за поддержку соединительных тканей ЦНС (см. главу 3). Существует несколько типов глиальных клеток, выполняющих различные функции. Главное, что нужно помнить о глиальных клетках, это что они способствуют формированию синаптических связей; это может объяснять их многочисленность. Другими словами, каждый раз, когда вы узнаете что-то новое, создавая новые синаптические связи, вам при этом помогает особый тип глиальных клеток, называемых астроцитами. У каждого нейрона есть возможность образовывать огромное число соединений с другими нейронами, и природа могла обеспечить человека избыточным количеством глиальных клеток для создания такого множества потенциальных синаптических связей. Ученые обнаружили свидетельства того, что глиальные клетки имеют свою собственную независимую систему коммуникации, отдельную от нейронов12.
Мы с вами чаще всего будем рассматривать внешний слой, неокортекс, или кору полушарий, также называемую серым веществом. И хотя толщиной он всего лишь от 3 до 5 мм (от 1/7 до 1/4 дюйма), этот слой так богат нейронами, что, не считая мозжечка, имеет больше нервных клеток, чем любая другая область мозга.
Как и средний мозг, неокортекс состоит из нескольких частей.
Мозолистое тело
Мозолистое тело – это «оптоволоконный» мост, состоящий из сотен миллионов нейронов, соединяющих два полушария нового мозга.
Как известно большинству людей, новый мозг анатомически разделен на две симметричные секции, являющие собой как бы отражения друг друга. Если провести воображаемую линию от середины лба через макушку до центра основания черепа, мы разделим новый мозг надвое. Эти половины известны как левое и правое полушарие головного мозга. Каждое из них контролирует противоположную часть тела.
Полушария мозга не полностью разделены между собой. Их соединяет толстая связка нервных волокон под названием мозолистое тело.
На рис. 4.4 представлено мозолистое тело, являющееся крупнейшим волоконным путем нейронов во всем теле, насчитывая в общей сложности около 300 миллионов нервных волокон. Эта связка белого вещества имеет наибольшее число нервных связей как во всем мозге, так и во всем теле. Ученые утверждают, что мозолистое тело развивалось параллельно с новым мозгом, так что две его отдельные части могли сообщаться между собой через этот мост. Нервные импульсы постоянно перемещаются через мозолистое тело в обоих направлениях, наделяя новый мозг особой способностью наблюдать мир с двух различных точек зрения.
