Известно только одно: мы все бежим и бежим, и ни к чему не приближаемся, разве только к истощению. Истощение – это такая точка, в которой наше тело больше не может бороться с захватчиками: наша гормональная и иммунная системы настолько ослаблены, что мы заболеваем. И болезнь ложится дополнительным бременем на наш организм5.
Исследования выявили, что избыточный уровень КРГ, химического вещества, вырабатываемого в процессе реакции на стресс, снижает производство и выделение гормона роста. У детей, живущих в состоянии хронического стресса, рост замедляется. У взрослых это проявляется в прекращении воспроизводства мышечной и костной ткани. Кроме того, избыточный уровень КРГ влияет на пищеварение, в результате чего может возникнуть синдром раздраженного кишечника. При гиперактивной связи гипоталамуса-гипофиза-надпочечников клетки тела могут прекратить усваивать глюкозу при выработке инсулина, в результате чего развивается диабет. Причем под удар попадает не только наше тело. Недавние исследования показывают, что КРГ также играет роль в умственных расстройствах и связан с фобиями и паническими атаками6.
Российские ученые провели эксперимент на крысах, показывающий, насколько далеко распространяются эффекты стресса. Это был эксперимент на вкусовую аверсию, в котором крысам давали подслащенный сахарином препарат, подавляющий иммунитет. Вводимый препарат вызывал у крыс тошноту. После множества воздействий комбинацией препарат/сахарин исследователи перестали давать крысам препарат, но продолжили вводить сахарин. И крысы по-прежнему заболевали. Они так привыкли к вкусу сахарина, что стали ассоциировать его с соответственным физическим симптомом. Многие крысы умерли. И хотя они больше не подвергались воздействию препарата, вызывавшего тошноту, сформировавшееся у них предчувствие так ослабило их иммунную систему, что они оказались беззащитны перед внешней средой. Их в буквальном смысле убили собственные мысли7.
Сердечные дела
В давние времена, когда человека повсюду подстерегали хищники, немаловажное значение имела реакция сердечно-сосудистой системы при обнаружении саблезубого тигра, притаившегося неподалеку. Когда кровяное давление и сердечный ритм возрастали, направляя жизненную энергию в ноги и руки, это шло первым людям на пользу. Но если повышается наш сердечный ритм и кровяное давление, когда мы ведем машину и кто-то подрезает нас, пытаясь повернуть налево из правой полосы, пользы нам от этого немного.
К тому же следует признать (пусть даже пример с лихим водителем, совершающим маневры перед нашим носом, представляет собой крайний случай), что мы ежедневно сталкиваемся со всевозможными факторами стресса. Наша сердечно-сосудистая система, при всех своих сильных сторонах, не предназначена для переживания постоянного эмоционального/психологического стресса. Как показывают недавние исследования, вместо того чтобы вызывать у нас подъем сил и готовность к активным действиям, повторяющийся и долговременный стресс может приводить к сердечным заболеваниям8. Если мы продолжаем жить в состоянии хронического стресса, адреналин посылает сигналы, заставляющие сердце биться быстрее, а кровяное давление подниматься все выше. Но мы ничего не делаем в ответ на возникающий фактор стресса – мы не боремся и не убегаем. В результате мы приучаем наше сердце работать в таком ускоренном ритме. Это все равно как включить термостат и постоянно удерживать температуру на одном уровне. Наше сердце находится в вечной гонке, ожидая встреч с опасностями. А что в результате? Аритмия, тахикардия и высокое кровяное давление – все это вызывается одновременным нажатием на газ и тормоз.
Если при остром стрессе кровяное давление подскакивает на короткий период времени, то при хроническом остается повышенным постоянно. Возникающая в результате гипертония делает наш кровоток по сосудистой системе более бурным и сдавленным. Кровь достигает тысяч ветвящихся артерий, питающих ткани, вплоть до мельчайших, и в итоге омывает отдельные клетки. Никакую клетку нашего тела не отделяет от кровеносных сосудов более пяти других клеток. В каждое из тысяч ответвлений на этом пути кровь входит под высоким давлением, что повреждает стенки сосудов. После чего к повреждению устремляются тромбоциты. В результате внутри сосуда может возникнуть пробка. Так образуются гемолитические бляшки. Кроме того, под воздействием хронического стресса выбрасываются запасы жира в кровоток, вследствие чего поднимается уровень холестерина. И тогда все еще больше усложняется для нашей сосудистой системы, повышая вероятность возникновения пробки или разрыва сосудов.
Так что нам, возможно, следует лучше думать головой при столкновении с повседневными факторами стресса, которые могут подчинить себе нашу жизнь, если мы не воспрепятствуем им. Но и в том, что касается нашей головы, все не так уж радужно. Реакция на стресс нарушает наши базовые когнитивные функции. Когда мы пребываем в режиме хронического стресса, большая часть кровотока в мозге направляется в задний и средний отделы, подальше от переднего, нашего высшего когнитивного центра. И вместо того чтобы сознательно планировать свои действия, мы реагируем бессознательно. Мы говорим, что кто-то теряет голову при стрессе, а у кого-то голова на плечах. Очевидно, что мы имеем в виду способность или неспособность человека ясно мыслить во время стресса. Большинство людей под воздействием реакции на стресс не способны ясно мыслить.
Результаты недавних исследований предполагают, что кортизол, один из химикалиев, вырабатываемых в процессе реакции на стресс, отвечает за производство мозговых клеток в гиппокампе. Этот орган помогает нам формировать новые воспоминания и получать новые знания. Если мы повредим это неврологическое оснащение, требующее всего нового, мы придем к тому, что нам будет необходима рутина вместо новизны. Мы не сможем обучаться, создавать новые воспоминания и переживать новые приключения, если орган, отвечающий за закрепление в мозгу новых сведений, будет поврежден9.
Новизна, стресс и гиппокамп
Не так давно ученые провели эксперимент с лабораторными животными для выявления последствий повреждения гиппокампа. После того как животные обследовали различные области своей территории, ученые воздействовали радиацией на их гиппокамп, который напрямую связан с кодированием информации для ее хранения в мозге, в том числе для создания воспоминаний.
Как только гиппокамп был выведен из строя посредством радиации, животных вернули на их прежнюю территорию. Вместо того чтобы обследовать новые области своего окружения, как они делали это раньше, животные оставались сидеть на тех же местах, куда их поместили. Любопытно отметить, что у них как будто пропало всякое любопытство. Мы знаем, что гиппокамп участвует в том, чтобы делать известным неизвестное, так что эти животные, лишенные гиппокампа, совершенно утратили интерес к новым впечатлениям10.
Что же это означает для людей? Ведь нашему гиппокампу едва ли грозит что-то подобное. Тем не менее такие стрессовые химикалии, как глюкокортикоиды, выделяющиеся в ответ на внешнее воздействие или при долговременном стрессе, разрушают нейроны гиппокампа. Когда человек находится в стрессе, он обычно ограничивается наиболее привычными для себя делами – погружается в рутину, обыденность, повседневность. Для многих из нас рутина и обыденное подразумевают стрессовое состояние и эмоциональное реагирование. При таком поведении вырабатывается больше стрессовых химикалиев, которые продолжают разрушать гиппокамп, погружая нас в рутинные переживания и лишая интереса к новым впечатлениям.
