В кои-то веки на лице Жанны появились иные эмоции, кроме обычной угрюмости.
— Придумали? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась она.
— Угу. — Один из мёртвых стражников ещё сжимал в руке кусок лепёшки. Рядом валялась почти пустая миска каши. Жанна прикончила несчастного, не дав закончить поздний ужин. Роза, увлечённая новой идеей, вытащила лепёшку из мёртвых пальцев, макнула её в остатки каши, скатала хлебный шарик. Налила в ту же миску сонное зелье, погрузила в него шарик. Вложила шарик в некромышь, застегнула пуговку. Натёрла серое тельце кашей.
— А просто хлеба ей дать нельзя? — спросила понявшая затею студентки Жанна.
— Запах у зелья тот ещё, его надо перебить. — Роза снова покачала мышью перед клеткой. Чешуйчатая пленница всё ещё выглядела заинтересованной. — К тому же каша пахнет мясом, а мышь выглядит знакомо. Ну-ка…
Девушка бросила мышь в клетку. Пленница поймала её на лету и незамедлительно сунула в рот, принялась жевать. Проглотила.
— Есть! — Роза тряхнула сжатыми кулаками.
— Главное, когда будете объясняться перед донной, не наводите её на мысль, что у нас могли быть и иные варианты, — посоветовала Жанна. — Когда она уснёт?
— Скоро, — заверила Роза. — Точно не скажу, но зелье крепкое, доза на такой вес приличная.
— Тогда я пойду, художественно уложу покойников, а вы тут ищите ключ от клетки. — Воительница вышла, всё ещё держа шпагу в руке. Роза принялась обшаривать палатку. Ключи нашлись не у одного из стражей, а в небольшом дорожном сундучке, вместе с какими-то запечатанными письмами. Их ученица некромага на всякий случай сунула в карман. К этому времени рыцарь заметно успокоилась, сделалась вялой. Ещё несколько минут — и она села на пол, уронила голову на грудь. Роза выждала немного для верности, тихонько позвала Жанну. Вдвоём они открыли клетку, вытащили пленницу наружу. Роза помогла пристроить её на спину рослой напарницы, закрепила покрывалом и найденной верёвкой. Стащила с себя плащ монашки, скомкала, запихала в сумку. Оставлять лишние улики врагу было бы глупо — пусть подольше гадает, как лазутчицы проникли в лагерь и кем они были. Плащ Жанны скорее всего найдут, но не сразу, и не на месте нападения.
— Идём. — Роза вышла первой, придержала полог для служанки. Пошла впереди, бдительно глядя по сторонам как простым, так и магическим зрением.
Теоретически, им предстоял последний сложный этап — выбраться с пленницей за линию караулов. На деле он оказался довольно простым. Северную границу лагеря патрулировала всего пара конных разъездов. Из-за фонарей в руках головных всадников заметить их издалека и обойти не составило труда. Тем более легко было прокрасться мимо караульных постов, где солдаты сидели кучками вокруг костров. Едва перевалило за полночь, когда обе лазутчицы со своей добычей вышли к реке там же, где ступили на берег почти сутки назад. Роза достала из верной сумки глиняную кружку и прозрачный кристаллик хрусталя — разряженную магическую лампу. Поднесла её к лицу, коснулась лбом, прошептала заклинание. Выждала минуту, передавая энергию хрусталю. После мучительных попыток зарядить амулет на уроках некромага работать с лампой было сплошным удовольствием. Когда кристаллик осветился ровным бледно-золотым сиянием, Роза сунула его в кружку, положила ту набок, открытым концом в сторону реки. Теперь свет сложнее было заметить с берега.
Юной волшебнице казалось, что ожидание длится вечность, но ползущая по небу луна указывала точное время — едва ли час миновал, прежде чем из темноты возникла тёмная масса, рассекающая волны. Переплыть реку на драконе — определённо не самый тихий, но уж точно самый быстрый и безопасный способ.
— Жабка! — Роза встала, замахала драконице рукой. Та приветственно фыркнула, выбираясь на мелководье. Дон Марий свесился из седла:
— Синьора, вы в порядке! Слава Единому!
— Да, и Жанна тоже. — Девушка улыбнулась рыцарю, хотя тот вряд ли мог толком видеть её лицо в темноте. — Уложите Жабку, спасённый без сознания.
Драконица послушно опустилась пузом в прибрежный ил, а лазутчицы спешно взялись грузить спасённую ей на спину. Увидев, кого подняли к нему в седло, Марий сдвинул брови, но воздержался от вопросов. Их могли заметить караульные или патрулирующий небо дракон, каждая минута была на счету. Места на седле хватило только всаднику и пленнице. Закрепив спасённую ремнями, Роза и Жанна повисли на сбруе. Жабка развернулась, топча камыши, и нырнула обратно в Шаанту. Вода хлестнула по ногам Розы, достав до колен, попав в голенища ботфортов. От внезапного холода юная волшебница скрипнула зубами, плотнее вжимаясь в драконью шкуру. К счастью, питомица Мария плавала отлично — они очутились на своей стороне прежде, чем Роза перестала чувствовать мизинцы. В лагере Огюста, кажется, поднялся какой-то шум — то ли там нашли трупы, то ли заметили Жабку. Всё это уже не имело значения.
— Давайте остановимся, — попросила девушка ещё через пару минут. — Я лучше пешком пойду, чем так…
— Конечно. Тут нас уже не достанут. — Марий остановил драконицу. Женщины соскользнули наземь. Спрыгнувшая первой Жанна помогла Розе, чьи руки и ноги слегка затекли и плохо слушались. Охая и ахая, юная волшебница разулась, стянула промокшие чулки, растёрла себе ступни. Рыцарь тем временем осмотрел примотанную к седлу пленницу, достав откуда-то лампу-кристалл. Вдруг громко и непристойно выругался.
— Что случилось, милорд? — Девушка испуганно вскинула голову.
— Она… та, кого вы спасли… — Казалось, молодой рыцарь задыхается от гнева. — Это моя кузина. Это Минерва. Что они с ней сделали, демоны их побери?!
Глава 11
— И она съела мою мышь, — сказала донна Виттория, щурясь.
— Да, миледи, — кивнула Роза. — Съела.
— У нас не было иного выхода, госпожа, — добавила Жанна со всей возможной серьёзностью.
Они, не сговариваясь, уставились на клетку, в которой с равнодушным видом сидела ящероподобная женщина. Разместили её наспех. Спасательная операция оставалась тайной не только для врага, но и для войск мятежников, так что доставить пленника в лагерь скрытно было частью плана изначально. Но вот что спасённую придётся снова запереть не ожидала даже Виттория. По приказу некромага возле стойла Жабки установили невесть где добытую переносную клетку, разбили над ней шатёр. Караулить импровизированную тюрьму остались те же солдаты, что помогали её возводить. Лишь уладив этот вопрос, некромаг собрала лазутчиков возле клетки и потребовала отчёта. Роза, успевшая только сменить чулки на сухие да напиться воды из солдатской фляжки, сбивчиво пересказала всё, что случилось с ней по ту сторону Шаанты. Наставница слушала с непроницаемым лицом — до сего момента.
— Я помогу вам сделать новую мышь, миледи, — заверила Роза, прижимая кулак к груди. — Лучше прошлой!
— Ох… — некромаг со вздохом повернулась к ученице. — Сперва доделай амулет от пыли, дорогая.
Роза ощутила, как краснеет, и сжала губы. Рыжая донна же покачала головой, вновь переводя взгляд на клетку:
