— Присмотри за мной. Если что — не буди, хватай за шкирку и тащи волоком.
После чего выдохнула формулу активации… и упала навзничь с остекленевшим взглядом. Мгновенье спустя она уже видела мир глазами перепуганной белки.
Глава 20
Как и прежде, Роза не выбирала, к какому из чувств зверька подключаться — она делила с белкой весь спектр ощущений. Даже эмоции маленькой шпионки отчасти передавались девушке. Белка кубарем скатилась по наклонной шахте, очутилась посреди пыльного просторного коридора. Подгоняемая страхом, ринулась вперёд, на поиски безопасного уголка. Волшебница опасалась, что белка сочтёт вентиляционные каналы достаточно уютным местом, забьётся куда-нибудь и тем сорвёт всю разведку. Но испуг был слишком велик, а запахи металла и пыли лишь усиливали панику зверька. Клацая коготками по полу, рыжая лазутчица промчалась по туннелю до перекрёстка, замерла на миг, свернула налево. Ей попалась квадратная решётка в стене, откуда лилось мертвенно-бледное сияние, но белка миновала её во всю прыть, не задерживаясь. Ещё одна такая же. Тупик. Путь назад, в правый поворот перекрёстка. Снова решётка. Несколько круглых дырок в полу и стенах, словно туннель расстреливал отряд аркебузир. И вдруг — свет впереди. Белка с трудом остановилась на краю обрыва. Серый металлический коридор просто заканчивался. Целая секция его обвалилась куда-то вниз. Слегка опомнившаяся белка приникла к краю, глянула вниз. Под обрывом простиралась каменная пещера, залитая тем же сиянием, что проникало сквозь решётки. Стены пещеры пятнали выбоины разной формы, чёрные пятна сажи. Зато там не было ни души, и металлом пахло чуть меньше. К одной из стен оказалась прислонена серебристая лесенка. Не думая долго, рыжая шпионка прыгнула вниз — уж чего-чего, а высоты белка не боялась. Сперва на лесенку, с неё — на пол. Обломков вентиляционной шахты и осколков, выбитых из стен, на полу не обнаружилось — должно быть, после штурма тут успели прибраться. Белка пробежала вдоль стены сперва в одну сторону, потом в другую. Пещера тоже ветвилась — то слева, то справа внезапно открывались проходы. Роза обратила внимание на один из них — уходивший влево с понижением. Возможно, он вёл на нижний ярус. Кроме проходов в стенах имелись двери, сплошь закрытые. Но створка пятой или шестой по счёту оказалась выбита внутрь, и невольная лазутчица нырнула туда, в полумрак. Её взгляду открылось квадратное помещение, чей потолок терялся в темноте. От стены к стене тянулись стеллажи, уставленные круглыми шлемами и предметами, напоминающими ружья — во всяком случае, стволы и приклады у этих штуковин точно имелись. Металлом смердело даже сильнее, чем в вентиляции, но белка метнулась под один из стеллажей… и эфирная нить, соединяющая зверька с волшебницей, внезапно лопнула.
— Ах-х!…- Роза рывком села, хватаясь за грудь. Сердце её бешено колотилось, лицо было мокрым от пота. — Уф…
— Роза? — кто-то поддержал её под спину. Девушка затрясла головой, отгоняя фантомные ощущения. «У тебя нет хвоста! — твёрдо сказала она себе. И через секунду добавила: — А жаль…».
— Всё хорошо, Жанна. — Студентка вытерла пот со лба рукой в перчатке. Оглянулась, выдавив из себя улыбку. Оказывается, пока Роза была в беспамятстве, Жанна держала её голову у себя на коленях. Литэль караулила рядом, с арбалетом наперевес. — Это… реакция на чужой страх. Я-то знаю, что испугана белка, а моё тело — нет.
— Получилось? — коротко спросила воительница.
— Да. — Девушка начала расстёгивать куртку. — Вентиляция проходима, наружу выбраться можно, и я даже примерно знаю, куда ведут коридоры базы. Один в сторону ворот точно идёт.
— Охрану видели? — Гвардеец явно смирилась с тем, что отговорить подругу не удастся, и потому перешла на деловой тон.
— Ни души, — мотнула подбородком Роза. — До рассвета часа три, все должны спать. А посты наверняка только у входов. Готовь верёвку.
Ученица некромага избавилась от куртки и перевязи с амулетами. Затянула потуже ремень на талии и шнуровку блузы, подтянула перчатки и ботфорты. Шнурком примотала к ложе арбалета запасную стрелу и ножны кинжала, маленькую фляжку. Фляжка была необычная — стеклянный пузырёк, обмотанный войлоком и помещённый в бронзовый корпус. Она хранила в себе порцию алхимического растворителя, способного проесть дыру в чём угодно, кроме стекла. Незаменимая вещь, когда надо устроить кому-то побег из тюрьмы. Ещё одну фляжку, кожаную, с бодрящим настоем, Роза просто сунула в карман брюк. Если она лопнет и содержимое прольётся, ничего страшного не произойдёт. Наконец, девушка привязала конец длинной верёвки к лодыжке.
— Держите меня, пока буду спускаться по наклонному участку, — сказала она спутницам. — Если начну часто дёргать верёвку — тащите назад, развернуться там я не могу и вверх сама не поднимусь. Если верёвка просто натянется — отпустите плавно. Если обвиснет — ничего не делайте.
— Ясно, — кивнула Литэль. Эльфийка сделалась на удивление собранной и серьёзной. Теперь её поведение целиком соответствовало облику хладнокровной и сдержанной леди-офицера — впервые на памяти Розы, пожалуй.
Жанна, не говоря ни слова, крепко обняла Розу. Девушка быстро поцеловала гвардейца в щёку и едва ли не прыгнула в чёрный зев вентиляции, боясь передумать. Всю авантюрность своего плана волшебница сознавала в полной мере.
По гулкой металлической шахте ученица некромага продвигалась осторожно, держа арбалет на локте. Ей стоило некоторых трудов соотнести своё положение с тем, что видела белка. Приходилось делать поправку на восприятие. Хорошо ещё, вентиляция не изобиловала развилками. На первом перекрёстке Роза сразу свернула вправо. Вот знакомые дырки от пуль, из которых прозрачными клинками бьют тонкие лучики света. А вот и обрыв. Белке он казался едва ли не бездонным, но по сути ствол вентиляции был протянут под потолком самого обычного коридора. С помощью шнурка, привязанного к ложу, девушка спустила на пол арбалет и задумалась. Почему-то ей не приходило в голову, что выбраться из вентиляции самой будет сложно. А ведь вылезать придётся головой вперёд… Высота небольшая, но пол каменный, а шум падения может привлечь внимание. Выход нашёлся скоро. Обвалившийся участок был не так велик — вентиляция продолжалась на расстоянии вытянутой руки. Роза высунулась из шахты так далеко, как только смогла. Ухватилась за край следующего участка, кряхтя от напряжения втянула себя в трубу. Теперь её ноги висели в воздухе, а обрез трубы впивался в живот.
— Ухф… — Девушка оттолкнулась локтями и выпала из вентиляции вперёд каблуками. Больно ударилась пятками о пол, не устояла на ногах и шлёпнулась на зад. Тихонько зашипела сквозь зубы. Подхватив арбалет, с трудом встала и осмотрелась. Место выглядело знакомо — вот лестница, вот отметины на стенах. На полу тоже была выбоина, которую не заметила белка. Здесь что-то взорвалось во время штурма, изувечив стены и сбив кусок вентиляционной трубы. Но что это было, огненный шар мага или ручная бомба чужаков — оставалось только гадать. Следы магии если и были, то давно развеялись. Роза отвязала от ноги верёвку, забросила её в вентиляцию и двинулась по коридору, ступая мягко и бесшумно. Арбалет она на всякий случай взвела и держала наготове, кинжал пристегнула к ремню.
