— Ты правильно подумал, Павел Дмитриевич, — улыбнулся знакомому я. — Как только я вернусь от драконов, мы с тобой отправимся на переговоры с северными кланами. Где ты остановился? Тебя оповестят, когда я вернусь в столицу.
— В «Привале странника», что на Императорском проспекте, — машинально ответил он, хотя по глазам я заметил, что он хотел спросить о другом.
— До скорой встречи, — сказал я и исчез в открывшемся окне магического портала.
Глава 8 Времени всё меньше
Ощущать в своей голове ментальный отклик от миллионов разумных было очень странно. Это чувство опьяняло разум, ведь я знал, что низший дракон выполнит любой мой приказ, кроме атаки высшего, естественно. Во время контакта с общим ментальным полем работоспособность мозга повышалась в разы. При желании я мог смотреть глазами любого низшего дракона и усилием воли направлять огромные армии. Потрясающий эволюционный механизм взаимодействия создала природа. Теперь понятно, почему драконы столь сильны. Возможность координировать действия и отдавать приказы, исходя из постоянно меняющейся картины боя, которые мгновенно доходят до подчинённых, бесценна. Особенно это заметно на ранних этапах развития цивилизации, когда нет способов наладить постоянную устойчивую связь между бойцами.
Учиться взаимодействовать с миллионами низших пришлось довольно долго. Эрдаргон оказался хорошим наставником, а мой организм, получив дополнительный бафф от ментального поля, впитывал новую информацию невероятно быстро. Требовалось постоянно держать концентрацию, чтобы удерживать контроль над огромным числом низших драконов.
В моей таблице статуса появилась новая характеристика — ментальная сила, которая за время обучения повысилась несколько раз. Чем выше этот показатель, тем большим количеством низших я смогу управлять. Но, как обычно, был и подвох. Чем больше разумных я брал под свой контроль, тем больше сокращалось доступное для взаимодействия время. Надо признаться, но контроль — это не совсем верное слово, больше подходит термин «оказывать влияние». Я не мог заставить обычных бойцов или гражданских драконов пойти против собственной генетики. Например: ни один низший дракон не исполнит приказ напасть на высшего, потому что подчинение заложено на генетическом уровне.
Существовали и другие ограничения, о которых мне рассказал Эрдаргон. В каждом прайде, ну или империи по-нашему, существует разделение на несколько каст. Самая многочисленная — это военная каста. Она насчитывает ровно половину всей популяции, но любая армия без вооружения и снабжения обречена на смерть, поэтому остальные низшие разделены ещё на четыре касты: добывающая, научная, мастеровая, продовольственная. Так как драконы до недавнего времени не контактировали с другими народами, то необходимости что-то менять у них не было, но теперь, когда они стали, хоть и временно, субъектом общей империи, я посоветовал основать торговую касту.
У каждой касты были свои традиции, обычаи, секреты, передаваемые из поколения в поколение. Понятие семьи у низших драконов не существует. Любой половозрелый дракон может в любой момент активировать механизм созревания яиц и оставить потомство, передав новому поколению накопленный за жизнь опыт. Каждый низший способен за жизнь отложить до 15 яиц. Популяцию прайда контролируют высшие, и зависит она от их совокупной ментальной силы. Природа создала отличный сдерживающий механизм. Если низших станет слишком много, и высшие прайда не смогут своей общей силой взять под контроль всю популяцию одновременно, то могут начаться беспорядки. Ведь низшие не бездумные существа, не марионетки, подвластные воле своих правителей, а личности, со своей жизненной позицией и мотивацией. Да и к тому же каждый раз, когда высшие активируют, так сказать, всеобщее подключение, низшие чувствуют единение с прайдом, общую связь. Для них это то же самое, что секс для людей. Драконы получают от этого удовольствие, причем как низшие, так и высшие. И если кто-то не будет получать толику этого, кхм, единения, то в голову могут закрасться мысли о предательстве.
У высших всё обстоит сложнее. Вот тут крепости родственных связей может позавидовать кто угодно. У них есть лишь одно чувство, которое может затмить любовь к родичам, — выживание прайда. Именно это и случилось с Эрдаргоном, когда он вызвал на поединок разума своего брата. Чувство долга перед своим народом затмило родственную связь. Высшие драконы могут за жизнь отложить всего два или три яйца. Как правило, для этого не нужно участие противоположного пола. Дракон передаёт своим отпрыскам родовую память, накопленную многими поколениями. Но бывают и исключения. Самец и самка из разных родов могут уйти из своих прайдов и создать собственный. В этом случае их потомство будет значительно сильнее, ведь при таком союзе дети будут обладать памятью двух родов.
Правило двух яиц не касается низших. Высшие драконы могут воссоздать популяцию низших с нуля. Прайд жив, если в живых остался хоть один высший — вот непреложный закон драконов.
Все эти сведения я почерпнул во время подключения к общему ментальному полю прайда. Поначалу получать информацию было достаточно сложно, всё же разница в физиологических особенностях наших рас давала о себе знать, но с опытом процесс пошёл гораздо быстрее. Я ещё раз убедился в том, что Эрдаргон говорил правду. Истинное объединения драконов с кем-либо ещё невозможно. Слишком крепки генетические доминанты, требующие уничтожить всех и остаться на вершине эволюционной цепочки. Не представляю, как Старшие орхоны смогли преодолеть этот механизм и заключить мир с остальными.
Во время обучения у меня появилась идея, как можно заключить ментальную энергию в артефакт и тем самым обезопасить низших бойцов от влияния вражеских высших. Раньше у меня не было перед глазами примера ментального поля, и я пытался действовать вслепую. Оказавшись же внутри территорий прайда, я смог увидеть готовую структуру, и осталось её просто скопировать и поместить в амулет. Если всё правильно рассчитать, то такой амулет сможет генерировать защитное, родное ментальное поле вокруг каждого низшего бойца, которое будет способно оградить его разум от постороннего влияния. Да, такое поле будет достаточно слабым, высший сможет ментальным ударом пробить его и всё равно подчинить низшего, но высших драконов мало, и бесконечно наносить ментальные удары они не в силах. Да и вряд ли они захотят тратить время и силы на обычных бойцов, нерационально. Таким образом мы сможем добиться главной цели — враг не сможет повлиять на всех бойцов одновременно, да и мы не будем сидеть без дела, найдём, чем занять Старших, чтобы они даже и не думали о нападении.
