Как только будет готов первый портал, он пожелал лично встретиться с представителями Старших и провести переговоры. Он планирует продолжить покупать карму для своих магов на других континентах, ведь поток людей на подконтрольных землях резко сократился. Народ, наконец, понял, что происходит что-то неладное, но было уже поздно. Маги, набрав невероятную силу, получили возможность контролировать огромную толпу мертвецов, и тысячи зомби начали хватать всех подряд и тащить на пункты зомбирования. Там людей аккуратно, чтобы не повредить ничего важного, убивали и тут же превращали в послушных зомби.
Мертвецы заменили людей на всех видах работ. Зомби не устают и готовы трудиться сутками напролёт, обеспечивая хозяев всем необходимым. Исключением были лишь маги, которые продолжали выполнять свою работу. Некоторые делали это по своей воле, некоторых заставляли под угрозой смерти близких. Демон, наконец, сорвал с себя опостылевшую маску и показал истинное лицо — лицо безжалостного убийцы. Но для обычных людей было уже поздно. Все дороги перекрыты, в городах постоянно проводятся облавы, людей берут в плен тысячами, кое-кому удалось укрыться в лесах, но долго прятаться им не удастся, все территории обыскиваются, и рано или поздно доминион Рос превратится в одну большую армию мертвецов. Смоук и его группа пытаются вытащить хоть кого-то и порой им удаётся найти небольшие группы людей и переправить их в империю, но это жалкие крохи.
Тревожно становится и от состояния природных источников силы. Чтобы поддерживать псевдожизнь в теле зомби, нужна энергия. Да, большинство мертвецов находятся, так сказать, в режиме ожидания и практически не требуют подпитки, но всё равно их очень много, и Адепты смерти тратят на это тысячи единиц маны каждый день. Вечно брать энергию из источников не получится, рано или поздно, но она закончится, и тогда на планете, на которой первозданной энергии и так осталось крайне мало, наступит энергетический голод. Если учитывать, что вскоре демон собирается опустошать источники силы на других континентах, чтобы перебросить союзные армии, то становится понятно, что очень скоро мы можем остаться без магии.
Вопрос времени встал перед нами ещё более остро, чем раньше, но, к сожалению, ускорить переброску и перевооружение армии, не опустошив собственные источники силы, невозможно. Поэтому придётся делать упор на качество, а не количество. В отличие от живой силы, быстро перемещать боевое снаряжение мы можем, сотни соклановцев с артефактом инвентаря могут достаточно быстро перевезти склады с боеприпасами, чтобы бойцы смогли двигаться налегке.
Павел Дмитриевич прибыл во дворец по первому требованию, и, чтобы не терять времени, я вручил ему портальный маячок и объяснил, как им пользоваться. Чтобы наша делегация выглядела более представительно, на встречу с северными кланами орков решил взять с собой Гиззара и Фиаланаэль. Если бы прибыли только мы с купцом, то нужного эффекта достичь было бы затруднительно, а если в нашей компании будут орк и эльфийка, да ещё и обладающая магией, провести переговоры будет намного проще.
Надо было видеть глаза стражников, когда в десятке метров от входа в главную цитадель открылось окно магического перехода, из которого спокойным шагом вышли два человека, орк и молодая эльфийка и потребовали встречи с вождём. К чести орков, они не атаковали, лишь колокол в глубине укреплений начал тревожно звонить, оповещая всю округу о прибытии неприятеля. На стенах мгновенно стало тесно. Защитники наложили стрелы и готовы были атаковать при малейших проявлениях агрессии. Но мы не обращали на это никакого внимания, продолжая упорно стоять на месте, в ожидании встречи с вождём.
По поводу своей безопасности мы не переживали. У каждого с собой было несколько артефактов щита, залитых маной под завязку, и чтобы поразить нас обычным оружием, придётся сильно постараться. Ждать пришлось недолго, уже минут через десять ворота открылись, и нам навстречу вышел огромный орк, по своим габаритам превышающий меня чуть ли не вдвое. Узнав Павла Дмитриевича, он заметно расслабился, а его аура, подсказавшая мне, что нервы вождя натянуты как струна, сгладилась.
Павел Дмитриевич представил нас и вкратце объяснил Брургу, какие изменения произошли в бывшей империи Рос, а ныне империи Земли, и предоставил слово мне. Вождь сразу догадался, для чего мы прибыли в столицу северных земель, и решил продолжить разговор в более подходящем месте.
Говорить пришлось долго, а потом ещё и отвечать на многочисленные вопросы молодого вождя и его приближённых. Я понимал, что поверить в произошедшие за короткий период времени кардинальные изменения в политике смертельного врага, столетиями уничтожающего его народ, было очень сложно. Но я всё же постарался убедить Брурга, ведь времени у нас осталось крайне мало.
Моё решение взять с собой Гиззара и Фиаланаэль очень поспособствовало налаживанию нормального диалога, а уж когда эльфийская принцесса продемонстрировала всем свои магические способности, за несколько секунд украсив центральный зал, в котором мы находились, ковром зелёной травы, то Брург понял, что мы не врём. Ранее видеть магов не людей ему ещё не приходилось, и сам факт того, что я поделился такой силой с другой расой, очень о многом говорил.
Нет, мгновенно друзьями мы не стали. Должно ещё пройти много времени, чтобы смыть кровь, пролитую людьми, благодаря демону, но первый шаг в нужном направлении мы сделали. Очень сильно помог и артефакт иллюзии, который я прихватил с собой. Мы показали запись из Атланты, и Брург увидел, что люди, эльфы и орки могут мирно жить вместе и уже делают это на протяжении сотен лет.
Ещё одним доводом в пользу присоединения северных кланов к общей империи была возможность отомстить реальным виновникам войны между людьми и орками. Мы рассказали про демона, захватившего душу одного из лидеров империи Рос, и подкрепили свои слова иллюзией огромной армии живых мертвецов, которая сейчас формируется в южных провинциях континента. Зная горячий нрав орков, в крови которых кипит жажда битвы, и обострённое чувство справедливости, шанс отомстить врагам является важной составляющей для принятия решения. К тому же Брург не глуп и понимает, куда пойдёт эта толпа, если империя не справится и погибнет, а без магии орки будут обречены пополнить ряды зомби.
Эта иллюзия поразила всех не меньше наличия магии у эльфийки, и, как я и рассчитывал, Брург пожелал увидеть всё своими глазами. Естественно, я был не против, и уже через несколько минут вождь северных кланов, вместе со своей свитой, с широко открытыми глазами осматривал изумительный, волшебный город, созданный при непосредственном участии клана Стражи Земли.
Гиззар взял своего соплеменника в оборот и лично решил провести экскурсию. В общем, я не сомневался, что очень скоро в нашей империи появится новый субъект.
— Кир, я вижу, ты в Атланте, мессир Савич хочет с тобой поговорить, — пришло сообщение от Глада. Я посмотрел по сторонам и увидел его в окне одного из зданий.
— Хорошо, сейчас буду, как раз освободилась минутка.
Где находится рабочий кабинет главы магов империи, я знал, сам отдавал распоряжение, чтобы ему выделили помещение в Атланте, поэтому уже через несколько минут я входил в приоткрытую дверь, из-за которой доносились спорящие друг с другом голоса. Спор был не агрессивным, а, наоборот, деловым. Так азартно спорить могут только молодые учёные, пытающиеся отстоять свою позицию перед более опытным коллегой. При моём появлении все разговоры мгновенно стихли, и мессир Савич с широкой улыбкой на губах произнёс:
