— Принял, мы на подлёте, готовься.
Чем ближе к замку мы подлетали, тем больше убеждались, что демон приготовил нам ловушку. Нас никто не пытался остановить, за последние минут двадцать мы вообще не встретили ни одной живой души, кстати, мёртвых тоже не было. Лишь вытоптанная миллионами ног трава. Вместо зелёного, цветущего жизнью края, мы видели серость и черноту. Окружающая нас местность превратилась в пустыню. Природа была уничтожена многомиллионной армией, которая прошла тут относительно недавно.
Вокруг замка картина выглядела ещё более удручающе. Серый камень на безжизненном пейзаже создавал ощущение, что в этом месте поселилось вселенское зло, что было не так далеко от истины. Магическая защита было отключена, нас приглашали в гости. Неужели демон настолько убеждён в своей безопасности, что полностью наплевал на защиту драгоценной тушки, в которой обитает?
— Кир, демон подключил Миранэ к заклинанию кровные узы, ты был прав, что будем делать?
— Как обстоят дела на фронте?
— Накопители крепостей опустошены, мы отступили вглубь территорий, на запасные опорные пункты, големы уничтожают укрепления, а остальная армия им в этом усердно помогает. Очень скоро они продолжат штурм. На остальных участках обороны дела обстоят не лучше, нас давят числом, энергии в артефактах осталось крайне мало, а големы начали появляться практически везде.
— Понял, держитесь, готовьтесь действовать, у вас с Алисой будет мало времени.
— Мы готовы, Алиса поняла задачу, она не подведёт, прошу тебя, будь осторожнее.
Отвечать я не стал, мы уже начали снижаться, и все мысли, не связанные с делом, мгновенно улетучились из головы. Замок был пуст, если бы не тугие энергетические канаты, теряющиеся где-то в глубине строения, то создалось бы впечатление, что демон сбежал.
— Эрдаргон, будьте неподалёку, я позову, если понадобится ваша помощь, в узких коридорах замка вы будете слишком уязвимы, — боевой товарищ очень выразительно на меня посмотрел, но не стал спорить. Оттолкнувшись от земли, драконы взмыли в воздух и скрылись из вида.
— Идём все вместе, — сказал я друзьям, увидев, что Смоук собирается отправиться на разведку. — Когда начнётся драка, мне будет нужно время. Столько, сколько вы сможете мне дать.
— Кир, ты же в курсе, что мы не можем их атаковать? — осторожно уточнила Айси. — Каждая единица урона — это смерть кого-то из людей.
— До моего сигнала, защищайтесь и не подпускайте никого ко мне.
Магический удар сорвал с петель ворота в тронный зал, но стоящие по периметру рыцари смерти не шелохнулись, продолжая удерживать в руках огромные двуручные мечи. Абсолютно чёрные доспехи покрывали их тела со всех сторон, да и к тому же сильно фонили магией.
Демон устроился на троне, позади которого бушевал поток энергии кроваво-красного цвета. Миллионы мельчайших нитей соединялись в одном месте и уходили куда-то вниз, в подвалы замка. Облик демона изменился, он уже ничем не напоминал человека. Похоже, всё это время он контактировал с внешним миром посредством кадавра и только сейчас показал свой истинный облик. Рост демона значительно увеличился и достиг уже двух с половиной метров. Его кожа приобрела красный оттенок. На теле и конечностях появились костяные наросты красного цвета, по форме напоминающие броню. За спиной виднелся длинный хвост, с острым костяным наростом на конце. Череп вытянулся, а из теменных костей отчётливо виднеются зачатки рогов. Лишь черты лица ещё немного напоминали человеческие. Очень похоже, что это не финальная стадия трансформации. Процесс будет идти и дальше, если нам, конечно, не удастся его остановить.
Справа от него расположилась Миранэ. Точнее, там стояла Алиса, но контроль над её телом был по-прежнему в руках инопланетной захватчицы. Я заметил, как тоненькая красная ниточка соединяет голову Миранэ с общим энергетическим каналом. При виде родителей на лице Миранэ появилась презрительная усмешка.
— Мамочка и папочка пришли спасти меня из лап страшного демона, — ироничным тоном сказала она. Я заметил, как напряглись Тор и Айси, но они были готовы к провокациям и остались на месте.
«Ещё рано», — отправил я ментальное сообщение всем друзьям. Ответить они мне не могли, артефакты связи внутри замка не работали, но в том, что меня услышали, я не сомневался.
— Я давно хотел с тобой встретиться, Кирилл, — начал разговор демон. — Рождение новой расы — это очень важное событие. Такое происходит очень редко, а уж такой стартовый набор знаний и умений — это вообще уникум. За всю историю становления расы демонов подобного не было зафиксировано ни разу. А ведь демоны умеют хранить истинную историю, уж поверь мне. Ты являешься родоначальником очень перспективного народа, способного захватить всю Вселенную.
— Ви, начинай, — отправил сообщение жене, запуская каскад необратимых событий.
Я его практически не слушал, всеми силами стараясь не показать своих намерений. Намётки плана родились во время полёта к замку, и для его реализации мне придётся сильно постараться. Всю дорогу я пытался открыть навык расслоение сознания, с помощью которого собирался обмануть демона. Я предполагал, что, прежде чем начать бой, он попытается поговорить со мной и склонить к сотрудничеству, и очень хотел этим воспользоваться. Но нужные мне процессы никак не желали запускаться. Сейчас главное — не показать вида, что я проделываю какие-то манипуляции.
Единственной, кто мог мне помешать, была Миранэ, ведь она обладала доступом к информационному полю галактики, хоть и урезанным. Демон призвал её не просто так, я думаю, что его целью было именно отслеживание наших действий через систему. Поэтому сейчас Наташа должна очень осторожно проникнуть в голову Алисы, вытащить обманные ментальные блоки, созданные мной, и парализовать Миранэ ментальным шоком. Как только это случится, придётся действовать очень быстро, чтобы Аваддон не успел ничего понять. Именно поэтому мне и нужно умение расслоение сознания. Одна часть меня должна вести диалог с демоном, а вторая помогать жене вязать Миранэ, так как у Наташи крайне мало опыта в этом вопросе.
Заметив, как Миранэ слегка дёрнулась, а её взгляд немного расфокусировался, убедился, что демон не обратил на это внимания, и начал действовать. Усилием воли ускорил процессы жизнедеятельности в своём организме в несколько раз и почувствовал, как сознание, наконец, расслоилось. Создалось впечатление, что меня стало двое. Одно я осталось в теле, а другое зависло в нескольких сантиметрах рядом.
— Вы освоили умение астральная проекция…
Отчиталась о моём достижении система, но читать сообщение было некогда. Находиться в состоянии расслоённого сознания было неимоверно трудно, поэтому я поспешил направить астральную проекцию к телу Алисы.
— И поэтому я не могу оставить потенциального врага в живых. Ты либо станешь моим вассалом и поклянёшься в верности, либо умрёшь, — слова демона доносились до меня как будто сквозь толстый слой воды и были еле различимы, но понять смысл и удержать вторую частичку сознания пока удавалось.
