— Что ты можешь рассказать нам о территории за стеной и обитающих в округе тварях? — не обращая внимания на тонкие намёки собеседника, продолжил разговор я.
— Стыки миров захвачены пустотниками. Мы держим оборону только у своих границ, периодически устраивая глубинные рейды и зачистку местности. На другой стороне моста, соединяющего две соты, враг выстроил цепь крепостей, созданных с целью не допустить проникновение в ключевые миры соты. Также у тварей Пустоты имеется множество опорных пунктов, разбросанных по всей территории стыка миров. Там происходит генерация новых юнитов, если говорить понятным тебе, цифровым языком. На самом деле процесс появления новых пустотников довольно сложен, но вдаваться в подробности не имеет смысла, слово генерация отображает самую суть.
— Я тебя понял, Савадиил, пожалуйста, продолжай.
— На стыке миров наибольшая концентрация энергии, поэтому размножение тварей наиболее интенсивно происходит именно здесь. Внутри сот процессы замедлены в несколько раз.
— Так не будет логичнее отбить у врага мост, поставить там свои крепости и не дать ему пополнять войско новыми бойцами? — вмешался Тор.
— Раньше так и было, — печально опустив глаза, ответил Савадиил, — Всё пространство стыка миров было поделено на зоны ответственности между хранителями, и на каждой такой зоне располагалась крепость. Сейчас от большинства остались лишь руины, а в некоторых развернули свои опорные пункты пустотники. Они прекрасно защищены, и уничтожить их крайне трудно. Да и, честно сказать, практически бесполезно. Нужно атаковать одновременно все объекты сектора, а на это не хватает сил. Хранителей осталось мало и с каждым днём становится всё меньше.
— И куда уходят сгенерированные пустотники? — задал следующий вопрос я.
— На территорию своей соты, — ответил Савадиил. — Враг копит силы и отправляет к нашей границе лишь самых слабых особей, во время генерации которых произошли сбои. Но даже таким отбросам удаётся доставлять нам определённые неприятности.
А вот это хорошая новость. Значит, если не удаляться далеко от стены, то шанс столкнуться с сильным противником не так уж и высок.
— Из твоего рассказа я понял, что твари Пустоты разумны, так ли это?
— Не все. Рядовые особи, которые составляют абсолютное большинство армии пустотников, специально лишены разума. Но от этого они не становятся менее опасными. Ближайшая аналогия — это хищный зверь. Умный, хитрый, сильный и чертовски ловкий зверь. Единственным отличием от животного является абсолютное подчинение высшему адепту пустоты. Рядовые твари выполнят любой приказ.
— То есть раньше все пустотники обладали разумом? Ведь, по сути, они являются такими же сотворёнными сущностями, как ангелы, демоны и другие, подобные вам, — как всегда, не побоялась сказать правду в лицо Альга.
— Да, но Пустота быстро поняла, что контролировать горстку адептов, являющихся проводниками её воли, намного проще, чем бесчисленные миллиарды существ, у которых есть свои желания, амбиции и потребности, не всегда совпадающие с мнением хозяйки.
— Можешь поделиться свежей картой стыка миров? — попросил архангела я.
— Мы обновляем данные в информационном поле Вселенной после каждого рейда. Сам факт такого вопроса говорит, что ты не готов к этому походу, юный хранитель.
— Можешь продать мне несколько благословений? — проигнорировав высказывание Савадиила, спросил я.
— Я не хранитель и не вправе принимать оплату единицами веры. Это позволено только адептам Творцов.
— Возможно, ты можешь предоставить несколько благословений авансом, а по возвращении мы расплатимся с тобой эквивалентным количеством лута с пустотников? Кстати, зачем хранителям-крафтерам нужны сердца тварей?
— Не только сердца, но и когти. Если сердце является источником энергии Пустоты, которую хранители научились перерабатывать и использовать в своих целях, то в когтях содержатся частички уникального металла, что входит в состав сплава, который создают адепты Порядка. Из такого сплава получается наилучшая экипировка, как для нас, так и для самих хранителей.
При упоминании неизвестного сплава глаза Базальта заблестели, а я невольно вспомнил брата. Он основательно подсел на кузнечное дело, как на наркотик, и мог сутками проводить время в кузнице. Как он там? Смог выжить в аду и сохранить здравый рассудок? Колыбель говорила, что некий Неон поможет ему выбраться из владений Хаоса, но не упоминала о сроке, который Саша должен будет провести в заточении. Как разбогатею, нужно будет навестить хранителя-оракула и позадавать вопросы об этом Неоне.
— Ну так что, поверишь на слово незнакомому хранителю? Я отдам долг даже в том случае, если охота окончится нашим полным провалом, — силой воли отогнав от себя грустные мысли, вновь спросил я.
— Могу предоставить три высших благословения малого объёма, — после пятисекундных раздумий ответил Савадиил. — Оплату возьму, исходя из средней аукционной стоимости. Такие условия тебе подходят, юный хранитель?
— 3000 евс? — уточнил я, и архангел кивнул. — Идёт.
В руке Савадиила появились три небольших круглых пузырька с узкими горлышками, заполненные золотистой жидкостью. Каждое благословение восстанавливает 10 000 универсальных единиц жизненной силы и способно заживить неглубокие раны, нанесённые пустотниками.
— Благословение способно вытащить смертного практически с того света, — пояснил воин Порядка, — но ничто не вернёт разум, в том случае если у твоих спутников будет повреждён мозг. Благословение излечит лишь плоть.
— Слышали? Максимально бережём черепушки, — обратился ко всем Тор.
— Тебе это делать уже бесполезно, мало что изменится, — похлопав друга по плечу, ответил на такое заявление Смоук.
— Закончили балаган, — пресёк зарождающийся спор я. — Спасибо за всё, Савадиил. Если поймём, что задача нам не по плечу, то вернёмся, и я расплачусь с тобой иным способом.
— Будь осторожен, молодой хранитель, — открыв перед нами дверь, произнёс комендант крепости. — Не удаляйтесь далеко от стены.
— За мной, — буркнул я друзьям и направился к гигантским воротам, в которые без труда смог бы протиснуться средний по размерам крейсер. Возле ворот виднелись фигуры других хранителей, и было их не сказать чтобы мало.
— Поделись оперативной сводкой, босс, — пристроившись рядом, потребовал Смоук. — У нас нет доступа к Вселенской базе данных, а карта местности необходима.
Идея дельная, поэтому, скопировав свежую карту стыка миров, отправил данные друзьям и, не сбавляя шага, принялся её изучать. Всё пространство моста, соединяющего две соты, было разделено на прямоугольники, шириной 10 километров и длиной 100, окрашенные в разные цвета. Вплотную к стене располагалась тонкая зелёно-жёлтая полоска, что, по всей видимости, означало относительную безопасность, хотя намекало, что на неприятности можно нарваться и тут. По мере удаления цвет всё больше уходил в красноту и уже через 100 километров превращался в тёмно-алый — цвет максимальной опасности.
