Как обычно, есть и исключения. Рейдж был не совсем прав, когда говорил, что у хранителей не может быть второго шанса. Видимо, он сказал это специально, чтобы я берёг дарованный Творцом мир, но есть ещё один путь. Можно найти нейтральный мир и, завоевав доверие смертных, стать его хранителем. Этот путь намного опаснее и сложнее, ведь любое неосторожное действие может привести к трагедии, но существуют и способы замаскировать свои действия. Как обычно, вопрос в цене. Стоимость экранированного чертога весьма высока, и именно поэтому многие хранители, прежде чем рискнуть, поступают на службу в пантеон более мудрого коллеги, что сохранил свой мир. Им нужно набрать нужную сумму для покупки зародыша экранированного чертога. Но даже это не гарантирует безопасность.
Именно поэтому нужно действовать на нейтральных территориях максимально осторожно. Большой выброс силы обязательно привлечёт внимание Пустотных охотников, что рыскают по Вселенной в поисках пищи, пока их госпожа в отключке. Большинство хранителей предпочитают привлекать к работе на нейтральных территориях ангелов. Их деятельность не сможет привлечь внимание охотников, даже если они развяжут войну галактического масштаба, чего, естественно, стараются не допускать. Помимо добычи минералов в свободных мирах, ангелы присматривают за смертными и оберегают их души от демонов, что повадились обманом лишать смертных законного посмертия путём заключения сделки, цена которой душа. В обмен на комфортную жизнь смертные продают свою душу, обрекая её на долгие годы пыток в мирах инферно, и как бы ни старались ангелы, они не могут быть везде и нашёптывать правильные мысли каждому.
Я помотал головой, отбрасывая наваждение. Что-то меня занесло не в ту степь. Хотел выяснить, как астроциты усиливают магическую энергию хранителя, а сам полез в дела смертных. Всё же этот вопрос очень важен для меня, ведь путь на Землю отыскали демоны, и мне не безразлична судьба оставшихся там жителей, но сейчас нужно постараться усилиться перед возможной битвой. Хотя очень жаль, что я не могу ограничить влияние демонов на души людей.
Так, не отвлекайся, Кир, одёрнул я сам себя, астроциты. Это чрезвычайно энергоёмкий минерал, который пропускает через себя энергию мага, которую тот затрачивает на то или иное заклинание и, благодаря своим уникальным свойствам, усиливает её в зависимости от степени своей стабильности. Чем стабильнее минерал, тем бо́льшие нагрузки он способен выдерживать. Например, моё оружие Спектр-1 способно выдержать нагрузку, эквивалентную примерно 15–20 уровню хранителя. Если интенсивность исходящей от меня энергии превысит определённый порог, астроциты разрушатся.
На стабильность минерала влияет множество факторов, таких как размер, возраст, физические законы в той или иной галактике, способ извлечения из породы. В общем, тонкостей хватает, и изучать вопрос столь подробно не имеет смысла. Главное, я выяснил, как именно астроциты повышают магический урон, и теперь можно попытаться зачаровать минерал. Вряд ли получится повысить урон на те же 15 %, что и у воинов, но хотя бы 5 % прибавки добиться вполне реально.
Если основной эффект усиления достигается за счёт свойства кристаллической решётки минерала отражать пучки энергии, тем самым увеличивая их количество, то нужно просто увеличить число граней вокруг самоцвета. Это даст больший коэффициент преломления и в теории ещё больше повысит урон.
Я начал выстраивать вокруг небольшого кристаллика, интегрированного в перчатку брони, каркас из тонких нитей энергии веры, которые переплетались в произвольном направлении. Затем создал между нитями энергетические перемычки, разделив всё внутреннее пространство на множество небольших полостей разных по размеру и форме. Ну и в финале залил в эти полости разные виды первозданной энергии и стабилизировал внешний контур.
В результате всех манипуляций вокруг самоцвета образовалась тонкая радужная плёнка, отчётливо переливающаяся всеми цветами радуги на фоне чёрных чешуек, сделанных из пустотного металла. Проделав те же самые манипуляции со всеми астроцитами, попросил Кирану вновь создать тренажёр с функцией медицинского анализатора.
Пробный каст показал, что ювелирная работа с затратой довольно большого количества маны и веры полностью оправдала ожидания. Зачарование усилило урон заклинания на целых 10 %, при этом сожрав сразу 10 000 единиц маны из моей шкалы. В отличие от зачарования оружия воинов, способных какое-то время пользоваться новой особенностью, усиление магического урона получилось одноразовое. В том смысле, что после каста вся энергия зачарования выгорала, и требовалось время на перезарядку. Чем выше концентрация первозданной энергии во внешней среде, тем меньше время кулдауна. При текущем раскладе каждый второй каст будет усиленным, но если Ака́рис активирует систему защиты на максимум, то восстановление маны замедлится, и тогда получится наносить повышенный урон лишь каждым четвёртым заклинанием.
Кирана, с любопытством наблюдающая за процессом, оценила результат, так что пришлось раскошеливаться ещё на 10 000 маны и делать зачарование и для неё. Благо приверженность к Порядку за последнее время значительно подросла, и тот факт, что шкала маны на текущий момент не досчиталась в общей сложности 50 000 маны, не считая стрел Хавка, не сильно скажется на моей боеспособности. В моём распоряжении ещё около 200 000.
Первым врага заметил глазастый Хавк, что дежурил на одной из башен твердыни. Функционал крепости позволял приблизить тот или иной участок пространства, и лучник, стоявший в дозоре, доложил, что видит около двух сотен летающих ксеноморфов, несущих на себе десятки тварей.
Подключившись к крепости, я приблизил нужный участок неба и ужаснулся. Летающие твари были огромны, не чета тем, с которыми мы сталкивались в окрестностях точки силы. По своему внешнему виду эти местные аналоги десантных ботов напоминали высших драконов, только в несколько раз больше и гораздо агрессивнее даже на вид. Мне удалось разглядеть изумрудное свечение их глаз и потоки вырывающегося из пастей зелёного пламени.
— Спокойно, пустотные драксы не смогут пересечь радиус зоны действия опорного пункта первого уровня, иначе они попросту не смогут держаться в воздухе, изменённая физика этого не позволит.
— А они и не собираются пересекать зону, они принесли на себе десантную группу, — сообщил Хавк, когда увидел, как сотни драксов пошли на снижение. На общем фоне выделялся передовой дракон, который нес на себе всего одного всадника — Алдула. Похоже, хозяин опорного пункта вернулся, чтобы отбить его у наглых захватчиков.
В эфире повисла напряжённая тишина. До прибытия подмоги ещё около часа, и нам предстоит вшестером противостоять двух с половиной тысячному отряду врага. Не знаю, какие мысли сейчас в головах у друзей, но передо мной всплыл образ Наташи. Её улыбка, смех, голос. Как она там? Смогла ли выжить в испытании? Суждено ли нам будет встретиться вновь?
Мы молча стояли на крепостной стене твердыни, погружённые в собственные мысли, и наблюдали, как напротив нас образуется ровный строй врагов. Алдул хорошо знает законы и привёл с собой только бойцов и стрелков. Остальные, более высокоуровневые юниты, в условиях близкого соседства с сосредоточием 1 уровня потеряют большую часть своей силы и станут легкой целью для нас. Сам же вражеский адепт занял позицию на вершине скалы и наблюдал за приготовлением своих бойцов, а его глаза и волосы всё больше разгорались изумрудным пламенем. По-видимому, это означает, что он в бешенстве. Ещё бы, какие-то шестеро хранителей уничтожили то, что ему вверили охранять старшие адепты.
