— Не буду вам лгать, — невозмутимо начал Ака́рис, — шансов выстоять у нас мало. Мы можем отступить, задание Творца выполнено, и штрафов за этот шаг не последует. Я не вправе просить вас остаться, но я буду сражаться до конца. Если отступить сейчас, то больше за нами не пойдёт никто и никогда. Если у нас есть хоть один шанс дождаться подкрепления, я собираюсь его использовать.
— Я с тобой, — почти без раздумий выпалил я. — Бегать от драки не в моих правилах. Я не верю, что после всего, что со мной произошло, моя судьба должна оборваться здесь. Пусть мы не сможем перебить всю эту толпу в одиночку, но уж задержать её в наших силах.
— Золотые слова, мой юный друг, — донесся приглушенный шлемом голос Бойла. — Мы оказались здесь вместе не случайно, я верю в это. Я остаюсь.
— Как и я, — во взгляде Хавка не было уверенности, но парень твёрдо решил оставаться с друзьями до конца, каким бы он ни был.
— Мой крушитель жаждет крови, я не пропущу такого веселья, — пробасил Граут.
— Меня окррружают крровожадные маньяки, — промурлыкала Кирана, — и, похоже, это заррразно, я с вами.
Ака́рис нервно выдохнул. Похоже, он не был уверен, что остальные готовы рискнуть своими жизнями ради всего лишь идеи. Я был с ним абсолютно согласен. Хранителям, особенно молодым, нужен символ. Им нужно показать, что с врагом можно бороться и побеждать. Твердыня может стать таким символом, но если сейчас смалодушничать и сбежать, то все наши усилия пойдут насмарку.
— Кир, ты сможешь наложить заклинание инвиза на меня?
— Эмм, не знаю, а зачем?
— Нужно отвлечь адепта от управления боем, — выдержав мой взгляд, ответил он.
— Это самоубийство, — в один голос выкрикнули сразу все.
— Бесспорно, затея рискованная, но это необходимо сделать, — на лице Ака́риса не дрогнул ни один мускул. — Вы видели, как сражаются ксеноморфы под прямым управлением адепта. Если вести пустотников в бой будет вражеский хранитель, то мы не продержимся и десяти минут, так что прочь споры, я уже всё решил.
— Почему ты не отправишь меня? — выслушав доводы друга, спокойно спросил я.
— Враг знает о твоих возможностях, и если не увидит тебя на стене, среди обороняющихся, то насторожится и может увеличить собственную охрану. Да, и, признаться по правде, уровнем ты пока маловат, Кир, без обид, но это факт.
— А отсутствие командира рейда, значит, в глаза не бросится, — съехидничал Хавк.
— Не так сильно, как отсутствие мага, — жестом оборвав намечающийся спор, отрезал Ака́рис. — Да и к тому же, как ты правильно отметил, я лидер, и я принял решение, считайте это приказом. Кир, отойдём в сторонку, чтобы нас никто не мог увидеть.
Рациональной частью своей души я понимал, что это правильное решение командира, но вот эмоциональная часть не могла смириться с той жертвой, которую решил совершить друг. Ведь одного взгляда в его глаза достаточно, чтобы понять: он знает, что идёт на смерть.
— Это необязательно, — начал было я, но Ака́рис прервал меня поднятым вверх сжатым кулаком.
— Ты лучше меня знаешь, что обязательно. Не трать время понапрасну, Кирик, его и так осталось крайне мало. Приступай к формированию заклинания.
Болезненно скривившись, я подчинился и начал кирпичик за кирпичиком выстраивать структуру сложного заклинания вокруг тела Ака́риса. Через пять минут работа была завершена.
— Заклинание продержится максимум десять минут, — сделав приблизительный расчёт, сообщил в пустоту я.
— Я успею, был очень рад познакомиться с тобой, Кирик, сплоти ребят вокруг себя. Ты по своей природе лидер, это видно сразу, они не подведут. И последнее, я сейчас отправлю тебе цифровой ключ доступа в мой чертог, пользуйся всем, что там есть, и найди моему миру нового хранителя, я знаю, что тебе это по силам.
Интерфейс мигнул, сообщая о поступлении довольно объёмного пакета данных. Я хотел было сказать спасибо, но понял, что Ака́риса уже нет рядом, и его иконка в группе исчезла. Друг покинул её, предварительно перекинув лидерство мне.
— К бою! — прозвучал призыв Хавка.
Блинком переместился на стену и увидел, как ровные ряды ксеноморфов, укрывшись чёрной туманной думкой, организованно несутся к нам. В душе разгорелся пожар. Руки мгновенно вспыхнули красно-оранжевым племенем, и от нестерпимого жара друзья попятились в стороны. Вы хотите подраться? Что же, я могу это устроить. Ярость выплеснула в кровь огромную порцию гормонов, и это придало мне сил.
Зачерпнув сразу 80 000 единиц маны, я создал широкую волну плазмы в сотне метров от стены крепости и, укрепив её верой, отправил в сторону набегающих ксеноморфов, а вслед за первой отправил и вторую. Грудь вспыхнула болью, но организм хранителя выдержал столь колоссальную нагрузку. У врагов не было ни малейшего шанса уклониться от столкновения, да они и не пытались. Адепт явно не был осведомлён о моих возможностях и отнёсся к атаке четырёхуровневого хранителя весьма скептически.
Это он сделал зря. Две волны раскалённой до немыслимых температур плазмы, одна из которых была усиленной на 10 % за счёт зачарования астроцитов, прошлись по всем мобам первой волны, что мчались к стенам твердыни, сняв в общей сложности 69 000 хп. С пустотников слетела окружающая их дымка, и мы увидели, что моё заклинание подожгло некоторых тварей, обуглив хитиновую плоть, но они по-прежнему рвались вперёд, невзирая на травмы. За считаные секунды я снизил шкалу жизни всех тварей первой волны на 40 %, но, бездна, как это чертовски мало.
Рядом захлопала тетива Хавка, и стрелы с объёмным взрывом понеслись в бой. На этот раз я вложил в зачарование больше веры, чем раньше, и эффект превзошёл все ожидания. От близкого взрыва некоторым ксеноморфам отрывало конечности, заливая каменистую землю потоками зелёной крови, но остальные твари, не обращая внимания на потери, скованные железной волей адепта Пустоты, упорно рвались в бой.
Слева и справа от нас замелькали вспышки выстрелов, и во фланги устремились ещё две формации бойцов. Замысел адепта был предельно ясен: перегрузить слабую защиту купола, преодолеть стену и ударить по нам с тыла. Самое паршивое, что помешать этому манёвру мы были не в силах, первая волна тварей, которая должна сковать нас боем, была уже в сотне метров от стены.
Каст, каст, каст. Три фаербола оправились в набегающую толпу, вновь практически полностью обнуляя едва успевшую регенерировать шкалу маны. Ааа, к дьяволу, некогда беречь веру. Новый каст голой верой, 500 евс. Урон намного меньше, чем у комбинированного заклинания. Нужно вложить больше энергии. 3 000, да, вот он максимум. Чудовищные затраты.
Краем глаза заметил энергетические вспышки на далёкой скале, являющейся наблюдательным пунктом для адепта Пустоты, Ака́рис вступил в бой. Давай, друг, ты обязан завалить гада и выжить.
Поведение пустотников мгновенно изменилось. Наиболее пострадавшие твари болезненно застрекотали и замедлили бег. Ровный строй распался, и до стены все добрались в разное время, а группы, что должны ударить во фланги, вместо того чтобы следовать плану, на всех парах рванули к нам. Теперь бояться удара в спину не стоит, но свежие, непокоцанные противники в разы усилят давление на наш участок стены. Плевать, 300 спартанцев держались несколько дней против армии, намного превосходящей их по количеству. Да, нас не 300, но и продержаться нужно гораздо меньше времени.
