Надолго задумываться не пришлось. Я боец и меняться не собираюсь. Следующий выбор состоял уже из трёх пунктов: ближний бой, дальний бой, магия. Вот тут пришлось покопаться в базе данных получше. В зависимости от выбора система повысит основную характеристику на три пункта. Отдельным бонусом для выбора магического пути развития является пониженный расход евс для создания боевых заклинаний. Но, как обычно, есть и подвох. Усиление одного свойства будет происходить за счёт ослабления другого. Уже по традиции ММОРПГ у магов печальнее всего обстоит дело с количеством очков жизни и защитой.
Во Вселенной ничего не появляется из ниоткуда. Если я выберу путь хранителя-мага, то интеллект повысится на три единицы, но на столько же снизятся очки жизненной силы. Ещё одной проблемой является невозможность ношения средней и тяжёлой брони, сделанной хранителями-крафтерами, и штрафы при использовании оружия с физическим уроном. Причём даже сотворённый энергетический меч будет наносить значительно меньше урона, чем заклинание, на которое затрачено такое же количество евс.
Мда, ограничения для хранителей намного строже, чем для смертных, но, стоит заметить, логика в этом есть. «Чем больше сила, тем больше ответственность» — всплыла в голове фраза из старого супергеройского фильма. Если хранители получат возможность развиваться во всех направлениях, то рано или поздно могут захотеть большей власти, и тогда наступит писец Вселенского масштаба.
Ладно, времени мало, скоро прибудут и другие конкуренты, а нужно сделать ещё очень много. Изменять себе опять же не стал. В душе я маг, и другой судьбы не желаю. Система перераспределила очки согласно сделанному выбору, и я с тоской посмотрел на уменьшившийся урон в описании подаренного Рейджем меча. Вместо 1000 универсальных единиц урона он стал выдавать всего 500. Штраф на использование физического оружия в 50 % — это очень серьёзно, если прибавить к этому невозможность ношения мало-мальски приличной защиты, то становится тревожно. Хотя, где наша не пропадала, выгребу, не впервой, а там и друзья подтянутся до божественного уровня, и станет попроще.
Со специализацией тоже не возникло больших вопросов. Моя стихия — огонь. Я научился чувствовать его на недосягаемом уровне. Изменить ему — значит изменить себе. Из предложенного, хочу отметить, довольно обширного списка специализаций больше всего мне подходил путь хранителя войны. Этот выбор ещё больше увеличивал урон от заклинаний родной стихии, но сделает процесс созидания очень верозатратным.
Я рассудил так. Прежде всего миру нужен защитник, хороший боец, чтобы конкурирующие хранители не смогли нас уничтожить. Крафтерами обрасту потом. Взять ту же Альгу или Базальта, боги-ремесленники из них получатся что надо. Поэтому без колебаний выбрал специализацию — хранитель войны.
С названием пантеона также не стал заморачиваться. Мы — Стражи, пусть это так и остаётся. Система тут же объявила всем смертным на планете о сделанном выборе.
— Первый истинный хранитель сделал свой выбор. Приветствуете первого бога войны — повелителя огня Кирика из пантеона Стражей!
Практически мгновенно появились ещё два сообщения:
— Второй истинный хранитель сделал свой выбор. Приветствуйте второго бога войны — покровителя воинов Пентоса из пантеона Ужаса.
— Хранитель Пентос вызывает вас на дуэль. Ставка 5 % суточного прироста евс, пожизненно. Штраф за отказ: 1 % вашего суточного евс будет перечисляться на счёт хранителя Пентоса. Принять вызов? Отказаться?
Глава 3 Спутники бога
Пентос сделал свой окончательный выбор сразу после меня, и это очень настораживает. Он как будто специально ждал этого момента. Проклятье, неужели я чего-то не знаю? Отпущенное на решение время неумолимо истекает, а я всё ещё не определился с выбором. С одной стороны, не хочется отказываться, чтобы не выглядеть в глазах конкурента трусом, но, с другой стороны, возможная потеря 5 % суточного прироста евс — это очень серьёзный штраф на старте.
По первому запросу система пояснила, что дуэли среди хранителей — это обычное дело. Проводятся они на божественной арене, что располагается на высшем плане, и о факте вызова становится известно всем хранителям соты. Они могут переместиться на трибуны и понаблюдать за ходом поединка, ну и, конечно, сделать ставки.
Вызывать одного и того же противника можно не чаще чем раз в сто лет. По божественным меркам это сущий пустяк, час в жизни смертного.
— Я принимаю вызов, — решил я. Уклоняться от драки не в моих правилах, заодно можно узнать, кто из Творцов прислал этого хранителя.
Картинка перед глазами мигнула, и я очутился на белоснежном песке огромной арены. Передо мной стоит здоровенный чёрный паук, чьё брюшко переходит в подобие человеческого торса, с двумя руками и немного сплющенной головой, из которой торчат два небольших хитиновых нароста наподобие демонических рогов. Вместо рта жвала, глаза разделены фасетками на множество отделений.
— Пентос. Адепт Бездны. Уровень 1.
Подсказала система. Ага, значит, Творца, отправившего это чудо-юдо в мой мир, зовут Бездна. Имечко так себе. Попахивает чем-то неприятным, впрочем, как и облик его адепта.
— Ты ошибся, отпрыск Порядка, — самодовольно заговорил противник. И я, к своему удивлению, понял его трескотню. — Кто же выбирает магический путь, не имея за душой ни единицы веры? Что же, пусть этот бой станет тебе уроком.
Так вот оно в чём дело, наконец, дошло до меня. Он посчитал, что без евс я стану для него лёгкой добычей. Видимо, он по-быстрому встретился со своим куратором, получил первичный инструктаж и оружие, а потом отправился обратно в свой чертог. Что же, тем лучше для меня, главное, чтобы 450 единиц евс хватило для того, чтобы уделать этого самодовольного паука-переростка.
Раздался гонг, и Пентос сорвался с места, поднимая в воздух клубы песка. Дождавшись, когда он достаточно приблизится, пожелал материализовать в руке огненное копьё и, почувствовав родные языки пламени, кровожадно улыбнулся. Если враг и смутился, то вида не показал. Огненное копьё сожрало аж 200 единиц евс, но силы в простом заклинании было столько, что хватило бы на уничтожение многоквартирного дома. Копьё угодило точно туда, куда я целился — в основание передней правой конечности, поблёскивающей металлом. Система подсказала, что это и есть стартовое оружие, которое передаёт молодому хранителю куратор.
Трёхметровую хитиновую конечность оторвало взрывом, паук издал мерзкое стрекотание, по-видимому, означающее сильную боль, но боевого настроя не утратил. Его шкала жизни враз опустошилась на треть, но Пентос и не думал сдаваться. Он набросился на меня словно раненый зверь, защищающий своих детёнышей, и постарался придавить второй боевой конечностью. Пока я рассматривал его издалека, успел приметить, что ходовые лапки не предназначены для ведения боя.
Вбитые за долгие годы тренировок инстинкты бросили тело в сторону, уходя от атаки, а в руке блеснула сталь клинка, чтобы через секунду вонзиться в слабо защищённое брюшко паука. Оружие пробило нежный хитин и вошло по самую рукоять. Пентос заверещал ещё сильнее и попытался раздавить меня своей тушей, но я не стал задерживаться на одном месте. Совершив перекат, ушёл от удара и разорвал дистанцию.
