— Поздравляю с завершением возведения первохрама, — начала она, когда мы сели друг напротив друга возле потрескивающего огнём камина.
— Спасибо, да и тебя можно поздравить с этим достижением, прости, не было времени сделать это раньше. Постоянно в разъездах.
— В этом и проблема, Кирик, нельзя так часто отлучаться, особенно на ранних стадиях контакта со смертными. Одного твоего присутствия в нужном месте может оказаться достаточно, чтобы переманить на свою сторону целое государство. Если не сделать этого сегодня, то они присоединятся к нашим врагам завтра.
— Я это понимаю, но то, что я делаю на высшем плане, тоже важно. Почему бы тебе не забрать этих последователей, чтобы они не достались врагу?
— С этим могут возникнуть определённые трудности, — погрустнела Дивия. — В средневековом обществе складываются определённые стереотипы поведения. Смертные с радостью встанут под знамёна сильного воина, в крайнем случае, умелого ремесленника, но никак не женщины. Нет, некоторые категории жителей сделают это с радостью, но чтобы всё государство одномоментно пожелало посвятить свою жизнь служению богине, а не богу, это вряд ли. По мере развития общества, этот стереотип исчезает, но боюсь, что дожить до этого будет весьма проблематично.
— Я так понимаю, у тебя есть какое-то предложение?
— Есть, я предлагаю тебе союз, Кирик. После того как мы уничтожим наших врагов, тебе достанется 71 % населения Беты, а мне хватит и 29 %. А возможно, я и вовсе вступлю в твой пантеон, но это тема для отдельного разговора.
— О как, такого, если честно, я не ожидал. И ты вот так просто откажешься от борьбы за лидерство? Да и какое преимущество нам даст союз?
— Только не говори, что ещё не изучил этот вопрос, — нахмурила лоб эльфийка, но когда поняла, что я не шучу, обречённо покачала головой. Мне даже послышалось, что она прошептала что-то вроде: мужчины, или солдафоны, но я не был в этом до конца уверен. — Союз двух хранителей открывает возможность устанавливать в храмах и святилищах друг друга субалтари.
— Субалтари? — переспросил я.
— Понятно, сейчас объясню, — эльфийка на секунду прикрыла глаза, как бы собираясь с силами, и начала рассказ. — Субалтарь позволяет смертным посвящать свои жизни не только богу, которому принадлежит храм, но и союзному. Чуть позже, когда в наши пантеоны вступят другие хранители, они смогут поставить в храмах свои субалтари, но с той разницей, что вера будет всё равно поступать в чертог верховного хранителя. Благодаря союзу, мы сможем вдвое ускорить экспансию. Основная масса населения всё равно примкнёт к воину, слишком заманчивые бонусы ты предлагаешь своим последователям, а ко мне присоединятся остальные. Выгодно всем. А по поводу борьбы, я могу трезво оценить ситуацию, без поддержки меня очень быстро развоплотят. Аввадон, Пентос и Тантос решили уничтожить сначала всех конкурентов, а потом разбираться между собой.
— И откуда у тебя такая информация? — заинтересовался я.
— Мои феи успели подслушать, пока не лишились большинства своих сил. При желании они могли становиться очень маленькими и незаметными. Идеальные шпионы.
— И как глубоко на континент успели проникнуть твои подчинённые? — уловить намек эльфийки было несложно.
— Мои феи есть практически во всех королевствах, империях и даже мелких княжествах. Они начали свою экспансию с первого дня на Бете и успели основать колонии во множестве лесов. Некоторые расы этого мира никогда не примут нас в роли хранителей, например секты, но основная масса смертных пойдёт за теми, с кем будет выгоднее. Я могу общаться со смертными через своих фей, так можно быстро достигать нужных договорённостей с правителями, а для возведения святилища нужно всего лишь разрешение правителя.
— Рискованно, могут обмануть, тогда лишимся святилища.
— Обмануть богиню жизни? Не смеши меня, я вижу помыслы смертных насквозь. Даже когда захватываю сознание своей феи. Тех, кто решит шутить со мной, прокляну, поверь, для меня это так же просто, как излечить от серьёзной раны.
И поверил — проклянёт.
— А что насчёт Фрии?
— Она странная. По моим сведениям, её уже лишили 3 % суточного прироста веры из-за отказа от дуэлей, и ближайшие 100 лет она в относительной безопасности, но я не понимаю, на что она рассчитывает. Я пыталась с ней связаться и поговорить, но она отказала. Причём, насколько я знаю, она не стала говорить ни с кем из нашей дружной компании.
— У неё же ремесленный класс?
— Да, она довольно умелая созидательница.
— Ладно, не хочет ни с кем общаться — это её выбор. Что будет, если мы с тобой останемся единственными верховными хранителями Беты?
— Ты победишь и станешь определяющей силой на планете. Твои решения будут доминирующими в выборе дальнейшего пути развития ключевого мира, а я просто буду жить и по мере сил помогать тебе.
— Вот так просто? И ты вся такая покорная и будешь помогать во всех моих начинаниях? — я никак не мог понять, в чём выгода такого сотрудничества для эльфийки.
— Послушай меня внимательно, Кирик, — эльфийка очень серьёзно на меня посмотрела. — Я очень хочу жить. Когда меня запихнули в мясорубку ключевого мира, то забыли поинтересоваться моим мнением, впрочем, как и каждого здесь присутствующего. Я знала, что стану хранительницей, задолго до того, как набрала нужное количество кармы, и мечтала, как буду гармонично развивать свой мир, и хотела сделать жизнь смертных максимально счастливой. Но вместо этого вынуждена каждый день жить в страхе, поэтому готова поступиться гордостью и уступить лидерство тебе. Главное — не мешай мне делать мою работу, и проблем у нас не будет. Я не наивная дурочка и вижу намерения окружающих. С тобой можно иметь дело. Ты своих не предаешь.
Эх, ещё бы мне научиться разбираться в окружающих, с усмешкой подумал я. Но верить словам эльфийки хочется. Да и, как ни крути, это для меня очень выгодно. Дивия оказалась куда дальновиднее меня и расселила своих слуг по всей планете. Небольшие феи с лёгкостью проберутся куда угодно и обеспечат, по крайней мере, разговор с правителями королевств и империй Беты, а это уже немало. Чем быстрее состоится разговор, тем большее число государств удастся переманить на свою сторону. Да и в моё отсутствие эльфийка сможет подстраховать. Надо что-то решать, пауза затягивается.
— Я согласен заключить союз. Но моё условие по поводу клятвы нашим Творцам остаётся в силе. Давай обговорим текст соглашения и утрясём все формальности.
Эльфийка облегчённо выдохнула. Видимо, она всерьёз переживала, что я не пойду на союз. Если рассуждать чисто с прагматической точки зрения, то я запросто могу обойтись и без союзницы, сил для противостояния вражеским хранителям мне хватит, и её опасения оправданны. Но дело в том, что я буду часто отлучаться, а при таком раскладе держать руку на пульсе событий очень трудно.
Нам потребовалось не меньше часа, чтобы составить финальную версию соглашения, которая устроила обе стороны.
