Превозмогая навалившуюся усталость, заставил тело подняться и приготовиться к бою, но противника не было видно. Неподалёку валялась лишь оторванная кристаллическая лапа, перепачканная чёрной субстанцией, предположительно некроном, и всё. Некромагов тоже нигде не видно, не сверкают вспышками заклинания, а маркер Анилаэль замер на одном месте, недалеко от меня. Шкала жизни союзницы превратилась в тонкую полосочку и тревожно мигает красным. Видимо, её зацепило взрывной волной, мне было некогда отслеживать её положение.
Проклиная игровые условности, для которых мне нужно приблизиться к объекту лечения на определённое расстояние, метнулся к Ани и, как только это стало возможным, последовательно применил сразу три касания тьмы, восстанавливая её шкалу жизни.
Сама девчонка обнаружилась у стены пещеры, перепачканная чёрной слизью и кровью с головы до ног. Она слабо зашевелилась, и с её губ сорвался болезненный стон, через несколько секунд перешедший в шипение.
— Оникс? — удивлённо спросила она, когда всё же открыла глаза и обнаружила, что её голова удобно расположилась на моих коленях.
— А ты хотела увидеть кого-то другого? Может, одного из Монархов? — усмехнулся я и протянул ей свою фляжку с водой.
— Нет, меня полностью устраивает твоя компания, — немного покраснев от смущения, тут же заявила она. — Мы победили?
— Не знаю, первым делом пришёл к тебе на помощь, надо проверять. Ты как? Сможешь встать?
— Смогу, — уверенно заявила она и тут же это продемонстрировала.
При этом она вскочила слишком резко, и мне пришлось придержать девушку рукой, чтобы она не завалилась на пятую точку. Скомканно поблагодарив за помощь, она смутилась ещё больше, но быстро взяла себя в руки, активировала маскировку и заняла позицию в нескольких метрах справа от меня, готовая в любой момент прикрыть прицельным огнём в случае обнаружения противника.
Но врагов в пещере больше не наблюдалось. Пока мы сражались с охотником, Ани выбила всех некромагов, при этом израсходовав весь запас теневых стрел, и в момент взрыва спешила ко мне на помощь. С телами поверженных врагов можно разобраться и позже, главное, понять, куда делся пустотный охотник. Лишившаяся конечности тварь явно пережила взрыв и всё ещё может быть опасна.
Брызги тягучего некрона, который, по всей видимости, заменяет пустотному охотнику кровь, привели нас к каменному диску в центре пещеры. Самого существа нигде видно не было, но на каменном постаменте обнаружился каплевидный чёрный кристалл, действительно напоминающий слезу.
— Внимание, вы выполнили шаг 1 уникальной цепочки слеза некроса. Шаг 2. Выслушайте сущность и примите решение.
Проинформировала система, и в этот момент в голове раздался чужой, лающий голос, по всей видимости, принадлежащий древней сущности.
— Стань моим вожаком. Пустота примет тебя. Стань адептом и получи безграничное могущество. Ты станешь великим и сможешь покорять миры.
— Не хочу я покорять миры. Не знаю, кто такая Пустота, но если ты являешься отражением её воли, то мне с вами точно не по пути.
— Тогда вы умрёте! — рявкнула сущность, и рядом со слезой вышел из тени полностью здоровый пустотный охотник.
— Вы выполнили шаг второй задания слеза некроса. Шаг 3. Уничтожьте тень пустотного охотника и запечатайте слезу некроса.
Монстр взревел и двинулся в нашу сторону, но три энергетических копья, прилетевших из-за наших с Ани спин, пронзили его тело и отбросили в сторону. Тварь взревела от боли, но следующий удар пришёлся ей в голову, заставив замолчать. Туманная дымка вокруг монстра исчезла, и нам, наконец, удалось её нормально рассмотреть. По виду напоминает волка, только большого и горбатого. Тело сделано из кристаллов, которые система никак не идентифицирует. Тварь всё ещё была жива, и мне непонятно, почему её не добивают.
— Вы вовремя, добрались без приключений? — спросил я у Монархов, которые прибыли в окружении десятка магов и сотни рыцарей смерти.
— Ты был прав, эльф, слеза отвлеклась на вас и не заметила нашего приближения. Твой зверь передал просьбу о помощи. Осталось только решить, кто из вас должен умереть, — буднично заявил Монарх I.
— В смысле умереть? — вырвалось у меня, а по телу пополз предательский холодок.
Глава 23 Некрос
— Я говорил, что проводимый некромантами ритуал сопровождался смертью одного из них. Это обязательное условие. Добровольная смерть высвобождает большой объём энергии, которая используется для нейтрализации ментального поля слезы некроса. Только при подавлении этого поля можно пленить сущность, а потом погрузить её в сон. Не переживай, мне нужна всего одна жизнь, этого будет достаточно.
— Даже не думай, — максимально строго, или даже жёстко, обратился я к Анилаэль, которая сделала шаг вперёд и уже набрала в грудь воздух, чтобы предложить в качестве жертвы себя. — На острове есть системная точка возрождения?
— Есть, — индифферентно ответил Монарх. — Некроманты отрезали её от общей сети Асдара, но те, кто умер на острове, получают возможность возродиться тут.
— Оникс, я потратила всего одну жизнь. Меня по глупости задрал дикий зверь, когда ещё были живы родители. Я знаю, что ты странник миров. До того как встретить маму, отец часто общался с игроками, он знал, что это значит. У тебя меньше жизней, чем у других игроков. Подумай, впереди слишком много испытаний, а от тебя зависит судьба фракции, — попыталась надавить Анилаэль.
— Не обсуждается, — отрезал я. Не хватало ещё вместо себя пустить под нож девчонку. После такого поступка моя совесть разорвёт сознание на тысячи мелких кусочков, даже несмотря на астральную защиту. Нет, жить с таким грузом я не хочу. — Времени мало, пустотный охотник быстро регенерирует повреждения, что нужно делать?
— Держи ритуальный кинжал и жди команды.
Один из Монархов протянул мне костяной кинжал, от которого сильно фонило магией, и присоединился к избиению кристаллического защитника слезы некроса. Сколь бы сильной ни была тварь, но противостоять сразу трём существам, способным оперировать энергией напрямую, не могла. Двое Монархов удерживали конечности охотника энергетическими цепями, а третий методично и с большим профессионализмом наносил удары по наиболее уязвимым точкам. Тварь ревела от боли, брыкалась, но не могла вырваться, совокупная мощь трёх Монархов оказалась выше.
— Давай, эльф, — прошелестел скрипучий мертвенный шёпот в моей голове.
Медлить я не стал, вся экипировка уже надёжно спрятана в инвентаре, так что костяной кинжал без малейшего сопротивления пронзил моё сердце, и картинка перед глазами мгновенно потухла.
* * *
Последний человек, с увесистым рюкзаком за спиной, прошёл через гермоврата, и створки сомкнулись.
— ИИ, начать процедуру консервации, — приказал я.
Неизвестно, суждено ли будет нам сюда вернуться, но в режиме тотальной экономии энергии бункер сможет функционировать несколько тысячелетий.
