— Так и объясни же нам, — в мой спич вторглась Элеонора со своей репликой. — Думаю, и со мной наверняка согласятся, что есть более важная причина нам тут остаться. Так, девчата? — она обвела достойных подруг испытующим взглядом, снискав у них знаки согласия и поддержки.
— Всё просто, — я пожал плечами и продолжил мерить шагами комнату. — А вдруг у нас там, — я махнул себе за спину, подразумевая Захребетье. — У нас сложится удачная ситуация? Тогда вам надлежит занять места в Спирали Вечности, согласно вашим Стихиям, под каждой из шести угловых башен Бастиона. И ждать, чем это всё завершиться, если, конечно же, всё благополучно сложится, и нам с Рафаэлем неожиданно повезёт, — завершил я и снова остановил своё размеренное передвижение по комнате. — Надеюсь, что тут случится какой-то там знак, предвещающий завязку чего-нибудь странного, связанного со Спиралью. Вы это увидите, и своевременно распределитесь внутри тоннелей.
Эта мысль произвела на подруг должное действие, на которое я и рассчитывал. Они прониклись таким вот, одним из возможных сценариев продолжения нашей оперативной вылазки в Бастион, и скоротечной командировкой за Великий Разлом.
— А вдруг, что-то да не сработает? — правомерно забеспокоилась Княгиня Романова, Ольга Николаевна. — Мы же не будем знать, о чём вам поведают подсказки!
— Интуитивно, девушки, вы всё сделаете правильно, и я в том уверен, — решительно заявил я. — Да и знания здесь не будут так уж полезны, коли нет необходимой практики обращения со Спиралью Вечности, — продолжил я рассуждать. — Тем более, мы с вами как-то раз уже умудрились её активировать! Вот только всё завершилось вашей Инициацией в Магов-Стихий, а не выходом в свет Безудержной Силы, — я напомнил о прошедших событиях. — А ежили ничего не сработает, то мы с уважаемым Сэром Рафаэлем очень скоро вернёмся, гружёные полным багажом почерпнутых знаний, если найдём их в ритуальном зале под Северным Замком, и тогда уже вместе попробуем ими воспользоваться, — я подвёл предварительный итог. — За сим, господа и дамы, я предлагаю закончить наш спор, и заняться исполнением смелого плана!
— Никто с тобой и не спорил, — подчёркнуто грустно подметила Серафима, и небрежно поправила свою роскошную косу.
— Я этого и не утверждал, а всего лишь высказал предположительную характеристику нашего полезного общения, — я счёл правильным срочно поправиться.
Вообще-то, вся высказанная мной аргументация возымела-таки самое правильное воздействие на соратниц, и наша дискуссия благополучно завершилась.
Естественно, особого энтузиазма я не увидел в поведении расстроенных девушек, но откровенно возникать никто из них больше не стал. Посему, я целиком сосредоточился на общении со своим Волком-Демоном, на предмет нашего переброса в район Чёрного Замка Баронства Бейли.
Шарик в очередной раз проявил высокую ответственность с пониманием сложности ситуации, и выразил согласие прошвырнуться до Земель Сквайров Бейли. Я был тщательно вылизан, э-ээ, в очередной раз, чем подверг Вжика лёгкому приступу ревности.
Однако, мои демонические друзья оказались воистину крепко дружны, и поэтому Шарик спокойно мной поделился. Поэтому, я был классно вылизан этим утром… Вторично.
И вот, после непродолжительной подготовки к портальному перебросу, мы в очередной раз оказались на пороге Северного Замка.
Ну, не буквально на каком-то из многочисленных порогов и порожков этого величественного сооружения, а перед его Северными Воротами. Вторыми из двух главных.
И, как постоянно случается с нами после пребывания в магических порталах, мы стали немного ослепшими и часто-часто моргающими.
— Феликс, вот только не говори мне, что мы сызнова промахнулись, — подал тревожную реплику Сэр Рафаэль.
— Я тоже заметил, что что-то пошло снова не так, — поддержал я тёмного, прислушиваясь к ощущениям собственного организма. — Мы у северного въезда, если я всё правильно подметил за мгновение до выхода. Н-но! А чё так жёстко-то, и больно колется?
— Ох, злыдни окаяннаи, вы пошто в телегу-то? — нервно запричитала какая-то дама. — Сэр Моисей, вы погляньте-ка, что на белом свете творится-то! — добавил голос, пребывая в стадии праведного возмущения. — Оголтелыя! Да оне весь хворост по дороге раскидають! У-у-у…
Я инстинктивно вжал голову в плечи, прекрасно помня удары коромысла Прасковьи, случившиеся после аналогичного выхода. Вдруг и здесь к нам проявят аналогичные знаки радушия и гостеприимства.
Но, к моей и Рафаэлевой радости, сейчас ничего эдакого не последовало, кроме неуёмных причитаний женским голосом.
Однако, к нашему всеобъемлющему счастью, мы с Тёмным быстро вернули себе способность к лицезрению окружающего пространства.
— Нам, отважным портальным путешественникам, надо как-нибудь защитные очки замастрячить, — пробубнил я, одновременно выпутываясь из груды хвороста. — Иначе, такого рода прогулки закончатся по сугубо печальному сценарию, — добавил я несколько грустных слов, и решительно спрыгнул с грузовой телеги, в которой мы и оказались в финале портального переноса.
— Господа? — отчётливый возглас удивления прервал зарождение диспута на тему техники безопасности. — А-а-а, где же госпожа Скарлет? — проявил заботу Сэр Моисей, встревоженный нашим эффектным появлением. — А я тут в аккурат посты проверяю…
— Некогда нам! — резанул Рафаэль, пресекая любое продолжение диалога. — Моисей, передай Сэру Соломону наказ, чтобы никакая душа нас не потревожила! — Варлод покинул телегу, нервно избавляясь от веточек сушняка, застрявших в волосах и одежде. — Господин Феликс, нам нужно заняться делом! — он чётким жестом обозначил направление пути.
— Можно подумать, будто бы я возражаю, — проворчал я в ответ, и мы зашагали по мостовой спешным шагом.
Пробежка, а именно так я характеризую нашу прогулку по мостовым Замка и его коридорам, не отняла у нас много времени. Мы с Тёмным довольно быстро оказались у дверей прачечной, где я без труда отыскал нужную фреску, за которой скрывается секретный проход.
Вооружившись факелом и жезлом Варлода, мы ступили на лестницу и направились вниз.
— Пришли, — подал я однословную реплику и приблизил факел к стене.
Я без труда отыскал чёткое геометрическое отверстие, похожее на оттиск торца рукояти Скипертра Души Владыки, и предпринял попытку открыть заветную дверь.
Н-но! Не тут-то было! Ничего путного из этой затеи у меня не получилось.
— Что-то не так, — философски подметил мистер очевидность.
— Странно, — я придирчиво осмотрел артефакт. — Вроде всё совпадает, хотя… — я приблизил факел к шестигранному оттиску в камне. — Дай-ка подумать…
В палец левой руки нестерпимо кольнуло. Тысячи горячих иголок врезались в плоть, если судить по своим ощущениям. Перстень Рюриков напомнил о себе таким образом, что у меня не осталось никаких сомнений в варианте решения проблемы с отпиранием двери.
Я прижал палец с перстнем к углублению в камне и…
