Пока шериф беседовал с Лил, Купер смотрел, как его помощники фотографируют пуму в клетке, пуму и клетку отдельно и следы на снегу. Закончив разговор, Билли сочувственно похлопал Лилиан по плечу и подошел к Куперу.
- Мое почтение, мистер Салливан, - пожав ему руку, Билли бросил взгляд на мертвую кошку. - Вот уж действительно подлость! Вы охотитесь?
- Нет. Никогда не испытывал к этому интереса.
- Я каждый год убиваю по оленю. Мне нравится сам процесс, все то время, что проводишь в лесу. Моя жена потрясающе готовит оленину. А вот на пум я никогда не охотился. Отец у меня тоже был охотником. Он-то и научил: добыл животное - съешь его. А пум ведь не едят… Однако сегодня холодно, и ветер становится все сильнее. Лил сказала, вы оставили лошадей ниже, на склоне.
- Да, и я собираюсь вернуться к ним.
- Я спущусь с вами. Заодно и поговорим. Лилиан уже все сообщила отцу… Мистер Чанс едет сюда - к тому месту, где вы ночевали. Он поможет вам с вещами.
- Лил не хочет оставлять пуму здесь. Она решила перевезти ее в заповедник.
- Это я понял, - кивнул Билли. - Я пойду с вами, а по дороге вы расскажете о том, что произошло. Если потом мне понадобится уточнить кое-какие детали, позвоню вам домой.
- Хорошо. Подождите минуту.
Купер подошел к Лил. Она взглянула на него вопросительно.
- Я заберу лошадей и встречу Джо у того места, где мы ночевали. Твое снаряжение мы отвезем в заповедник.
- Я так признательна тебе, Купер. Даже не знаю, что бы я без тебя делала…
- Да все то же самое, что со мной, думаю. Ладно, Лил, увидимся.
- Тебе совсем не обязательно…
- Увидимся позже, - повторил Салливан и пошел вниз по тропе.
Шериф последовал за ним.
- Слышал, у себя в Нью-Йорке вы были полицейским.
- Да.
- А потом занялись частным сыском.
- Точно.
- Я помню, как вы приезжали сюда еще парнишкой, навестить бабушку с дедом. Мне они всегда нравились. Хорошие люди.
- Вы правы.
По губам Билли скользнула легкая улыбка.
- Галл Нодок, который сейчас у вас работает, рассказывал, как в свое время учил вас жевать табак и что за этим последовало.
Купер еле заметно усмехнулся:
- Похоже, это любимая история Галла.
- Должно быть. А мы давайте поговорим о сегодняшнем происшествии, мистер Салливан. Вы ведь сами служили в полиции и знаете, что такое опрос свидетелей.
- Мы с Лил отправились по намеченному ею маршруту вчера утром. В десять часов или около того. Добрались до ручья, оставили там часть снаряжения и дальше поехали налегке. Около часу были уже на лугу.
- Неплохая скорость.
- Хорошие лошади плюс знание местности. Лилиан нужно было проверить камеру, она несколько дней назад вышла из строя. Это было одной из причин, почему Лил понадобилось сюда ехать. Оказалось, кто-то сломал замок и выключил камеру. Лил ее включила снова. На поляне мы увидели следы человека. Навскидку могу сказать, что у него одиннадцатый размер обуви
[15]
.
Йоханнсен кивнул:
- Учтем.
- Мы устроили ловушку для пумы и вернулись к своим палаткам. Было это около пяти, уже темнело. Лилиан работала, я читал. Потом мы пообедали и отправились спать. В пять двадцать утра я услышал, что возле палаток кто-то ходит. Взял пистолет и вышел, но опоздал. Этот тип скрылся. Я успел зацепить его буквально краем глаза. Рост - около шести футов, судя по очертаниям и характеру движений - мужчина. Небольшой рюкзак, на голове шапка. Он мелькнул и скрылся в лесу, так что о возрасте, цвете кожи и других приметах ничего сказать не могу. Двигался очень быстро.
- В это время суток еще ведь темно.
- Да. Не исключено, что на нем были инфракрасные очки. Уж слишком уверенно мерзавец передвигался. Уверенно и быстро. Лил, кстати, тоже проснулась. Вскоре мы получили сигнал, что ловушка сработала. Нам потребовалось минут тридцать-сорок на то, чтобы собраться. Лилиан разговаривала по рации с коллегами. Перед этим мы с ней рассматривали пуму на мониторе компьютера. В общем, этот подонок здорово нас опередил. Но нам и в голову не могло прийти, что он пойдет на поляну и убьет животное…
- Ясное дело. Мне бы тоже не пришло.
Они подошли к тому месту, где стояли лошади. Билли ласково потрепал по шее кобылу Купера, а сам Салливан продолжал рассказывать.
- Сначала мы не спешили. Затем Лил заметила его следы. Это было где-то на полпути между местом, где мы ночевали, и поляной.
- Да уж, по части следов Лил у нас специалистка, - кивнул шериф.
- Этот ублюдок сделал круг, а потом вернулся к тропе и пошел наверх. Спустя некоторое время мы услышали крик пумы - сами знаете, как они кричат.
- Угу. Мурашки по коже.
- Потом крик повторился еще и еще раз… Затем последовал выстрел.
Купер вкратце рассказал о том, что было дальше, и закончил:
- Рана не сквозная. Значит, пуля внутри. Вполне возможно, что стреляли из автоматического пистолета. Такой легко спрятать под одеждой. Да и весит он немного. Это важно для тех, кто перемещается пешком.
- Мы сразу начнем расследование. Факт нарушения правил охоты налицо. Пока я с вами прощаюсь. Если потребуется что-нибудь уточнить, мы позвоним или заедем. Будете спускаться к лагерю, посматривайте по сторонам. Не ровен час…
- Обо мне можете не беспокоиться.
Купер сел на лошадь, взял у Билли поводья Рокки и поехал вниз по тропе.
Теперь у него было время все обдумать как следует.
Итак. Считать случайным совпадением то, что некто отключил камеру, затем пришел ночью к их палаткам, а потом убил пойманную Лил пуму, нельзя.
Есть ли общий знаменатель у всех этим событий? Есть. Лилиан Чанс.
Отныне Лил должна быть максимально осторожной.
Она полагает, что человеку проще убить животное, чем себе подобного, но Купер мог с этим поспорить.
Салливан не очень хорошо знал Уильяма Йоханнсена, и тем более у него не было возможности оценить шерифа как профессионала. Однако из разговора можно сделать вывод, что Билли человек в своем деле компетентный и к тому же хладнокровный. Ясно, что Йоханнсен сделает все, что должно быть сделано.
Впрочем, результата полиция вряд ли добьется - разве что удача ей широко улыбнется.
Убийство пумы было не случайным - во всех действиях этого человека видна четко продуманная цель. Оставалось лишь понять, зачем ему это понадобилось делать.
