- Как я понимаю, это обойдется нам в приличную сумму.
- Я хочу проверить две-три системы, которые лучше всего подойдут для этого места. Соответственно, укажу вам цену каждой из них. Не буду скрывать, сумма действительно выйдет приличной. Однако мы продадим вам все по себестоимости, так что это сэкономит вам немало денег.
- По себестоимости? Но почему?
- Я это делаю для Купера Салливана.
- Вы делаете это для меня.
- Мне позвонил Купер. Он хочет, чтобы это место было надежно защищено, а значит, мы установим здесь свою систему. По себестоимости.
- Брэд, наш заповедник существует на пожертвования частных лиц и за счет благотворительных фондов. Не хотелось бы обижать вас, но с какой стати вашей фирме заниматься нашими делами, не получив при этом выгоду?
- Я бы никогда не открыл свое дело, если бы не Купер. Я многим ему обязан. А вот и он, кстати, - Брэд кивнул на тропинку, по которой быстро шел его друг.
- Я рассчитывал приехать пораньше, но задержался, - сказал Купер, обнимая Дромбурга. - Как долетел?
- Нормально. Бог ты мой, как же я рад тебя видеть!
- Я тоже. Ну что, успел осмотреться?
- Да, твоя девушка провела для меня экскурсию.
Лил открыла было рот, чтобы уточнить: они с Купером просто друзья, но тут же закрыла его. Какой смысл в объяснениях такого рода?
- Прошу прощения, мне пора идти. Время кормить животных.
- Правда? - спросил Брэд.
Вид у него при этом был как у ребенка, которому обещают показать нечто крайне занимательное.
- Хотите, принесу вам по банке пива, а потом отведу смотреть этот аттракцион?
- Сегодня вряд ли получится, - в голосе Дромбурга явно прозвучало разочарование.
Как только Лил отошла, Брэд повернулся к Куперу:
- В жизни она еще красивее, чем на фотографии.
- Это была старая фотография.
- Стоило мне увидеть Лилиан, и я тут же понял, что шансов на то, что ты вернешься в Нью-Йорк, очень немного.
- Их с самого начала было ноль целых. Лил тут ни при чем.
- Может быть, и так, но это, на мой взгляд, лучший повод не возвращаться, - Брэд окинул взглядом вольеры. - Ну и далеко же мы от Нью-Йорка!
- На сколько ты здесь задержишься?
- Лететь назад надо уже сегодня. Мне пришлось отложить все дела, чтобы выбраться сюда. В ближайшие дни я соберу все необходимое оборудование и перешлю тебе. Устанавливать его будут под моим руководством. Все сделают наилучшим образом.
- Надеюсь на это.
Лил намеренно оставила их. Она знала, что старым друзьям всегда есть о чем поговорить.
Они с Купером тоже когда-то были друзьями. Может быть, им удастся восстановить старую дружбу, и тогда она наконец перестанет переживать.
В конце концов, любые отношения должны развиваться. Так почему бы им не попытаться еще раз?…
Она заканчивала разбирать бумаги, когда в контору вошел Купер.
- Брэду надо уезжать. Он просил передать, что в ближайшее время подготовит все необходимое для установки системы безопасности.
- Чудесно. Начался этот день не слишком удачно, зато заканчивается неплохо. Я только что говорила по телефону с Тэнси. Клео ей очень понравилась - здоровая, красивая кошка. Завтра утром они отправятся в обратный путь. Купер, Брэд сказал мне, что я смогу приобрести эту систему по себестоимости.
- Да, мы так и договаривались.
- Хорошо иметь щедрых друзей!
- Брэду нравится думать, что он мне многим обязан, а я, в свою очередь, ничего не имею против.
- Я так тебе признательна…
- Не говори глупости, - в голосе Салливана послышались нотки раздражения. - У меня никогда не было лучшего друга, чем ты. Большую часть моей жизни ты была одной из тех, на кого я мог полностью положиться. Для меня это очень много значит. Не надо, - добавил он, увидев, что глаза Лилиан налились слезами.
- Все в порядке, - однако она отошла к окну и стояла так до тех пор, пока не почувствовала, что успокоилась. - Мне тоже не хватало твоей дружбы. И я всегда знала, что могу рассчитывать на тебя. Так и сейчас… У меня проблемы… не знаю из-за кого, но проблемы. И ты тут, чтобы помочь мне.
- Не исключено, что я нашел одну зацепку…
- Зацепку? - Лил повернулась. - Какую зацепку?
- Ты помнишь практикантку Каролин Родерик?
- Подожди-ка, - Лилиан закрыла глаза. - Да, кажется, припоминаю… Два года назад. Это было два года назад. Она приехала сюда после защиты диплома. По-моему, так, но точно не скажу. Веселая такая и очень энергичная девушка. Детали я не помню, надо посмотреть записи. Вот от работы она не отлынивала, это точно.
- Каролин Ли Родерик пропала, - без какой-либо интонации сказал Купер. - Восемь месяцев назад.
- Пропала?… Где? Как? Что произошло?
- На Аляске. В национальном парке Денали. Она проводила там какие-то исследования. Однажды утром Каролин просто не оказалось в лагере. Сначала все подумали, что она пошла прогуляться, сделать несколько фотографий, но девушка не вернулась. Ее искали своими силами, затем обратились в полицию и к спасателям. Безрезультатно.
- Я работала в парке Денали, еще будучи студенткой. Там огромная территория. Масса мест, где можно заблудиться.
- Масса мест, где тебя можно захватить врасплох.
- Захватить врасплох?
- Когда Каролин не вернулась, ее товарищи внимательно осмотрели палатку. Там лежали ее фотоаппарат, телефон и диктофон. Она не могла уйти, оставив все это на месте.
- Так ты думаешь, что ее похитили.
- У Каролин был друг, с которым она встречалась здесь, в Южной Дакоте. Никто из ее друзей не знал как следует этого парня, поскольку он все время держался особняком. Их объединяло то, что оба любили природу, любили ходить в походы и жить в палатке. Потом отношения чем-то осложнились, и Каролин решила порвать с ним. Это произошло за пару месяцев до поездки на Аляску. По слухам, расстались они очень нехорошо. Каролин даже вы
звала полицию, но ее незадачливый друг успел скрыться до приезда слуг закона. Зовут этого парня Итан Хоув. Он работал у тебя некоторое время. Я сейчас проверяю его досье. Кстати, Хоув побывал в тюрьме - за драку.
Лил попыталась осмыслить все услышанное.
- Так почему ты считаешь, что это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?
- Этот Хоув любил похвастаться тем, что месяцами может жить в лесу и горах. Утверждал, что его предком был один из вождей сиу - тот, что обитал здесь, в Черных Холмах.
- Если собрать всех, кто считает себя потомками индейских вождей и принцесс… Подожди-ка, - Лил потерла висок. - Кажется, я его припоминаю, но очень смутно.
