– Как только мы решились с ними тягаться! – вздохнула она.
– У них есть деньги, – заметила мисс Перьятти, – но у них, моя дорогая, нет ни вашего стиля, ни фламинго! Кроме того, ваш отель – самый тёплый и гостеприимный.
– Благодарю! – отозвалась Анна. Хотя она твёрдо знала, что для успеха, кроме стиля, деньги тоже нужны.
– Ещё кое-что важное, – продолжила мисс Перьятти, делая величественный жест крылом. – Скажу по опыту: чтобы удавалось всё задуманное, нужны надёжные друзья. Когда заботишься о друзьях, друзья заботятся о тебе.
Анну растрогали эти слова.
– Если у нас всё получится, – сказала она, – двери нашего отеля всегда будут для вас открыты.
– У нас получится, Анна, дорогая. Никаких сомнений. А теперь ступайте! Мне нужно кое с кем повидаться! – фламинго подмигнула.
– С кем? – спросила Анна, удивляясь, почему это мисс Перьятти ведёт себя так таинственно.
– Не волнуйтесь, дорогая, всё будет в порядке! Вот увидите! – сказала фламинго. – В Музыкальной гостиной, ровно в восемь!
Лемми наблюдал за мистером Серым весь день. Кот повсюду носил с собой записную книжку и делал заметки на каждом углу, на лестнице и под окнами.
Мистер Серый даже окунулся в бассейн, сверкавший теперь чистотой. За порядком в воде присматривали Джо-Джо и её дети.
Перед ужином Лемми всё подробно рассказал Анне, которая с нетерпением ждала новостей о ревизоре.
– Мистер Серый почти целый час плавал на матрасе в бассейне, – доложил Лемми.
– Разве кошки любят плавать? – удивилась Анна.
– Ну, некоторые, – ответил Лемми. – Хотя ему не понравилось, когда его обрызгали фламинго.
– Обрызгали? – ужаснулась Анна.
– Только самую капельку! – поспешил заверить её Лемми.
– Ты уверен? – переспросила Анна.
– Абсолютно! – подтвердил Лемми. – Кстати, он упомянул сегодняшнее шоу. Он ждёт чудес от нашей мисс Перьятти.
– Правда? – встревожилась Анна. – Надеюсь, представление удастся!
– А как иначе! Они репетируют часами напролёт! И хорошо – потому что у нас в ресторане уже забронировали больше десятка столов.
Анне показалось, что она не расслышала.
– Забронировали? На этот вечер?
– Верно! Звери идут смотреть шоу, – Лемми улыбался от уха до уха. – Ваш план с фламинго сработал!
Анна заглянула в распахнутые двери Музыкальной гостиной. Мистер Плюш помогал Стелле возводить сцену, а Хиллари Гиппо протирала стулья и на каждый укладывала букетик цветов. Трое фламинго повторяли текст.
– Ни пуха ни пера! – сказала Анна и сразу задумалась, вежливо ли говорить такое артистам-фламинго. У них такие прекрасные перья, было бы ужасно их лишиться!
Птицы улыбнулись в ответ, но у Анны появился новый повод для беспокойства. Мистер Серый. Кот тоже пришёл понаблюдать за репетицией, а теперь разглядывал через лупу один из нарядных светильников в дальнем конце гостиной.
– Всё ли вам по нраву, сэр? – обратилась к нему Анна.
Мистер Серый кивнул, недовольный, что его заметили, и поспешил удалиться.
Анна знала: будущее отеля решится сегодняшним вечером, и с каждой минутой от неё зависит всё меньше.
12
Вечер с «Блеском»
Анна помогала Еве накрывать на столы в ресторане, когда услышала, что в холле кто-то сердито спорит.
– Ну что ещё случилось! Только не сегодня! – воскликнула она и побежала на шум.
Лемми и Плюш пытались остановить стаю здоровенных собак, но у них ничего не получилось. В окружении своих сторожевых псов в отель вошёл величественный лев, одетый в дорогой костюм.
– Чем я могу вам помочь? – спросила Анна.
– Я говорю с владелицей? – лев задал встречный вопрос.
– Именно, – подтвердила Анна.
– Моё имя Леонард Львиан, – представился лев, откидывая назад роскошную гриву. – Я владелец «Блеска». Уверен, вы обо мне слышали.
Анну как громом поразило. Ведь этот зверь чуть не уничтожил отель «Фламинго»! Что же он делает здесь?
– Я – Анна Дюпон, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. – Приветствуем вас в отеле «Фламинго» – самом солнечном отеле на Зверобульваре!
– Ну, это уж я сам решу, – ответил Львиан. – У меня забронирован столик.
– Неужели? – откликнулась Анна.
Но мистер Львиан уже прошествовал в ресторан хозяйской походкой.
– Почему ты меня не предупредил? – грозно зашептала Анна в ухо Лемми.
– Я сам не знал! – шептал тот в ответ. – Честное слово! Час от часу не легче!
И тут на лестнице показался мистер Серый.
– Добрый вечер, сэр! – сказала Анна, чувствуя, что силы на исходе. – Ужин?
Кот кивнул и направился к ресторану.
Анна скоро последовала его примеру. Прибывало всё больше гостей: большая панда в рубашке, расшитой блёстками, моржиха в щёгольской шляпке, аллигаторы в золотых смокингах, почтенная пожилая гусыня в бриллиантовом колье – весь цвет Зверобульвара сегодня нарядился и собрался в отеле Анны. Она с трудом скрывала волнение.
В ресторане царила радостная суета и оживление. Ева была на высоте! Она сновала туда-сюда, разнося восхитительные блюда, и счастливая улыбка не сходила с её мордочки. Каждый раз, когда она открывала дверь кухни, наружу вырывались аппетитные запахи. Анна увидела, сколько ещё тарелок ждут своей очереди, чтобы отправиться к гостям.
