На улице же тем временем стало так жарко, что все старались укрыться в тени или как-то охладиться. Стелла Жирафа, обмотавшись садовым шлангом, поливала цветы в кашпо и не забывала время от времени и себя обдать водичкой. Даже мистер Плюш намазал шерсть толстым слоем крема от солнца, чтобы не обгореть.
– Вы теперь как белый медведь! – усмехнулась Стелла.
– Вообще-то у меня двоюродная бабушка была белой медведицей, – признался мистер Плюш. Он расстелил на тротуаре вычищенную красную дорожку. – Ну как?
– Отстиралась, – кивнула Стелла.
Тут из отеля вышла Кристи Крыссен и встала прямо на красную дорожку.
Медведь подскочил.
– Простите, мисс, – замахал он лапами, – это для королевских особ.
– Я думала, тут всем рады, – обиженно хмыкнула крыса. – Все гости равны и всё такое.
– Конечно, мы всем рады, мисс, – объяснил мистер Плюш, – но мы специально чистили этот ковёр для короля и королевы Пингвинии.
– Ну ладно, – фыркнула Кристи и сошла с ковра. Она повесила сумочку на плечо, сделала несколько шагов по тротуару и вдруг остановилась, навострив уши.
– Что там кричат? – спросил медведь. – Неужели…
– Едут, – кивнула Стелла. – Король с королевой. – Она вытерла копытца о комбинезон и выключила воду. – Пойду-ка умоюсь!
У мистера Плюша по спине побежали мурашки. По Зверобульвару медленно двигалась колонна чёрных машин. А по тротуарам за ней шли фотографы и просто любопытные звери.
Медведь поспешил внутрь – сообщить новость остальным, и, как только он скрылся, Кристи радостно пробежалась по ковровой дорожке.
11
Король и королева Пингвинии
Перед отелем «Фламинго» остановились три лимузина с флажками на капоте. Все сотрудники гостиницы выстроились у красной дорожки.
Анна поправила шапочку.
– Началось, – прошептала она.
Открылась дверь первого лимузина. Вышли два пингвина-герольда, одетые, несмотря на жару, во фраки и цилиндры, и торжественно затрубили в горны. Из второй машины выбежала целая группа сопровождающих во главе с мисс Желтоглаз и открыла двери третьего автомобиля.
– Король Валентин и королева Джульетта Пингвинские! – объявили герольды и снова затрубили.
– Добро пожаловать в отель «Фламинго»! – сказала Анна и поклонилась.
Она поразилась, какие у короля с королевой яркие оранжевые клювы и какие блестящие чёрные перья. Не говоря уже о необычных нарядах, усыпанных драгоценными камнями – наверное, на них можно было бы купить весь Зверобульвар!
Мистер Плюш тоже поклонился, и король с королевой торжественно ступили на красную дорожку. Но тут всю торжественность нарушил громкий ХЛЮП.
Анна посмотрела вниз и с ужасом обнаружила, что ковёр насквозь мокрый. Хуже того, на поверхности выступили мыльные пузыри. Анна закусила губу, не зная, что делать. Мистер Плюш под слоем белого солнцезащитного крема покраснел как свёкла.
– Да откуда же вода? – прорычал он. – Откуда пузыри?
– Вы какое средство взяли? – пробормотала Хиллари, ткнув его в бок.
– Зелёное, конечно!
– Да нет же! – сказала Хиллари. – Так пенится только красное. Ковёр будет пузыриться целый месяц.
Медведь озадаченно покачал головой.
Он точно помнил, что брал флакон с зелёной этикеткой.
Король с королевой улыбались – ведь они позировали фотографам, – но с каждым их шагом раздавался очередной неподобающий ХЛЮП. Так высокие гости и дошли до дверей в окружении вспышек и лопающихся мыльных пузырей.
– Как у вас миленько, – произнесла королева, пожимая Анне руку крылом в перчатке. Она потопала ногой, и ковёр вспенился ещё сильнее.
«К королю обращаться только „сэр“, к королеве – „мэм“», – напомнила себе Анна.
– Рады вас приветствовать в нашем отеле, мэм, – сказала она, выдавив из себя улыбку.
– Какой чудной ковёр! – озадаченно произнёс король. – Пенка на усталые ноги – самый кайф!
Анна ничего не поняла. «Может, у королей какой-то свой язык?» – подумала она. Ковёр пенился всё сильнее, и она надеялась, что гости быстро пройдут внутрь. Но в королевской свите был ещё десяток пингвинов и три маленьких пингвинёнка, которые сновали под ногами у взрослых: Боз, Тикк и Тилли. С каждым шагом перепончатых лап гора мыльной пены на красной дорожке росла.
Пингвинятам мыльный ковёр пришёлся по душе. Похихикав и посовещавшись, они бросились кататься по нему на животе.
Мисс Желтоглаз незаметно подошла к Анне.
– Мы ещё об этом поговорим, – негромко проклекотала она. – Помните: если короля с королевой что-то не устроит, вашему отелю конец!
Анна постаралась взять себя в руки.
– Проходите, пожалуйста, в холл, – вежливо сказала она. – Мы надеемся, что вы будете довольны.
Квартет фламинго заиграл «Шпротную сонату», и все гости отеля вышли посмотреть на прибытие короля с королевой. Процессия двигалась медленно и торжественно, за исключением пингвинят. Они проскочили во вращающуюся дверь и убежали в Музыкальную гостиную.
Анна проводила короля Валентина к лифту.
– Королевский люкс на пятом этаже, сэр. Всё согласно вашим требованиям. Лемми принесёт багаж.
– Расчудесно! – весело воскликнул король. – Надеюсь, вы не слишком умаялись из-за нашего визита?
– Нет-нет, – улыбнулась Анна. – Это не составило труда.
