– Я знаю, – сказала Анна. – Но надо обязательно что-то придумать.
Стелла кивнула.
– Кстати, я вчера кое-что чинила в подвале и видела там старые карнизы для штор, – вспомнила мастерица.
– А они выдержат? – спросила Анна.
– Откуда же я знаю, – сказала жирафа. – Сейчас схожу посмотрю.
– Спасибо, Стелла, – ответила Анна и пошла обратно в кабинет. Она вздохнула. Неделя только началась, и что-то ей подсказывало, что дальше легче не будет.
4
Секрет подвала
Взволнованная Стелла потащила Анну в подвал.
– Вынимаю я карнизы из-за шкафа, – рассказывала Стелла, – между прочим, они идеально подойдут попугаям! – а там дверь!
– И куда она ведёт? – спросила Анна.
– Понятия не имею! – Стелла покачала головой. – Судя по тому, как выцвели обои вокруг дверной рамы, шкаф там поставили лет пятьдесят назад.
– Даже мистер Плюш ещё тут не работал, – заметила Анна.
Металлическая двустворчатая дверь была вся обшарпана. Ручки кто-то обмотал цепью, а на ней висел ржавый замок. Анна подёргала его – конечно, он оказался заперт.
– Я даже не догадывалась, что у нас тут дверь! – сказала Анна. – Жаль, что ключа нет!
– Обойдёмся без ключа, – сказала Стелла и сняла с пояса большие кусачки. – Отойдите-ка в сторону – а то в глаза попасть может.
Охнув и поднатужившись, Стелла перерезала цепь надвое, и та со звоном упала на пол.
– После вас, – сказала мастерица.
Анна несмело потянула створки на себя – кто знает, что там! Ржавые петли жутко заскрипели.
– Схожу за маслом, – сказала Стелла.
– Нет! – запротестовала Анна. – Не уходите, пока свет не зажжём!
– Вот, держите. – Стелла включила свой фонарик и протянула Анне.
Анна направила его в приоткрытую дверь – и ахнула.
Там было огромное помещение, куда больше гостиничного холла – пожалуй, величиной с весь первый этаж «Фламинго». В полумраке Анна не могла разглядеть детали, но сердце у неё уже запело.
– Поверить не могу! – воскликнула она, обводя комнату фонариком. – Бальный зал!
– Кто бы мог подумать! – сказала Стелла. – Всё это время прямо под нами было такое!
– Пожалуйста, наладьте освещение! – взмолилась Анна.
Стелла отыскала выключатели, несколько минут повозилась с проводкой и предохранителями – и бальный зал залил мягкий золотистый свет. Глаза у Анны расширились от восторга и заблестели.
На потолке висела большая люстра, стены украшали выцветшие, но очень элегантные обои и лепнина, а сам зал оказался такой величины, что сотня зверей могла бы тут устроить танец паровозиком, а целое стадо слонов – водить хоровод.
– Сама бы пустилась в пляс, – сказала Стелла.
– Вы любите танцевать?
– Да нет. Я больше по шлангам, чем по танго, – махнула копытцем жирафа. – Но красиво тут!
Анна прошла весь зал до конца и обнаружила красивую широкую лестницу, уходящую вверх.
– А куда она ведёт? – спросила Анна.
– Есть только один способ узнать, – сказала Стелла.
Они поднялись по ступенькам и увидели проём, заложенный кирпичами и заколоченный досками.
– Похоже, нас ждёт ещё одно открытие, – заметила мастерица.
– Наверху тоже есть дверь? – спросила Анна.
– Должен же быть вход для гостей из холла, верно?
– Конечно, – кивнула Анна, ещё не опомнившись от изумления. – А можно его открыть?
Стелла закатила глаза.
– Будет ещё одно дело в моем списке, – рассмеялась она.
5
Полуночники
Гастрольный автобус прибыл среди ночи, прорезав фарами ливень. Осенняя погода в этом году началась раньше обычного, но мистер Плюш и Анна всё предусмотрели и держали наготове зонтики для гостей.
– Запомните, – предупредила Анна, – никому не слова!
– Не беспокойтесь, мисс, – сказал мишка и выпятил грудь, чтобы казаться крупнее и солиднее. Когда нужно было, мистер Плюш мог прекрасно послужить телохранителем.
Все в отеле крепко спали, кроме двух крыланов, которые лакомились на ночь коктейлем из манго в Музыкальной гостиной. Лемми отнёс им блюдо чипсов из кураги, чтобы они не торопились, и вернулся в холл.
– Мне не верится, что «Полуночники» приехали! – воскликнул он, не в силах сдержать радостное волнение. – Как вы думаете, они оставят мне автограф на хвосте?
– Я думаю, надо относиться к их визиту профессионально, – сказала Анна. – Верно?
– Простите, – пробормотал Лемми. – Просто это так волнующе.
Они вышли на улицу под зонтиками, и мистер Плюш остановился у двери гастрольного автобуса.
– Добрый вечер, – сказал медведь. – Добро пожа…
Из автобуса вышел сердитый барсук-медоед в расстёгнутой рубашке с широким отложным воротником и с блестящей цепью на шее. Он бросил яростный взгляд на небо.
– Терпеть не могу дождь, – заявил он. – У вас всё готово?
– Да, сэр, – сказала Анна.
– Надеюсь, – ответил он и протянул Анне лапу. – Мистер Свит. Менеджер группы.
– Мисс Дюпон, – сказала Анна. – Менеджер отеля.
Медоед крепко, даже больно сжал ей руку, и Анне показалось, что он нарочно впился когтями ей в кожу.
– А теперь послушайте, – заявил мистер Свит, – и всем сотрудникам своим передайте. На музыкантов не смотреть. Не разговаривать с ними. Не просить автографы или фото. Ясно?
