Тесс нагло изогнула тонкую бровь, с легкостью расправила платье и, изящно подняв руки, нырнула в горловину. Пересчитала складки, провела пальцами по каждой и позволила прозрачной ткани обнять стройные ноги. Завязки остались на спине, впереди сверкала нежная вышивка из серебряной нити, и светлая ткань сильно выделяла упругую грудь. Девушка смело повернулась ко мне спиной, сверкнув округлой попкой.
— Значит, так и пойду, — хитро выглянула из-за плеча. — Наверное, в вашей варварской стране так принято?
— В нашей стране не принято дерзить спасителям рода человеческого, но тебя, увы, не потрудились воспитать как полагается, — подошел к Тесс почти вплотную, ощущая жар, исходящий от ее кожи, и со злостью осознал, что мои пальцы на миг дрогнули, прежде чем прикоснуться к завязкам платья. — Значит, придется мне заняться твоим воспитанием, — специально туго затянул наряд на ее изящной спинке.
— И что будет, если я не буду подчиняться?
— Сначала больно будет, а потом приятно, — стиснул ее плечо и резко развернул к себе лицом. Игриво подмигнул и щелкнул по вздернутому носику пальцем. Девчонка нахмурилась так смешно, что я не удержался от улыбки. Заглянул в озёра глаз, которые становились темнее, когда их хозяйка злилась.
— Мое сердце и тело обещано другому, мечтатель, — она вдруг потянулась и положила ладонь на мою горячую щеку. Еще несколько минут назад эта же рука отвесила мне хлесткую пощечину, а сейчас так нежно покоилась, что я невольно накрыл ее своей. Тепло разлилось по телу. Неужели это дикое существо умеет проявлять ласку? Удивительно!
— Магия отбора обрывает все связи и прежние договоренности на сердце и тело претендентки, — прошептал, опустив взгляд на манящие алые губы девушки.
— Но не для меня.
Тесс отступила, быстро убрала руку и поморщилась, словно я ей неприятен.
— Что нужно сделать, чтобы убраться с вашего отбора и оказаться подальше от тебя?
Какой-то неприятный укол странного чувства ударил в область груди. Выходит, ей так дорог женишок, что на все готова, чтобы к нему вернуться!
Что ж! Это я ей устрою! Только от метки надо поскорее избавиться.
— Для начала перестать хамить. Слушайся меня во всем и будет тебе счастье, — не дожидаясь ответа, я вышел из девичьих покоев. Время поджимало, я еще должен успеть переодеться к церемонии приветствия.
В коридоре истуканом застыла прислужница. Оми согнулась в поклоне, как только меня заметила.
— Помоги Тессианне с нарядом, — вспомнив, что чересчур сильно затянул тесемки платья, приказал я. — И озвуч правила поведения на балу, она их не знает. Два раза повтори! — смерил девушку взглядом, и та закивала болванчиком.
Глава 4
Тесс
Меня бросило в жар после слов дракона, а все то время, что он находился рядом, метка неимоверно жгла. Неприятное тянущее низ живота чувство, от которого хотелось бежать. Оно пугало и будоражило одновременно. Такого я еще никогда не испытывала даже в присутствии Ливерия, хотя наши отношения дошли до тайных поцелуев под раскидистым деревом в местном саду. Зато я поняла немаловажную вещь. Асад не может причинить мне вреда и всему виной наши метки. Они будто отдали мне его силу, позволив управлять.
— Тесс, как вы тут? — Оми ворвалась в комнату перепуганная до смерти. Позабыла, что мы договорились общаться на равных, но мне не сложно напомнить.
— Не волнуйся. Я умею за себя постоять, — тронула отметину, которая перестала тревожить, как только ящер ушел. — Почему ты так его боишься? — пожала плечами и почувствовала дискомфорт от того, как сильно этот гад затянул тесемки платья.
— О! Тесс! — схватилась за голову девушка. — С ним лучше не спорить. Лиэн Асад — самый завидный жених королевства, самый влиятельный воевода и правая рука нашего короля. Если на него не так посмотреть, можно лишиться должности или положения в обществе. Одно его слово может как разрушить чью-то жизнь, так и сделать ее сладкой.
— Что ты имеешь в виду? Сладкой? — я резко повернулась к девушке, отчего тесемки больно врезались в кожу. Волна непреодолимого холода ударила в грудь, завертелась ужом и обрушила на меня странное ощущение пустоты и мертвенного мрака. Я едва не упала от нахлынувшей слабости, но Оми cхватила меня за локоть.
— Перетянули застежку, нельзя так, — она сокрушенно покачала головой и продолжила рассказывать, поправляя мой наряд: — Асад — хорошо обученный жених-любовник, ему много лет пророчат сильную жену, способную к огненной магии, а он отказывался от каждого отбора.
— И почему же в этом году пошел?
В глазах Оми мелькнуло что-то похожее на страх. Она немного наклонилась и прошептала быстро:
— Говорят, что все плохо. Что мир скоро покроется вечным льдом. И только пламя может помочь.
— Пламя?
— Ты же ничего не знаешь… — девушка хлопнула в ладоши и закатила глаза. — Вот почему он правила просил повторить.
— Асад?
— Мы сейчас очень опаздываем, — компаньонка засуетилась вокруг меня, подала открытые босоножки на небольшом каблуке и помогла их надеть. Крутнувшись юлой, сбежала к резному шифоньеру около стены и принесла мне красивые кружевные трусики. Что две ниточки с лоскутиком посередине могут быть бельем, я поняла по ее взгляду, что покосился чуть ниже моего живота. — Самое тайное открывать можно лишь избранному жениху, — пояснила девушка. — А то вылетишь с отбора. Завтра утром я принесу тебе нужные книги и до прогулки будет время немного изучить особенности всех этапов.
Она правда сказала «вылетишь»? Это что, мне переспать с кем-то нужно, чтобы скинуть ярмо отбора со своей шеи? Изменить Ливерию? Поймет ли он мою жертву, примет ли опороченной?
В тот миг я сильно пожалела, что пропускала уроки истории народов Диона. Любая информация о драконах, их стране и связи с людьми — была бы бесценной. Но я прекрасно понимала, что лекции для хенсов разительно отличались от дарвий, и тайные знания никогда не выходили за пределы сословий. Держать простой народ в неведении намного выгоднее и спокойней.
Я сжала кулаки и медленно выдохнула через стиснутые зубы ярость, бушующую в крови. Уже не важно, как и почему я сюда попала, по ошибке или нет, но я никогда не стану проверять честность матери. Верю, что она не могла предать отца, нагуляв меня на стороне, в объятиях богача. Но поверит ли папа?
Холод сгустился вокруг сердца, замедлил его ход, и меня сильно тряхнуло от неприятной дрожи.
Оми заметила это и тронула мою руку. Девушка показалась мне жутко горячей я даже попыталась одернуться.
В глазах прислужницы читалось чистое беспокойство.
— Тебе не должно быть холодно. Что-то не так… может, перелет плохо перенесла? — ее пальчики коснулись узелков и завитушек моего рисунка на локте. — Красивый татуаж. Эти цветы… Они так похожи на… Нет, это другие цветы, но так искусно сделано, будто чернила — продолжение твоей кожи. Ветронцы — хорошие мастера. Я слышала, что у вас есть строители, которые строят замки в Ароне.
