Идти пришлось очень долго. Я периодически проверяла с неба правильность своего направления, но уже не боялась заблудиться и не попасть в замок. В коем то веке ориентация в неизвестном месте не доставляла особого труда.
К вечеру ноги ступили на нужную тропинку. Я не переставала удивляться — ведь летела в ту сторону так мало, а пешком этот же путь занял намного больше времени. И только сделав один шаг в сторону леса, я остановилась.
Может посмотреть свысока закат?
Но для этого надо было еще чуть-чуть подождать, ведь через густые кроны деревьев не смогу контактировать с птицей. Я села на землю, сфокусировалась на мертвом животном и мысленно приказала ему подниматься вверх. Оттуда открывался прекраснейший вид, который никогда в жизни не увидела бы снизу. Там были холмистые поля, разнообразные лесные массивы, тонкие нити песчаных дорог, горы, реки. Но животное не передавало картинку на далеком расстоянии, поэтому я не смогла рассмотреть все, что хотела.
И закат… Он сверху был бесподобен. Оранжевый солнечный диск быстро скрывался за горизонтом. На этот раз вместе с трудно различимым салатовым лучом я заметила еще и фиолетовый.
В эту минуту, наблюдая за всем происходящим, так четко пришло осознание, что от магии можно получать удовольствие. Даже в такой, что подпитывается негативными энергетическим потоками, можно найти что-то хорошее.
Ночь наступила слишком быстро. Не успела я углубиться в лес, как перестала различать тропинку. Пыталась смотреть не только своими, но и глазами птицы — тщетно. В какой-то момент пришлось остановиться, присесть на землю и обдумать дальнейшие действия.
Ноги гудели беспощадно. Они вытерпели сегодня так много, а я все равно заставляла их двигаться. Но спать лучше в теплой кровати, помывшись, переодевшись, под мягким одеялом. А никак не в лесу, рядом с летающим зомби, где в любую минуту может кто-то напасть.
Но мне не было страшно. Не помню, когда последний раз на самом деле чего-то боялась. Недавно ощущала переживание, легкий испуг, но дальше он не углублялся. И теперь, в темноте, не зная толком, правильно ли иду, не различая перед собой даже деревьев, страх не появился.
Почему?
— Зомбик, может ты знаешь? — прошептала прыгающей возле моей ноги птице.
Но та продолжила двигаться, не издавая никаких звуков.
Надо было вставать и идти. Но так не хотелось. Я ощупала землю под собой, определила по отсутствию большого количества растительности тропинку, и вновь пошла. После этого еще много раз становиться на колени и выискивать руками нужное направление.
В какой-то момент начала считать шаги. Уговаривала себя пройти совсем чуть-чуть — хотя бы двадцать шагов. Ведь после них я доберусь до цели. Но затем приходилось упрашивать ноги ступить еще немного — десять. Те слушались с трудом, болели, гудели, ныли. Пришлось вновь опуститься на колени, чтобы определить тропинку. Но встать обратно не удалось. Поэтому дальше двигалась на четвереньках. Но и на них перемещаться не так уж просто. Досчитала до двадцати, а там уткнулась в какое-то озеро. Ноги и руки больше не держали. Я упала, дотронулась до воды, попыталась загрести немного, чтобы умыться, но силы меня покинули окончательно.
— Пуэлинья Алиса? — надо мной раздался женский голос. — Вы пришли на испытание раньше остальных. Похвально.
Что она делает в моей комнате?
Я потянулась за одеялом, чтобы накрыться с головой и не слышать даже упоминание о каком-то там испытании, но рука не нащупала желанной вещи.
Глаза сами распахнулись. Перед ними было пару травинок, чуть дальше двигался подол желтого платья, в которое была одета…
— Пуэлинься Вуалира, — выдохнула я, пытаясь сразу же подняться.
Но руки не смогли выполнить такой простой миссии.
— Вставайте же, неприлично молодой девушке лежать на земле, — с привычным акцентом пролепетала она.
Интересно, почему до сих пор пуэлинья, а не мульера? Может женихам не нравится этот голосок?
— Я с этой позиции начну испытание делать, — пробурчала я, вновь закрывая глаза и пытаясь хоть ненадолго уловить нотки того приятного расслабляющего сна.
— Нет, начинать его надо в воде, — нагнулась преподаватель этикета ко мне. — А вам окунуться не помешает. Где вы успели вымазаться с утра?
Она ведь видит только спину. Может повернуться к ней лицом? Что тогда скажет?
Силы ко мне не вернулись, подниматься и идти — не вариант. Попробовала один раз, но не удалось. Поэтому я поползла в озеро. Медленно, с трудом подтягиваясь. Жаль, что берег был покатым, не удалось сразу же туда упасть.
— Немыслимо! Вы про этикет хоть немного помните? Что за поведение? — возмущалась женщина за моей спиной.
— Ага, — выдавила я и поползла дальше, медленно погружаясь в воду.
Когда мои руки уже еле доставали до дна, а тело просто лежало на поверхности, я повернула голову и вопросительно посмотрела на пуэлинью Вуалиру.
— Достаньте кулон в центре озера, — сказала она и указательным пальцем показала, где примерно искать.
На дно… Ага, сейчас. Разогналась.
— Кулон будет синего цвета с выдавленным рисунком трех волн, — продолжила женщина, а затем хлопнула в ладоши.
Меня резко унесло в центр озера. Такая быстрая смена обстановки вмиг сняла весь былой сон, так долго не отпускавший из своих объятий. Я подтянула мешающую юбку и заправила ее край сверху. Теперь ногам ничто не мешало спокойно удерживать мое тело на поверхности. Плаванье — дело приятное. Особенно если вода теплая, несмотря на ранний час.
— Искать кулон необходимо на дне, — прикрикнула с берега пуэлинья Вуалира, и меня резко невидимая сила потянула вниз.
Руки пытались ухватиться хоть за что-нибудь, но только загребали воду, что проскальзывала меж пальцев. Воздуха в легких было мало, а мое тело все опускалось и опускалось. Я попыталась всплыть, но ноги что-то прижимало ко дну, словно в подошвы вживили по тяжелому булыжнику.
Но паники не было. Повторно умирать не так страшно. Но и сдаваться никто не собирался.
Я осмотрелась. Сквозь синюю толщу воды с трудом различила перевернутую лодку. К ней и направилась, то прыгая, то подплывая. Она была закреплена двумя цепями, что на другом конце крепились на тяжелых камнях. Под ней обнаружила воздушную подушку, ставшую моим спасением.
Зачем кому-то здесь лодка?
Так как спросить не у кого, поэтому пришлось самой искать варианты ответа. Первое — кто-то знал, что тут будет испытание и решил помочь, второе — она попала сюда случайно, третье и самое вероятное — эту лодку прятали для определенных нужд, никоим образом не связанных с заданием на поиск кулона.
Чтобы не стоять без дела, я периодически начала нагибаться, зачерпывая желтый песок. С его помощью отчищала кожу, волосы, приводя себя хоть как-то в надлежащий вид. Над платьем не проводила никаких манипуляций, решила на него вообще не тратить сил.
