Печально, что не нашла способ узнать ничего про ту пожилую леди. Книгу завтра же собралась вернуть обратно за ненадобностью — не стоит зря тратить время. Из возможных вариантов остался поиск мага Разума.
Как его обнаружить?
Засыпала и просыпалась я с одним и тем же вопросом в голове. Хотелось все проделать быстрее, вычислить, разузнать, определить. Но можно поступить проще — дождаться испытания на эту магию.
К сожалению, сегодня была не она.
После утреннего собрания нас повели на большую поляну. Вызывали на этот раз по пять человек, просили пройти за живую изгородь, которая мешала узнать заранее весь процесс испытания.
Девушки снова уходили, но не возвращались. Зато не пришлось долго ждать своей очереди и подпитываться негативной энергией, вырабатываемой эмоциями присутствующих.
Прошлый раз меня закидывали в воду, а теперь — в глубокую яму, отдельную для каждой испытуемой.
— Выбирайтесь, как хотите, — раздалось сверху.
Я стояла в центре сухого земляного колодца и не могла найти подвох. Ведь определенно не должно быть все так просто. Не то чтобы подняться с такой глубины без каких-то дополнительных принадлежностей легко, но ведь во всех предыдущих испытаниях была какая-то опасность, стрессовая ситуация, страх, желание выжить.
Спустя пять минут ожидания, началась новая стадия со словами:
— Хорошо. Если не хотите по-простому, попробуйте вот так, — и на голову посыпалась земля.
По-простому, как оказалось, это вызывать в себе магию, сидя на дне. Они, наверное, не умеют придумывать нормальные испытания. Ведь от постоянного страха смерти и ежедневных попыток выжить вообще можно сойти с ума. Эти варвары, скорее всего, сами в подобные ситуации не попадали и поэтому не жалеют ни одну из девушек.
Я опустила голову, без конца ощущая падающую на нее землю. На этот раз не находилось никаких подручных средств, помогающих продержаться без доступа кислорода извне. Лодки поблизости не было, вырыть в стене большую дыру не успевала, а задыхаться никак не хотелось.
Лодочка, приплыви ко мне на помощь.
Но та не отвечала на мысленной зов. Стеснялась, наверное. Или под землей плавать не умеет.
Я в самом начале уговаривала себя не использовать магию Смерти. Планировала играть по-честному. Но домой очень хочется попасть живой, без увечий, лишних телесных и эмоциональных повреждений.
Да ну вас всех!
Над моей головой быстро образовалось подобие плиты из уплотненной зеленой дымки. Она как барьер, не давала земле падать на голову и оставляла воздух, чтобы переждать отведенное время. Задача оказалась не из легких. Я словно накаченный мужчина удерживала тяжелый груз. Применяла при этой лишь магию, напрягала свое нутро, добавляла все больше и больше холодка. Но лучше так, чем быть закопанной, без возможности выбраться и увидеть дневной свет.
Надоели. Издеваются натуральным образом, а не магию высвобождают. Как хрупкая девушка может пережить ежедневное посягательство на жизнь? Под конец этой недели любая опустит руки и перестанет бороться. Я уже сдалась, раз использую свой холодок.
Ждать пришлось не долго. Но и этого хватило, чтобы силы полностью иссякли. Когда уменьшился напор земли на зеленый потолок, который стал намного тоньше и в некоторых местах все-таки пропускал темные струйки, я убрала его совсем. На голову сразу же рухнул тяжелый слой, меня придавило, но остатки воздуха в легких все-таки сохранились. Его хватило с лихвой до момента полного освобождения.
Земля подо мной начала подниматься вверх, позволяя вскоре перекатиться на нормальную плотную траву, не угрожающую ничем. Бородатый гном смотрел на меня с прищуром, приводя яму в изначальный вид и убирая с моего платья остатки земли.
И его интерес был понятен, ведь остальных девушек уносили бездыханными, чтобы подлечить. Я же без особого труда встала на ноги, словно не проходила сейчас точно такое же испытание.
— Умею долго задерживать дыхание, — пояснила гному, так ничего и не спросившему. — Под водой тренировалась, долго могу не всплывать.
С такой скоростью проведения сегодняшнего испытания, я успела на обед. Там многих не хватало, и Эйда тоже не явилась. На расспросы Линэль я почти не отвечала. Сказала лишь одну фразу:
— Ужасно просто, они нас убить хотят.
После я отмалчивалась и поглядывала на дверь, ожидая прихода Эйды. Но той не было. Не одна я переживала. Девчонки тоже нервничали, хоть и пытались это скрыть.
Гулять с ними не пошла. Я хотела побыть одной или найти ответственного за все испытания и заставить пережить то же самое. Но в итоге пошла к домовым в библиотеку на обещанную экскурсию.
Чичиканчик ждал меня. Это было видно по скорости, с которой он появился рядом. Его маленькая, но сильная рука взяла мою и повела к той двери, в которую заходила с неожиданным трепетом и опаской. И как только мои ноги оказались за ней, я открыла рот и долго не могла его закрыть.
Самое высокое помещение из всех ранее видимых мной было полностью заставлено книгами. Казалось, библиотека занимает всю башню, которая устремилась в самое небо, возвышаясь над остальной частью замка. По ширине она не превосходила предыдущую комнату, обойти по кругу не заняло бы много времени. Стеллажи секторами размещались один над другим. Иногда между ними появлялось широкие, но в то же время очень маленькие по высоте окна. Льющийся из них свет падал на балкончики, перила и спиральный подъем, уходящий к самым дальним полкам.
— Ух ты, — обомлела я.
Это был отдельный мир, наполненный парящими в лучах солнца пылинками, падающими вниз или поднимающимися вверх. Они кружили в пустом круглом пространстве, танцуя свой танец без музыки и каких-либо правил. Но не одни они постоянно находились в движении. На каждом этаже кто-то трудился. Домовые перебирали, вытирали, переставляли, перелистывали имеющиеся книги. Они как гномы, что добывают золото в пещере. Только эти сокровища были в сто раз ценнее.
— О чем тут книги? — задала вопрос, а потом поморщилась, понимая глупость сказанного.
— На любую тему подберем. Но здесь не все. В соседней башне еще одна библиотека. Там хранятся редкие издания, которые почти уничтожили. Они являются очень ценными, — с гордостью проговорил Чичиканчик. — Но туда попасть нельзя, — быстро добавил.
Тогда зачем сказал? Может, хвастается?
Домовой повел меня вверх по спиральному подъему. Здесь нигде не было ступенек. Возле стеллажей я иногда замечала лестницы, помогающие маленьким существам доставать необходимые книги.
— А вы все прочитали? — и снова поморщилась.
Что я несу? Он ведь домовой. Возможно, вообще читать не умеет.
— Да, — поднял Чичиканчик голову, чтобы посмотреть на меня. — Каждая книга была прочитана, распределена в нужный отдел и поставлена в определенное место.
