Глава 1 Второе испытание
Жизнь сложная штука. Она наполнена событиями, каждый день узнаешь новые грани нашего необъятного Калдимора. Но этот факт не изменяет того, что она так и остается однообразной, без возможности увидеть что-то из ряда вон выходящее. Я давно перестал оглядываться назад, но и впереди ничего необычного быть просто не может.
Удивляться происходящему вокруг просто нет смысла, ведь все можно предугадать. По крайней мере я могу…
Три дня быстрой езды позади. Такой, как я люблю, когда ветер дует в лицо, вокруг мельтешат пестрые краски, но заметить четкие очертания листвы, деревьев или массивных валунов боковым зрением не представляется возможным. И адреналин, куча адреналина попадает в кровь, заставляя сердце неистово биться.
- Может подождем глубокой ночи, когда все уснут?
- Только проследим, - тихо сказал я другу, подводя сарена ближе к дереву.
Хорошо, что корры тут очень большие в нижней части ствола. В других местах Коренного леса они не такие широкие, но и не так далеко растут друг от друга. Красивые места. Всегда хотел вдоволь побродить тут и насладиться этим замечательным видом полностью зеленого окружения: низкая растительность на земле, рилии на стволах деревьев, объемные кроны самих корров. Жаль только, что занята местность отвратительными созданиями.
Печально, что так и не смогли люди во времена войн полностью истребить кентавров. Они ведь по-хорошему не захотели покинуть нашу территорию, как это сделали другие расы. Так помимо всего прочего эти копытные вознамерились занять не только древнейшие леса, но и горы с многочисленными источниками ценных металлов и еды. Захотели обладать тем, что в принципе им и не надо, оставив нас, людей, без возможности нормального существования. Нет, человеческий род бы выжил без одной-двух горных цепей, но им ведь стало мало - захотели абсолютно все.
Не забывая осматриваться по сторонам, низко прижимаясь к ездовому животному, я аккуратно выглянул из-за дерева. Необходимо было рассмотреть лагерь четвероногих, в малейших деталях изучить расположение их немногочисленных шатров и наметить план действий. За соседним корром скрылся мой сегодняшний напарник, присутствие которого очень радует. Не с каждым из семи человек, попавших в мою группу, смог бы быстро выполнить это испытание. С ним хоть есть взаимопонимание, легко координировать действия и очень просто приходить к одному - чаще всего верному - пути достижения цели.
Впереди рассмотрел чуть более двух десятков шатров, на краю поселения огромный костер, у которого скопились кентавры. Слишком много. Нам вдвоем не справится с таким количеством. Прислушиваясь к каждому шороху, медленно, чтобы случайно не хрустнуть палкой и не издать ни единого звука, слез с сарена.
Вокруг было довольно тихо и только там, в лагере издавались голоса, смех и даже иногда крики. Я посмотрел на своего спутника и показал пальцем, чтобы тот сидел на месте, не высовывался, просматривал округу на наличие непрошенных гостей. Нам всего лишь надо пока разведать.
- Руд, - раздался громкий крик совсем рядом.
Нутро ухнуло вниз, а тело застыло на полушаге. Только глаза двигались, выискивая источник шума.
Я ведь не мог выдать себя. Темно-бордовый плащ сложно увидеть в темноте, сарен прижат к земле, а я стою в тени дерева. Кентавр просто зовет своих собратьев. Только зря волнуюсь.
- Ру-уд, - повторился крик.
На этот раз я увидел, как в мою сторону направляется разъяренный недочеловек с взъерошенными короткими волосами и огромной палкой, слегка приподнятой вверх.
Оцепенение быстро спало. Одним прыжком залез на своего чешуйчатого и развернул сарена, заметив боковым зрением, как мой напарник уже начал движение в сторону ближайших гор.
Двойной хлопок по шее длиннохвостого, резкий старт, молниеносный бег – каждый раз захватывающий дух - с помощью коротких лап, после чего я в считанные секунды догоняю Люмена. Он остановился на поляне, сразу возле окончания Коренного леса.
- Что? – притормозил возле него, потянув за ухо сарена.
- Я ведь говорил, что надо было позже туда приехать. Мы так вообще не сможем сделать задуманное. Нас обгонят те недорослики, и ты в этом будешь виноват, - начал возмущаться мой длинноволосый напарник.
- Мар, чего завелся?
- Просил ведь не употреблять это слово, - рыкнул он на меня.
- Сейчас все придумаем. Принг с Дарлом не справятся быстро, в этом точно уверен, - попытался успокоить Люмена.
- И как ты теперь собираешься доставать этот идиотский нагрудник? Я не настолько майм, чтобы драться против такого количества.
Друг явно начал нервничать, ведь пустил своего сарена вокруг меня. Он так постоянно делает, если не знает дальнейшего плана. Спину, как всегда, держал ровно, собранные в низкий пучок волосы лежали на плече, капюшон давно сполз. Только одной рукой Люмен держался за длинные усы животного, второй же от переизбытка эмоций размахивал в стороны.
- Успокойся, сейчас все придумаем, - я поворачивал голову вслед за его круговым движением.
- Арикан, ну как ты не поймешь, что на этот раз не получится так просто. Это тебе не первое испытание, где всего лишь надо было победить троих из пяти наших. Ты видел их? Видел? Ладно один, два, но не тридцать пять огромных человекоподобных монстра.
- Ты успел посчитать? – усомнился в названном количестве.
- Нет, примерно, - отмахнулся напарник. – Но суть ясна. Нам сейчас надо или скрыться на время от них, или делать круг, чтобы незаметно вернуться в лагерь и выманить одного-двух на бой.
- Думаю, что не надо с ними драться, - непроизвольно прищурился и потер свой подбородок.
Люблю такие задачки, когда надо продумать подробный план действий, особенно если конечный результат стоит того, чтобы поднапрячь мозги. Поднял голову вверх, наблюдая за темным ночным небом, усыпанным нескончаемым количеством звезд разного размера. Когда смотришь на более спокойный предмет, не такой как сейчас Люмен, постоянно двигающийся вокруг меня, намного быстрее приходит идея.
- Ты сейчас еще и на небо смотреть собрался? К нам скоро бешеные кентавры прискачут. Предлагаю поехать по кругу в лагерь и там напасть. Теперь количество меньше, обмундирование они свое наденут, тогда мы их одолеем и заберем необходимый трофей. Только надо подальше заманить остальных, чтобы не успели вернуться, а то сложно будет справиться. Еще можно взять в заложника ребенка. Выторговать нагрудник и вернуться…
- Тссс, - поднял на него один палец.
В ответ услышал злобный рык. Люмену не понравилось, что я прерываю его поток мыслей.
- … к Охари, - договорил он до конца.
- Подожди, есть другой план, - помахал тем же пальцем, не переставая смотреть на небо, словно оно мне поможет сложить воедино несколько разных идей.
