Черная дымка быстро заполнила комнату. Блестящие крупинки ни секунды не находились в одном месте. Они постоянно двигались под воздействием воздушных потоков, что здесь гуляли. Один из них шел под входную дверь, второй — у окна, а третий…
С ним оказалось сложнее. Я предполагала, что обнаружу что-то вроде выдвижного шкафа, который или крутится вокруг своей оси, или выезжает. Но ни вверху, ни внизу у стен ничего подобного обнаружить не удалось. Зато образовалось странное движение на полу возле стола.
Я откинула ковер, но никакого люка не заметила. Деревянный пол был полностью цельным, без видимых зазоров, но туда втягивалась дымка. И это значило только одно — есть проход, осталось найти рычаг.
По мысленному зову крипсы сразу же прибежали сюда и начали забираться на все возможные выступы. Пушистики долгое время прыгали везде где только можно и нельзя. Хаос продолжался, но на этот раз я его устроила, что не вводило в ту неподконтрольную панику.
В какой-то момент послышался щелчок, и все вокруг замерли. Ничего не изменилось, не открылось, не сдвинулось, но я знала точно — необходимый мне звук был.
— Не двигайтесь. А теперь… на кого я покажу пальцем, тот делает предыдущее свое действие.
Первый подпрыгнул на столе, второй — на книге, третий ударился о стену у двери, четвертый взобрался на подсвечник, пятый повис на картине, а шестой побегал вокруг ножки кресла.
Я хотела переводить палец на следующего, но заметила небольшую деталь — вторая ножка выглядит немного иначе, в ней нет такого же зазора. Именно он и привлек мое внимание. Я опустилась на колени, обхватила рукой эту ножку, поле чего послышался щелчок и последующая работа скрытого от глаз механизма.
Доски на полу разошлись в разные стороны. Они разъехались, открывая спуск вниз и вселяя надежду на возможный успех операции. Вся наша немногочисленная группа снова выдвинулась в путь. Здесь было не так сыро, как в предыдущем тоннеле, за ним ухаживали больше. В некоторых местах горели факелы, разгоняя мрак возле себя. Проход был узким, не поместил бы в себя двух человек. Он часто вилял то в одну, то во вторую сторону и в какой-то момент вообще начал разветвляться на четыре части.
Пришлось остановиться в круглом помещении, задумавшись над нелегким выбором. Можно было, конечно же, проверить по очереди каждый из ходов, но не хотелось зря терять время. Считалка не поможет, в первый идти не тянуло. Я выбрала четвертый, начиная слева. Ноги передвигались очень быстро, рядом издавался писк, я мысленно готовилась ко всему.
Проход казался бесконечным. Горящие факелы давно перестали освещать путь. Я уже не могла обернуться и проверить количество бегущих рядом крипсов. Они перестали пищать, их лапки больше не издавали того скрежета. Только мои шаги, поскрипывание камешков под ногами и тяжелое дыхание. Казалось, я никогда не дойду. Тоннель дугой поднимал меня вверх. Руки иногда касались неровных стен, ища в них опору и поддержку.
И вдруг вместо желтого факельного света впереди появился белый. К нему хотелось бежать, нестись сломя голову. Я так и сделала. А там оказался обрыв. Внизу плескалось море, над головой распростиралось небо. Нос вдыхал чистый воздух, принося наслаждение от солоноватого запаха.
Дальше вверх шла широкая тропа до самого замка. Я не ожидала, что с первой попытки смогу выбрать верное направление, но не стоило радоваться раньше времени — всякое бывает. Идти оставалось недалеко. Чуть выше я уже заметила голубоватые стены замка — конечной точки сегодняшнего путешествия.
Передо мной открывался превосходный вид. Нерушимая водная гладь пыталась дотянуться до самого горизонта, но там ее опередила суша, разделяя два синих простора зеленой полосой. Я видела знакомые пейзажи, где пробегала на четырех лапах или проходила на своих двух. Но отсюда все смотрелось иначе — красивее, объемнее, более захватывающе. Мне хотелось дышать полной грудью и забыть обо всем. Я бы даже с удовольствием спрыгнула отсюда, превратилась в кошечку и парила бы по ветру, приземляясь затем где-нибудь на мягкой траве.
Чтобы самое навязчивое воспоминание снова не заполнило все мои мысли, я отвернулась и быстрыми шагами направилась наверх. Пухлые колонны с вертикальными линиями приближались, они смотрелись настоящим забором, вот только широкие просветы не давали необходимого укрытия и защиты. Сам замок так величественно смотрелся издалека, словно являлся частью горы, продолжением, его самой верхней точкой. Мне с трудом верилось, что добралась до него. Я пригнулась, чтобы стражники не заметили непонятно откуда взявшуюся девушку в компании с алеполи. Тут никто не ходил, они стояли на входе, смотря только перед собой. А вид перед ними открывался превосходный. Я бы тоже так с удовольствием несла службу, разглядывая вдалеке переплывающих реку или ходящих по тем желтым дорожкам людей, или наблюдая за солнечными бликами на воде.
Мне снова предстояло усыплять одного за другим. Вот только в первом здании все было известно, подробно изучено. А здесь я не имела никакого представления о расположении комнат, потайных ходах, самых важных помещениях. Меня убеждали, что Герни все покажет и расскажет. Он надеялся найти на предыдущем этапе необходимые бумаги с картами и затем с уверенностью идти вперед.
Ноги стали ватными, они не хотели двигаться. Страшно было даже просто приблизиться к тем двум стражникам. Рядом послышался шелест травы, один крипс уже побежал к цели. Я сперва хотела его остановить, но все-таки решилась действовать.
— А’или, давай.
И после все пошло по налаженной схеме. Два человека онемели на своем месте, один вскрикнул, другой — нет. Крипсы впились в их тела иголками и вскоре у моих ног лежало еще два мужчины.
Послышались шаги. Шум кто-то явно услышал и уже направлялся сюда, чтобы проверить и устранить опасность. Мы отошли к колоннам, прячась за ними, оставляя лежать тела на том же месте. На помощь прибежало три человека. Один вышел из ранее закрытых дверей, а двое других — из-за угла. Те сразу же направились проверять что произошло.
— Смотри, — раздался взволнованный голос стражника.
А после алеполи выпустила дымку, и еще несколько человек вскоре подняли пыль своими падающими телами. Крипсы начали прыгать на них, словно радовались своей победе. Им нравилось такое развлечение. Писк зверьков мешал услышать возможных гостей, желающих прибавиться к куче уснувших людей.
Стоило бы оттащить их в более укромное место, спрятать, но стражники казались такими тяжелыми, что я не решилась даже попробовать. Вот-вот должна начаться паника, ведь люди пропали, не вернулись на свой пост. А если кто-то обнаружит их здесь, то тогда определенно появится целый отряд, направленный на поиски вредителя.
Надо было идти навстречу, вот только выбежали стражники из-за угла и изнутри. Я не нашла никакой палки, чтобы заклинить дверь, подпереть и заблокировать ее. Поэтому приоткрыла ту и осторожно заглянула внутрь. Там был темный проход, без какого-либо освещения. Крипсы сразу же побежали по этому коридору, но по мысленному зову вернулись обратно.
